Es una pregunta absurda, pero estamos en la temporada de dar … ¿no es así? ¿Qué movimientos caritativos harías con 100 millones de dólares? La pobreza en el mundo debería figurar en su lista, ya que los estudios indican que hasta 50,000 personas mueren a diario por la pobreza extrema y mueren 18 millones de pobres cada año. (http://www.heartsandminds.org/poverty/hungerfacts.htm). La financiación de la investigación para curar el cáncer y otras enfermedades letales en adultos y niños también debería figurar entre los primeros en su lista. Pude ver que muchos de nosotros dedicamos la mayor parte de este dinero a estas necesidades críticas. ¿Podemos financiar la investigación de la paz mundial?
Suponiendo que le sobrara dinero, ¿qué haría con el resto? Para mí, la educación física me viene a la mente. Muchos investigadores han identificado la obesidad como la enfermedad crónica más peligrosa y debilitante en los niños y adolescentes de América del Norte (http://eisenmann.wiki.educ.msu.edu/file/view/2002_PATV_YRBS.pdf/62500704 …). Los CDC informan que las tasas de obesidad entre los niños de 6 a 11 años se han duplicado al menos desde el 6,5% en 1980 hasta el 17,0% en 2006. Entre los adolescentes de 12 a 19 años, el aumento es aún mayor, del 5,0% al 17,6%; las tasas entre los adolescentes se han triplicado al menos (http://www.cdc.gov/HealthyYouth/physicalactivity/facts.htm).
Sabemos que la actividad física puede reducir el riesgo de obesidad y otras comorbilidades como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, y sin embargo, muchos estudiantes no se están ejercitando en absoluto y un número cada vez mayor de escuelas están reduciendo la educación física. Un informe reciente indica que aproximadamente el 50% de todos los estudiantes y el 75% de los estudiantes de secundaria no participan en clases de educación física. En este mismo informe proporcionado por la Asociación Nacional de Maestros de Padres (PTA) se estima que el 40% de los distritos escolares en los Estados Unidos han recortado o contemplado recortar el recreo de las actividades escolares diarias (http://www.pta.org/topic_decline_of_physical_activity. áspid). Parece algo ilógico recortar los programas que pueden mejorar directamente una epidemia nacional. Los informes de noticias indican que la obesidad en los Estados Unidos se aproxima a los 150 millones de dólares anuales en costos médicos (http://abcnews.go.com/Health/Healthday/story?id=8184975&page=1). ¿No tendría sentido dedicar parte de este dinero a la prevención de un costo astronómico anual que solo parece empeorar a nivel mundial?
Todos sabemos que los niños necesitan estar físicamente activos. El tipo de actividad física es de menor importancia; lo que importa es que los niños estén lo suficientemente activos físicamente para que sus corazones funcionen. ¿Por qué, entonces, las escuelas están reduciendo la educación física?
Una respuesta es que la educación física puede ser costosa. Contratar educadores más capacitados para entrenar a los niños y asegurar instalaciones adecuadas y su mantenimiento son gastos importantes. Otro desafío es que muchos sistemas de escuelas públicas luchan para controlar la presión de dedicar sus recursos ya limitados a la preparación de exámenes estandarizados que demuestran las competencias educativas a medida que los niños progresan en la escuela. Si bien estas pruebas estandarizadas están garantizadas en muchos niveles, ¿tiene sentido educar a las mentes de nuestros hijos mientras ignoran sus cuerpos? Los datos sobre las tasas de obesidad por sí solos desafían dramáticamente tales suposiciones. Y tenemos que hacer más.
En realidad, la mayoría de nosotros, con la excepción de Gates, Zuckerbergs y Buffets, carecen de los fondos para hacer una contribución caritativa significativa. Entonces, ¿qué pasos podemos tomar? Podemos comunicarnos con nuestros representantes locales y alentarlos a abogar por un mayor apoyo gubernamental y financiamiento para la educación física. De hecho, la comunidad médica recientemente contactó al presidente Obama, alentándolo a priorizar la actividad física para evitar costos exorbitantes de atención médica (http://www.medicalnewstoday.com/articles/142406.php).
De hecho, estos mensajes de nosotros y otros se pueden escuchar. El Presidente Obama y la Primera Dama se han involucrado en varias iniciativas para abordar los problemas de la obesidad. La Primera Dama comenzó Let's Move, un programa que ofrece directivas nutricionales y de ejercicio (http://www.letsmove.gov/). Y el Presidente lanzó el Grupo de trabajo sobre la obesidad infantil (http://www.whitehouse.gov/the-press-office/childhood-obesity-task-force-unveils-action-plan-solving-problem-childhood-obesity-) . Esperemos que estos programas tengan una tracción real y agreguen credibilidad y exposición a otros programas existentes como el programa de la NFL, NFL 60, que anima a los niños a hacer ejercicio 60 minutos cada día (http://www.nfl.com/play60).
qué más podemos hacer? También podemos ayudar al enfocarnos en nuestras propias comunidades. Muchos programas deportivos para jóvenes dependen de la generosidad de empresas locales y padres voluntarios. Si las escuelas no van a financiar la educación física, entonces muchos centros juveniles en nuestro país como los Boys and Girls Clubs of America (http://www.bgca.org/Pages/index.aspx) y los YMCA ( http://www.ymca.net/) pueden beneficiarse de contribuciones modestas para apoyar sus programas. Cada dólar puede ir hacia los costos de uniformes, costos de alquiler de campos, transporte, etc. Un poco puede ser muy útil.
Los padres pueden ofrecer su tiempo como voluntarios para entrenar a los niños. No tienes que saber todo sobre deportes para entrenar. Solo necesitas amar a los niños. Y a pesar de que muchos abandonaron la obra del vecindario que tal vez cumplía con los requisitos diarios de actividad física para los niños, llevar a un grupo de niños al parque y dejarlos jugar cualquier deporte o actividad que quieran por la tarde realmente puede marcar la diferencia. Un supervisor adulto a menudo es todo lo que se necesita. Tal vez su patio trasero se convierta en el lugar donde los niños juegan después de la escuela o durante el fin de semana. Y sí, un número cada vez mayor de padres a menudo se sienten abrumados por tener a sus hijos comprometidos en exceso en sus esfuerzos deportivos juveniles. Y aunque creo que este es un problema real, la mayor preocupación es el alto porcentaje de niños que no hacen nada en absoluto. Si no puede dar el dinero, dele su tiempo. Este es el artículo que los niños valoran más.
Y, finalmente, los beneficios de la educación física y ser parte de un equipo se extienden más allá de lo físico. Sabemos que el ejercicio puede reducir la ansiedad y mejorar el estado de ánimo, pero también sabemos que los niños aprenden valiosas lecciones sobre el trabajo en equipo y la resiliencia que son altamente aplicables para una buena gestión como adultos. Sabemos que los deportes pueden ofrecer oportunidades para desarrollar los rasgos de carácter que conducen al éxito en el lugar de trabajo y el hogar. Ser desinteresado, disciplinado, colaborador y dedicado son algunas de las muchas gemas que nuestros niños carecerán si no tienen un lugar donde jugar.
