El narcisismo no es solo alta autoestima

Hay muchas diferencias entre la alta autoestima y el narcisismo.

Fuente: Nick Youngson CC BY-SA 3.0 Alpha Stock Images

La mayoría de nosotros nos hemos encontrado con narcisistas en el pasado. Son personas que tienen en alta estima sus propias habilidades y desean ocupar puestos de liderazgo visibles. No desperdician oportunidades para contarles a otros sobre sus logros. A menudo son encantadores (al menos cuando intentan obtener algo que desean), pero pueden reaccionar con enojo cuando otras personas amenazan su dominio.

En un nivel, el narcisismo comparte mucho con la autoestima. Tanto los narcisistas como las personas con alta autoestima se sienten bien consigo mismos y con sus logros. Esta comunidad hace que sea natural pensar que el narcisismo es solo el resultado natural de tener una alta autoestima.

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Un buen artículo de resumen de Eddie Brummelman, Sander Thomaes y Constantine Sedikides en la edición de febrero de 2016 de Current Directions in Psychological Science revisa las pruebas que sugieren que el narcisismo no es lo mismo que una alta autoestima.

Hay varias razones para querer tratar el narcisismo como algo distinto de la alta autoestima. Por un lado, las medidas de narcisismo y las medidas de autoestima no están altamente correlacionadas. De hecho, hay algunos narcisistas que tienen una autoestima relativamente baja. Y hay muchas personas con alta autoestima que no puntúan alto en medidas de narcisismo.

Además, hay una diferencia en la orientación que los narcisistas y las personas con alta autoestima toman hacia sus habilidades. Los narcisistas se sienten superiores a otras personas en sus habilidades. Sentirse superior requiere una constante comparación entre uno mismo y los demás. Si las habilidades de otra persona comienzan a coincidir con las del narcisista, entonces el narcisista siente la necesidad de denigrar a esa persona. La superioridad requiere que si una persona es mejor, otra es peor.

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Por el contrario, las personas con alta autoestima están contentas con sus habilidades. Se sienten como individuos dignos, independientemente de las características de los demás. Como resultado, las personas con alta autoestima desean conectarse con otras personas y ayudar a otras personas a mejorar. Para las personas con alta autoestima, la excelencia no es un juego de suma cero.

El narcisismo y la autoestima también difieren en su patrón a medida que las personas crecen. Tanto el narcisismo como la autoestima son evidentes en los niños mayores. Pero, el narcisismo tiende a aumentar desde la niñez hasta la adolescencia y luego (en promedio) a disminuir a medida que las personas envejecen. (Obviamente, todavía hay algunas personas que tienen altos niveles de narcisismo, incluso en la edad adulta). La autoestima muestra el patrón opuesto. La autoestima promedio más baja en la población ocurre en la adolescencia y la autoestima aumenta a medida que las personas envejecen.

Una faceta interesante de estos rasgos es que parecen estar relacionados con diferentes estilos de crianza. Los estudios longitudinales que siguen a los niños a lo largo del tiempo encuentran que el narcisismo a menudo se desarrolla cuando los padres sobrevaloran los logros de sus hijos. Los padres que elogian a sus hijos por su inteligencia, logros y rendimiento más allá de lo que se justifica probablemente aumenten el narcisismo de sus hijos.

Por el contrario, la autoestima está relacionada con el calor de los padres. Cuando los padres tratan a sus hijos afectuosamente y cuando aprecian lo que hacen, es probable que fomenten la autoestima de sus hijos en lugar del narcisismo.

En última instancia, el enfoque en la superioridad es un factor clave que diferencia el narcisismo de la autoestima. En el lado (potencialmente) positivo, las personas que se pasan la vida comparándose con otros pueden motivarse para demostrar su excelencia. En el lado negativo, un enfoque constante en ser superior a los demás lleva a los narcisistas a querer dominar a las personas que los rodean. En lugar de desarrollar los talentos de los demás, los narcisistas quieren abrirse camino para ser vistos como mejores.

Este análisis también sugiere que hay muchos beneficios de tener una alta autoestima. En particular, si sientes que vales la pena por ser independiente de las personas que te rodean, estás dispuesto a ser generoso con tu tiempo y tus talentos. Las personas con alta autoestima pueden ayudar a otras personas a hacer grandes cosas sin sentir que los logros de otras personas las disminuyen.

Referencias

Brummelman, E., Thomaes, S., y Sedikides, C. (2016). Separar el narcisismo de la autoestima. Direcciones actuales en ciencia psicológica , 25 (1), 8-13.