De todas las razones por las que trabajamos, el esfuerzo por dejar una huella para marcar nuestro paso en la tierra es el más convincente. Entre los que acuden a mí con sus historias, es fácil quedar atrapado en el ciclo médico de diagnóstico y tratamiento. No es difícil reconocer la depresión y la ansiedad, los dos trastornos más comunes de quienes buscan ayuda de un psiquiatra. El hecho de que no tengamos medicamentos que sean efectivos para eliminar estas cargas de las personas puede oscurecer el hecho de que la felicidad es mucho más que la ausencia de tristeza.
A menudo le digo a la gente que la medicina que les voy a dar está diseñada solo para aliviar la carga de la depresión: el peso aplastante, la nube, los grilletes que les quitan el placer a sus vidas, sus noches de sueño y sus relaciones más cercanas. alegrías simples de compañerismo e intimidad. Para muchas personas, esto es más que suficiente ayuda. El alivio de un dolor duradero es un estado que se desea con devoción, y la gente está agradecida. Para muchos, es como ser liberados de la prisión, aunque la pregunta sigue siendo: ¿libre de hacer qué?
Y, sin embargo, el placer no es la ausencia de dolor; ni la salud es la ausencia de enfermedad. Es lo que hacemos y con quién estamos lo que nos hace felices. En un sentido más amplio, nuestra mortalidad nos confronta con cuestiones de significado. ¿Cuál es el objetivo de nuestras luchas diarias? La mayoría de nosotros ahora tenemos el placer de contemplar las razones que impulsan nuestro trabajo y nuestro juego.
Hay un cierto vacío en la simple ecuación de trabajo y consumo. ("Compre, por lo tanto, lo soy.") Ninguno de nosotros es lo suficientemente joven o lo suficientemente rico para estar a la altura de los iconos que creamos para avivar los motores del comercio. Nadie es inmune a estas influencias, pero todos corremos el riesgo de respaldar la superficialidad que transmiten. Las imágenes de personas en las tiendas pisoteándose unas a otras para llegar a ofertas en el acertadamente llamado "Black Friday" después de Acción de Gracias son reveladoras e inquietantes.
En nuestra vida cotidiana, las cuestiones de valor personal son recurrentes, aunque rara vez articuladas. Esto nunca es más evidente que en las vidas de aquellos que se jubilan. Estamos tan definidos por nuestro trabajo que nuestras identidades sin él están en cuestión. A menos que tengamos algo más que nos ancle, corremos el peligro de desaparecer, de ser invisibles para aquellos que todavía son "productivos". Nuestras familias proporcionan las conexiones continuas más obvias para una vida significativa. En esta sociedad, sin embargo, el estado de los ancianos está lo suficientemente devaluado que incluso los lazos familiares se cargan con cuestiones de deterioro mental y físico.
La base para este estado poco envidiable se ha establecido en las decisiones que tomamos cuando somos jóvenes. La naturaleza de la mayoría del trabajo -repetitiva e insatisfactoria- garantiza que pensemos en nuestros trabajos como poco más que un medio para mantenernos y permitirnos dedicarnos a actividades de ocio que comúnmente agregan poco a nuestro sentido de significado personal. Nuestras vidas son, en resumen, hambrientas de significado.
Estoy convencido de que este vacío es lo que explica nuestra afición por la religión organizada. Privados de un claro sentido de propósito o satisfacción, aprensivos sobre el significado de nuestras vidas, temerosos de la aparente finalidad de la muerte, estamos desesperados por una explicación de nuestra existencia y ansiosos por asegurarnos de que hay una razón detrás de nuestras luchas diarias. Al aceptar un conjunto de reglas divinamente inspiradas, requeridas solo para reunirse regularmente con creyentes con ideas afines para afirmar nuestra fe, nos aseguramos que, aunque nos haga una vida infeliz, al final habrá salvación.
Entonces, ¿qué hacemos cuando el horizonte occidental de nuestras vidas se acerca? Podemos cultivar la religión con su promesa de inmortalidad o podemos rendirnos a lo desconocido mientras tratamos de imaginar algún significado en los ritmos incesantes de la existencia: la vida y la muerte, el sueño y la desesperación, y el desgarrador misterio de las oraciones sin respuesta.
