Noticias horribles esta semana pasada desde Vermont, donde dos adultos y una niña de tres años murieron cuando las motos de nieve que transitaban rompieron el hielo en un lago helado. Del informe AP:
Las motos de nieve transportaban a seis personas en el lago Dunmore cuando el accidente ocurrió a unos 100 metros de la costa alrededor del mediodía del sábado. Cinco personas se metieron al agua y luego fueron rescatadas por equipos de rescate. Un niño de 4 años fue llevado a un lugar seguro antes de que la moto de nieve en la que viajaba atravesara el hielo. Kevin Flynn, 50, Carrie Flynn, 24, ambos de Whiting, y Bryanna Popp, de 3 años, de Brandon, fueron declarados muertos en el Hospital Porter en la cercana Middlebury.
El artículo señala que otros tres adultos han muerto en Vermont en accidentes de motos de nieve en el lapso del último mes. Si bien esa cadena de muertes puede deberse a una anomalía estadística, o simplemente a la mala suerte, no se puede negar que los motonieves enfrentan un riesgo enorme de fatalidad. El invierno pasado en Michigan, por ejemplo, 1 de cada 10,000 motociclistas registrados tuvo un accidente fatal. Esa es una tasa 25 veces mayor que para esquiar y hacer snowboard. Para decirlo de otra manera, como señalé en un artículo sobre avalanchas en Popular Mechanics, los motonieves representan más de la mitad de todas las muertes por avalanchas. Entonces, ¿son las máquinas las que son peligrosas o las personas que las montan?
Ambos. Mientras investigaba el tema, tuve una discusión fascinante con Doug Chabot, director del Gallatin National Forest Avalanche Center, quien me dijo que creía que la razón por la que los motociclistas se meten en tantos problemas es porque sus máquinas se los permiten. "Las máquinas son lo suficientemente potentes ahora, y los ciclistas son lo suficientemente buenos como para poder alcanzar pendientes de avalanchas que nunca podrían haber alcanzado hace 10 o 15 años", me dijo Chabot. Además, pueden alcanzar más pendientes en un día determinado. Es como tirar jugando a la ruleta rusa y apretar el gatillo una y otra vez. Agregue otros riesgos para el invierno como hielo delgado y la posibilidad de que surjan problemas.
Añádase a eso un sentimiento de inmortalidad que las personas jóvenes y a menudo sienten, y no es sorprendente que las cosas salgan terriblemente mal. También hablé con el sobreviviente de avalanchas Jason Crawford, quien perdió dos amigos en una diapositiva en las montañas Big Belt de Montana. "Todos sabíamos que eran malas condiciones de avalancha", me dijo. De hecho, uno de sus amigos había presenciado personalmente un deslizamiento en la misma ladera en la que fueron atrapados, una señal segura de que era un terreno potencialmente fatal. "Pero pensamos que éramos invencibles, ¿sabes?"
Un tercer factor: alcohol. Dos tercios de todas las muertes en Wisconsin el invierno pasado estuvieron ebrias.
El hecho de que los motonieves tengan una máquina poderosa y rápida entre sus piernas no les debe dar una sensación irreal de invulnerabilidad. Los bosques en invierno están llenos de peligros. Poder moverse rápidamente reduce algunos riesgos pero agrava a otros. Algunos entornos nunca se pueden considerar completamente seguros. Pero ser consciente de los peligros y respetuoso de ellos es la única manera de maximizar sus probabilidades de regresar a casa con vida.