La crueldad después de la tormenta
Los desastres naturales sacan lo mejor de algunas personas y lo peor de otras.
Hoy, hace tres semanas, el huracán Florence lanzó un montón de miseria a los residentes del norte y sur de Carolina. Además de la destrucción generalizada a lo largo de nuestra costa causada por el aterrizaje inicial, los ríos en Carolina del Norte y del Sur aumentaron durante días, inundando carreteras, sumergiendo ciudades y obligando a miles de personas a abandonar sus hogares. El último cálculo sugiere que Florence infligió más de $ 20 mil millones en daños.
Al ver la cobertura ininterrumpida del desastre mientras se desarrollaba a menos de dos horas de mi hogar, me sorprendieron varios fenómenos psicológicos que involucran las reacciones de las personas ante los desastres, pero quiero centrarme en uno que sea particularmente relevante para el tema de este blog.
Fuente: Creative Commons CC0, cortesía de Pixabay.
Después de contar la historia de un gerente local de WalMart que gastó más de $ 1200 de su propio dinero para comprar suministros para las familias que se habían evacuado a refugios para tormentas en el interior, un presentador de noticias comentó cómo los desastres sacan lo mejor de la gente. Y, eso es ciertamente cierto. Muchas, muchas personas dan de sí mismos, su tiempo y su dinero, a veces bajo riesgo personal, para ayudar a los necesitados. Muchas personas fuera de la zona de tormenta abrieron sus hogares a las personas que huían del área del desastre, miles de voluntarios sirvieron en refugios y centros de distribución de alimentos, la gente salió en condiciones peligrosas para controlar a sus vecinos, miles de personas convergieron desde fuera del estado a echar una mano, e incluso los que están lejos del área afectada donaron una gran cantidad de dinero. Muchos otros sirvieron valientemente al público en sus roles de policía, bomberos, trabajadores de EMS y otro personal médico, empleados de compañías eléctricas, miembros de la Guardia Nacional y funcionarios públicos.
Pero, la foto no era del todo rosa. Incluso antes de que pasara la tormenta, las personas saqueaban las tiendas y entraban a las casas desocupadas. Inmediatamente después, el fiscal general del estado comenzó a advertir a los residentes sobre el fraude generalizado, la manipulación de precios y las estafas relacionadas con empresas de reparación de viviendas falsas. Las “organizaciones benéficas” falsas comenzaron a solicitar dinero en nombre de las víctimas del huracán. Mientras que algunas personas ayudaban a las víctimas de la tormenta con un costo considerable para ellas, otras pateaban a las víctimas mientras estaban abajo, aprovechando egoístamente la miseria de los demás.
Fuente: Creative Commons CC0, cortesía de Pixabay.
Por supuesto, todos sabemos que las personas varían en términos de cuán egoístas son y en el grado en que equilibran sus propios deseos sobre los de otras personas. Pero me sorprendió especialmente el marcado contraste en cómo las personas reaccionaron precisamente ante las mismas circunstancias. Algunos fueron mucho más allá de las normas y expectativas para ayudar a los necesitados, mientras que otros se inclinaron hasta el punto de que una persona puede acumular una miseria adicional sobre las víctimas.
Los psicólogos han estado interesados en estas diferencias durante muchos años, pero no tenemos una buena respuesta a la pregunta de por qué algunas personas consideran un desastre y preguntan “¿Cómo puedo ayudar?”, Mientras que otros consideran el mismo desastre y pregúntese cómo pueden explotar la situación para beneficiarse aprovechando a las personas cuyas vidas ya están devastadas.
La pregunta no es tanto por qué las personas hacen cosas para beneficiarse a sí mismas. Todos cuidamos de nosotros mismos y tendemos a poner nuestras propias preocupaciones sobre las de otras personas. Y eso está bien. La evolución diseñó a todos los animales para que se cuidaran primero. No esperamos que la gente regale todo su dinero y sus posesiones para ayudar a otras personas.
Más bien, la pregunta es ¿por qué algunas personas ignoran el bienestar de otras personas tan profundamente que están dispuestas a infligir un sufrimiento adicional a las personas que ya están sufriendo? Claramente, los saqueadores, los que suben el precio y los estafadores que se aprovechan de las víctimas de un desastre son personas abiertamente egoístas, despreocupadas y no empáticas que carecen de algún rasgo central de la humanidad. Desafortunadamente, la ciencia psicológica tiene una comprensión muy pobre de las causas de tal comportamiento.
Nunca detendremos desastres naturales como los huracanes, pero si podemos entender mejor a las personas más patológicamente egoístas entre nosotros, podríamos reducir el daño que esas personas causan después de una catástrofe.
