Millones de personas han comprado un libro llamado The Secret que afirma que las personas pueden aumentar su salud, riqueza y felicidad simplemente pensando intensamente que obtendrán lo que quieren. Este punto de vista y otras ideas de la Nueva Era son síntomas de Endarkenment, el resurgimiento contemporáneo de las ideas mágicas, supersticiosas y religiosas.
Endarkenment es lo contrario de la Ilustración, que fue el movimiento filosófico y científico de los siglos XVII y XVIII que desafió el misticismo, la teología tradicional y el gobierno autocrático. Pensadores como Galileo, Bacon, Descartes, Hobbes, Spinoza, Locke y Newton disputaban las ideas dominantes que combinaban la teología cristiana y la ciencia aristotélica. Según los puntos de vista de la Ilustración, las creencias deberían basarse en el razonamiento y los experimentos científicos, no en la fe religiosa o la autoridad.
Hoy, la ocultación viene en varias formas: religiosa, espiritual y filosófica. La forma más clara de ocultamiento religioso es el fundamentalismo, que prescribe la estricta adhesión a un texto básico como la Biblia o el Corán. Una forma algo más razonable es el creacionismo científico y la teoría del diseño inteligente, según la cual la creencia en Dios puede defenderse como una hipótesis que explica la complejidad del universo. Sin embargo, la biología y la física proporcionan explicaciones amplias y profundas de los fenómenos científicos sin invocar hipótesis teológicas.
Mucha gente hoy se describe a sí misma como espiritual en lugar de religiosa. Abandonando iglesias tradicionales, sin embargo, quieren aferrarse a aspectos místicos que hacen que el universo sea más apetitoso. "El secreto" es uno de esos aspectos, porque sugiere que las personas tienen más control sobre lo que les sucede que lo que sugieren las interrupciones económicas, médicas e interpersonales que hacen que la vida sea tan impredecible. Otras variantes de esta vaga espiritualidad incluyen la creencia en el karma, todo lo que se da la vuelta, y todo sucede por una razón. Estas formas de espiritualidad suplantan las garantías religiosas tradicionales de que, pase lo que pase, es la voluntad de Dios, pero tienen la misma función psicológica: la vida no es tan aterradora como parece, porque hay un cierto sentido espiritual detrás de todo.
A falta de una evidencia empírica sólida de la verdad de El secreto, el karma y otras doctrinas espirituales y religiosas, debemos recurrir a la psicología para proporcionar explicaciones de por qué estos puntos de vista se adoptan de manera tan amplia. Uno de los procesos de pensamiento más relevantes es lo que el difunto psicólogo social Ziva Kunda llamó inferencia motivada. Aunque lógicamente no se supone que las metas y los deseos de las personas influyan en lo que la gente cree, es natural que todos nosotros demos mayor crédito a las ideas que nos hacen felices y nos ayudan a lidiar con los eventos negativos que ocurren en nuestras vidas. Los procesos cognitivos y emocionales están completamente integrados en los cerebros humanos, por lo que no es sorprendente que las personas se sientan atraídas por ideas emocionalmente atractivas, tales como que podemos obtener lo que queremos con solo pensarlo o rezar por él.
También hay formas filosóficas de ocultamiento que intentan encontrar agujeros en las barreras científicas y racionales a la fe y al pensamiento ilusorio. Los pensadores demasiado sofisticados para ser captados por El Secreto encuentran espacio para la fe religiosa explorando el idealismo kantiano, la fenomenología heideggeriana, el análisis conceptual wittgensteiniano o el ultra-empirismo que limita la ciencia a la consideración de solo lo que se observa directamente. En contraste, creo que hay buenas razones teóricas y prácticas para preferir un enfoque de Ilustración contemporáneo. Se pueden usar muchas áreas de investigación, como la neurociencia y la psicología positiva, para comprender cómo funcionan las mentes, incluso cómo pueden encontrar significado en un universo vasto y mecanicista.
