"¿Cómo estás?" Alguien pregunta. "Estoy ocupado", a menudo respondemos. "Loco ocupado." Tenemos nuestras narices en la piedra de afilar, nuestras manos en el acelerador, y nuestros hombros en cualquier roca que intentemos empujar hacia arriba nuestra colina designada. El significado original de la palabra "ocupado" parece estar relacionado con la palabra "ansioso", que a su vez deriva de la palabra "ira", que originalmente significaba "apretar o estrangular". En este sentido, estar demasiado ocupado demasiado del tiempo durante demasiado tiempo puede eventualmente exprimir el significado de nuestros días.
El problema de estar ocupado no es que estés haciendo algo cuando no deberías estar haciendo nada. Mientras estés vivo, no hay nada como no hacer nada. El problema surge cuando el ajetreo adquiere un patrón de autorreplicación. Vivimos en piloto automático, y rara vez nos preguntamos si todavía estamos haciendo lo que deberíamos estar haciendo.
Poco después del accidente de Asiana Airlines en el aeropuerto de San Francisco en diciembre pasado, un video de entrenamiento de aerolíneas comenzó a circular en sitios de blogs frecuentados por pilotos. En el video, el instructor señala que dos tercios de todos los accidentes aéreos ocurren cuando la tripulación se enfoca demasiado en sus listas de tareas en lugar de volar el avión. Si aparece un avión inesperado en el ascenso, por ejemplo, los pilotos deben maniobrar para evitarlo. Para hacerlo, generalmente intentan reprogramar sus computadoras de administración de vuelo.
Sin embargo, en una situación que cambia rápidamente, y especialmente en un estado de rápido deterioro, simplemente no hay tiempo para volar el avión de esta manera. Mientras su nariz está en el teclado reprogramando las computadoras, el instructor advierte, su avión todavía se está moviendo rápido, yendo a donde ya no se supone que esté. ¿Cuál es la respuesta? Somos capitanes y pilotos, el instructor responde, no los gerentes de automatización. Si la situación en la que te encuentras se deteriora por alguna razón, apaga el piloto automático y vuela el avión.
Una vez que está en piloto automático, es fácil relajarse y dejar de prestar atención. Los pilotos lo hacen todo el tiempo. También lo hacemos el resto de nosotros. Dejamos de prestar atención a nuestros cuerpos: lo que comemos y cuánto ejercicio hacemos. Dejamos de prestar atención a nuestras mentes: lo que les llenamos y en lo que pasamos nuestro tiempo pensando. Y dejamos de prestar atención a nuestras relaciones: las personas que nos importan y las comunidades de apoyo que necesitamos.
El equivalente humano de un piloto automático, por supuesto, es un hábito. Es lo que hacemos sin pensar. Algunos hábitos desempeñan un papel constructivo en nuestras vidas: nos permiten hacer lo que debe hacerse sin tener que pensar en ello. Otros hábitos juegan un papel destructivo en nuestras vidas: nos permiten hacer lo que no debemos hacer precisamente porque no tenemos que pensar en ellos. Tal vez habitualmente alcanzamos las fichas o los Haagen-Dazs. Tal vez habitualmente viertemos un segundo vaso de vino, o incluso un tercero. Siempre que un hábito nos lleve a lugares a los que no queremos ir, es hora de apagar el piloto automático y tomar el control.
Como la mayoría de nosotros sabe por experiencia, el proceso de romper los malos hábitos y reemplazarlos con buenos plantea uno de los mayores desafíos de la vida. Las vías neuronales en nuestro cerebro están conectadas por un comportamiento modelado. Siempre que sea posible, nuestros cerebros vuelven a patrones establecidos de pensamiento, sentimiento y acción. Para cambiar hábitos y comportamientos arraigados, literalmente tenemos que cambiar nuestros cerebros para hacerlo: reconectar las sinapsis, crear nuevos nodos neuronales y establecer diferentes vías. Una razón por la que a menudo fallamos en nuestros esfuerzos por cambiar nuestros hábitos es que subestimamos la escala de la tarea.
En un nuevo libro titulado Making Hábits, Breaking Habits, el psicólogo Jeremy Dean dice: "Las personas sobreestiman constantemente su capacidad para controlarse a sí mismas. Esta confianza excesiva puede llevar a las personas a asumir que serán capaces de controlarse en situaciones en las que, aparentemente, no pueden ".
La razón, dice Dean, es que "el autocontrol es un recurso limitado; es como la fuerza muscular: cuanto más la usemos, menos restos quedará en el tanque, hasta que la repongamos con reposo … Cuando alguien te empuja en la calle y te resistes al impulso de gritarles, o cuando te sientes agotado en el trabajo, pero continúe con su correo electrónico: todos estos pasan factura. Cuanto peor es el día, cuanto más se ejerce el poder de la fuerza de voluntad, más confiamos en el piloto automático. "Dean concluye," Es crucial respetar el hecho de que el autocontrol es un recurso limitado y es probable que sobreestimes su fortaleza. Reconocer cuándo sus niveles de autocontrol son bajos significa que puede hacer planes específicos para esos momentos ".
Para tomar el control de nuestras vidas, debemos recordar que el autocontrol es un recurso limitado. Como resultado, debemos limitar nuestra necesidad de fuerza de voluntad: mantener los Haagen-Dazs fuera del congelador y las astillas fuera de la despensa. Y necesitamos enfocar nuestra necesidad de fuerza de voluntad. Lo más probable es que tengamos éxito si solo cambiamos una cosa a la vez.
