¿Qué harías para ganar dinero si solo tuvieras cinco dólares y dos horas? Esta es la tarea que di a los estudiantes en una de mis clases en la Universidad de Stanford, como parte del Programa Stanford Technology Ventures … Cada uno de los catorce equipos recibió un sobre con cinco dólares de "capital inicial" y se les dijo que podían pasar tanto tiempo como ellos querían planear Sin embargo, una vez que abrieron el sobre, tuvieron dos horas para generar la mayor cantidad de dinero posible. Los di desde el miércoles por la tarde hasta el domingo por la tarde para completar la tarea. Luego, el domingo por la noche, cada equipo tuvo que enviarme una diapositiva que describía lo que habían hecho, y el lunes por la tarde cada equipo tenía tres minutos para presentar su proyecto a la clase. Se les animó a emprender mediante la identificación de oportunidades, suposiciones desafiantes, aprovechamiento de los recursos limitados que tenían y siendo creativos.
¿Qué harías si te dieran este desafío? Cuando le hago esta pregunta a la mayoría de los grupos, alguien generalmente grita: "Ve a Las Vegas" o "Compra un boleto de lotería". Esto genera una gran risa. Estas personas asumirían un riesgo significativo a cambio de una pequeña posibilidad de ganar una gran recompensa. La siguiente sugerencia más común es instalar un puesto de lavado de autos o de limonada, usando los cinco dólares para comprar los materiales de partida. Esta es una buena opción para aquellos interesados en ganar unos dólares extra de dinero para gastos en dos horas. Pero la mayoría de mis alumnos finalmente encontraron una forma de ir más allá de las respuestas estándar. Se tomaron en serio el desafío de cuestionar las suposiciones tradicionales -exponer una gran cantidad de posibilidades- para crear el mayor valor posible.
¿Cómo hicieron esto? Aquí hay una pista: los equipos que hicieron la mayor cantidad de dinero no usaron los cinco dólares en absoluto. Se dieron cuenta de que concentrarse en el dinero realmente enmarcó el problema demasiado. Entendieron que cinco dólares es esencialmente nada y decidieron reinterpretar el problema de manera más amplia: ¿qué podemos hacer para ganar dinero si comenzamos con absolutamente nada? Aumentaron sus habilidades de observación, aprovecharon sus talentos y desbloquearon su creatividad para identificar problemas en su medio, problemas que experimentaron o notaron que otros experimentaban, problemas que quizás ya habían visto pero que nunca habían pensado resolver. Estos problemas molestaban pero no necesariamente estaban al frente de nadie. Al desenterrar estos problemas y luego trabajar para resolverlos, los equipos ganadores aportaron más de $ 600, ¡y el rendimiento promedio de la inversión de cinco dólares fue de 4,000 por ciento! Si se tiene en cuenta que muchos de los equipos no utilizaron los fondos en absoluto, sus rendimientos financieros fueron infinitos.
Entonces, ¿qué hicieron? Todos los equipos fueron notablemente creativos. Un grupo identificó un problema común en muchas ciudades universitarias: las filas frustrantemente largas en restaurantes populares el sábado por la noche. El equipo decidió ayudar a las personas que no querían esperar en línea. Se emparejaron y reservaron reservas en varios restaurantes. A medida que se acercaban las fechas de sus reservas, vendían cada reserva por hasta veinte dólares a los clientes que estaban felices de evitar una larga espera. A medida que avanzaba la noche, hicieron varias observaciones interesantes. En primer lugar, se dieron cuenta de que las alumnas eran mejores vendiendo las reservas que los estudiantes varones, probablemente porque los clientes se sentían más cómodos al ser contactados por las jóvenes. Ajustó su plan para que los estudiantes varones corrieran por la ciudad haciendo reservas en diferentes restaurantes mientras que las estudiantes vendían esos lugares en línea. También aprendieron que toda la operación funcionó mejor en los restaurantes que usan localizadores vibratorios para alertar a los clientes cuando su mesa está lista. Cambiar físicamente buscapersonas hizo que los clientes sintieran que estaban recibiendo algo tangible por su dinero. Estaban más cómodos entregando su dinero y buscapersonas a cambio del nuevo buscapersonas. Esto tenía una bonificación adicional: los equipos podían vender el buscapersonas recién adquirido a medida que el tiempo de reserva posterior se acercaba.
Otro equipo tomó un enfoque aún más simple. Instalaron un puesto frente al sindicato de estudiantes donde ofrecieron medir la presión de los neumáticos de bicicleta de forma gratuita. Si los neumáticos necesitaban ser llenados, agregaban aire por un dólar. Al principio pensaron que se estaban aprovechando de sus compañeros estudiantes, quienes fácilmente podían ir a una estación de servicio cercana para llenar sus neumáticos. Pero después de sus primeros clientes, los estudiantes se dieron cuenta de que los ciclistas estaban increíblemente agradecidos. Aunque los ciclistas podían obtener sus neumáticos gratis en las cercanías, y la tarea era fácil de realizar para los estudiantes, pronto se dieron cuenta de que brindaban un servicio conveniente y valioso. De hecho, a la mitad del período de dos horas, el equipo dejó de solicitar un pago específico y solicitó donaciones. Sus ingresos se dispararon. Hicieron mucho más cuando sus clientes intercambiaban por un servicio gratuito que cuando se les pidió pagar un precio fijo. Para este equipo, así como para el equipo que hace reservas en restaurantes, experimentar en el camino dio sus frutos. El proceso iterativo, donde se realizan pequeños cambios en respuesta a los comentarios de los clientes, les permitió optimizar su estrategia sobre la marcha.
Cada uno de estos proyectos trajo unos pocos cientos de dólares, y sus compañeros de clase quedaron impresionados. Sin embargo, el equipo que generó las mayores ganancias observó los recursos a su disposición a través de lentes completamente diferentes y ganó $ 650. Estos estudiantes determinaron que el activo más valioso que tenían no era ni los cinco dólares ni las dos horas. En cambio, su idea era que su recurso más valioso era su tiempo de presentación de tres minutos el lunes. Decidieron venderlo a una compañía que quería reclutar a los estudiantes en la clase. El equipo creó un "comercial" de tres minutos para esa compañía y se lo mostró a los estudiantes durante el tiempo en que hubieran presentado lo que habían hecho la semana anterior. Esto fue brillante. Reconocieron que tenían un activo fabulosamente valioso, que otros ni siquiera notaron, solo esperando a ser minado.
Este es un proyecto que realicé en el Hasso Plattner Institute of Design en Stanford. Se describe en las primeras páginas de Lo que me gustaría saber cuando tenía 20 años: Un curso acelerado sobre cómo abrirse camino en el mundo. Este proyecto creció en alcance y ahora se conoce como el Torneo Global de Innovación. Está abierto a todos y será administrado por el Programa de Empresas de Tecnología de Stanford en noviembre de 2009. Puede suscribirse para recibir actualizaciones en el sitio web del Torneo.
Aquí hay un video que describe el ejercicio.
