Los cuervos observadores toman decisiones importantes
Los cuervos pueden inferir el peso de un objeto al verlo moverse en el viento.
Cuervo de Nueva Caledonia.
Fuente: Foto: Natalie Uomini vía Flickr. Distribuido bajo una licencia CC BY-NC-SA 2.0.
Los cuervos de Nueva Caledonia pueden adivinar el peso de un objeto observando cómo se comporta con el viento, según un equipo internacional de investigadores. Los hallazgos, publicados en Proceedings of the Royal Society B , son los primeros de su tipo en un animal no humano.
Los humanos usan una variedad de señales para medir el peso de un objeto sin manejarlo directamente, incluida la facilidad con que se puede mover. Por ejemplo, si vemos un objeto volando por la calle en el viento mientras otro objeto permanece estacionario, podemos inferir qué objeto es más pesado.
Para descubrir si los cuervos de Nueva Caledonia también emiten juicios sobre el peso solo a través de la observación, los investigadores primero capacitaron a doce cuervos silvestres para discriminar entre objetos livianos y pesados. La mitad de las aves fueron recompensadas cuando dejaron caer objetos livianos en un dispensador de alimentos y la otra mitad fueron recompensados por elegir objetos pesados.
A continuación, los pájaros observaron pares de objetos nuevos suspendidos de cuerdas frente a un ventilador eléctrico. Cuando el ventilador estaba encendido, los objetos livianos volaban fácilmente, mientras que los pesados permanecían estacionarios. Cuando el ventilador estaba apagado, ambos objetos permanecieron inmóviles.
Finalmente, a las aves se les permitió recoger uno de los objetos para colocarlos en su dispensador de alimentos. A pesar de no tener la oportunidad de manejar los objetos antes de la prueba, los cuervos que observaron los objetos golpeados por el abanico fueron 73 por ciento correctos al elegir el objeto correcto (el que los recompensaría). Si la prueba se realizó con el ventilador apagado, las aves no hicieron más que la casualidad.
Es posible que haya oído hablar de los cuervos de Nueva Caledonia antes: son aprendices rápidos y famosos que fabrican y usan herramientas regularmente en la naturaleza y en cautiverio. Determinar el peso de los objetos puede ser ecológicamente relevante para los cuervos de Nueva Caledonia, ya que dejan caer tanto los candlenuts como los caracoles desde alturas sobre superficies duras para abrirlos y luego comerlos. El peso de una nuez puede indicar si es bueno comer o estar podrido y los caracoles pueden ser pesados en relación con el peso corporal de un cuervo.
Otros animales no se han probado en esta tarea en particular, por lo que no está claro si esta habilidad es especial o está extendida en todo el reino animal. Anteriormente, algunos investigadores afirmaban que solo los humanos tienen un concepto completo y generalizable de peso. Este estudio muestra que los cuervos de Nueva Caledonia, al menos, son capaces de hacer inferencias sobre el peso de los objetos sin contacto directo con ellos.
Referencias
Jelbert, SA, Miller, R., Schiestl, M., Boeckle, M., Cheke, LG, Gray, RD, Taylor, AH y Clayton, NS (2019). Los cuervos de Nueva Caledonia deducen el peso de los objetos al observar sus movimientos en una brisa. Actas de la Royal Society B 286: 20182332. doi: 10.1098 / rspb.2018.2332.
