Estafas de animales de servicio: un problema creciente

Mientras paseaba en bicicleta por las preciosas plazas públicas de Savannah hace un par de años, vi a una familia con tres niños pequeños y un apuesto pastor alemán que vestía un chaleco rojo brillante de servicio militar. Me gusta hablar con la gente sobre sus animales de compañía, así que me detuve, los felicité por su perro y ingenuamente le pregunté al papá: "Veo que es un perro de servicio. ¿Qué servicio brinda? "De repente, se vio como un ciervo en los faros, se encerró un poco, y finalmente dijo:" Errrr … ella no es realmente un perro de servicio oficial. Ella solo ayuda a mantener a los niños juntos cuando salimos a caminar ". Resultó que había comprado el elegante chaleco de perro de servicio de Amazon.

Cuando volví a mi hotel, comencé a buscar en Internet artículos para perros de servicio. Me quedé impactado. Sin ninguna prueba del entrenamiento o habilidades de un animal, Amazon le venderá chalecos, correas, collares y etiquetas que indican que su perro es un "perro de servicio", un "perro de apoyo emocional" o un "perro de alerta de ataque". Por unos pocos dólares más puede comprar una ominosa carta de aspecto legal que dice que está preparado para demandar al propietario escéptico del restaurante que piensa que su política de no permitir mascotas se aplica a su cachorro.

También descubrí una serie de "registros" de animales de servicio dudoso y apoyo emocional. Por ejemplo, el Registro de perros de los Estados Unidos certificará a cualquier perro como "perro de servicio" o "perro de terapia" por $ 58, y un equipo llamado ESA of America certificará felizmente a su mascota rata, hámster o iguana como un "animal de apoyo emocional". (Testimonio de cliente de la ESA: "He realizado 3 vuelos con mi perro y la tranquilidad de poder empacar e ir cualquier lugar que quiera con él es lo mejor que haya existido ").

Luego comencé a preguntar sobre animales de asistencia falsos e inmediatamente comencé a escuchar historias. Un activista de animales de alto perfil me confesó que varios de sus amigos habían comprado chalecos de servicio falsos para poder llevar a sus mascotas a los restaurantes (se niega a salir a comer con esos amigos). Y mi hija me contó acerca de una mujer que sabe que consiguió un vuelo gratis para su perro al sudeste asiático pidiéndole a un compañero de trabajo social que le escriba una carta diciendo que la mascota le brindó apoyo emocional (mientras que la artimaña funcionaba, el perro tenía que usar un pañal canino en el viaje).

• Las 2 palabras que debes dejar de usar
• ¿Las niñas sexualmente activas se dirigen al divorcio como adultos?
• ¿Es prudente visitar un lugar lleno de recuerdos dolorosos? Aveces si aveces no
• Resistir las 3 tentaciones principales que destruyen matrimonios
• La familia narcisista: diagnóstico y tratamiento

Un pantano legal

Muchas personas con discapacidades médicas y psicológicas tienen necesidades legítimas de perros de servicio, perros de terapia o animales de apoyo emocional. Y que su perro de servicio use un chaleco puede facilitar las cosas cuando se trata de llevar animales de asistencia a lugares donde no se permiten mascotas. Pero el sistema actual que gobierna el estado de los animales de servicio está plagado de abuso. Este es el por qué:

Se aplican tres conjuntos diferentes de estatuas federales a los derechos de las personas con discapacidad a ser acompañadas por animales: la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, la Ley de Equidad de Vivienda y la Ley de Acceso a la Aerolínea. Esta división de responsabilidades ha resultado en una desconcertante variedad de regulaciones conflictivas y confusas. Tomemos, por ejemplo, las leyes relativas a los animales en lugares públicos, como restaurantes, tiendas y centros comerciales, y las leyes que rigen el derecho a llevar animales de asistencia en los aviones.

• La importancia del juego: divertirse debe tomarse en serio
• Cómo las listas de verificación pueden desviarlo
• Budismo Comprometido
• Lástima el pobre asesino, sus genes lo hicieron hacerlo
• Deportes / Crianza de los hijos: Michael Vick: Pagó. ¿Debería jugar?

Perros en lugares públicos: la Ley de Estadounidenses con Discapacidades

La ADA rige la accesibilidad de lugares públicos y empresas comerciales. Las reglas (aquí) son administradas por la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia, y solo se refieren a "animales de servicio". Las pautas son estrictas, en teoría. En primer lugar, según los reglamentos de la ADA, solo los perros pueden calificar como animales de servicio (en algunos casos especiales, los caballos en miniatura también pueden calificar). En segundo lugar, las mascotas no se consideran animales de servicio. En tercer lugar, y lo más importante, los perros de servicio deben estar especialmente entrenados para realizar servicios específicos para discapacidades específicas. Los perros de servicio legítimo van desde perros guía para ciegos hasta animales de servicio psiquiátrico que pueden detectar ataques de pánico venideros en propietarios que sufren de trastorno de estrés postraumático.

Las regulaciones de ADA parecen razonables, pero el diablo está en los detalles. Un problema es que la ley estipula que una persona que afirma tener un perro de servicio solo puede formular dos preguntas, por ejemplo, al propietario de un restaurante que no admite mascotas. El primero es "¿El perro proporciona un servicio?" El segundo es "¿Para qué ha sido entrenado el perro?" Esto significa que no se le puede preguntar a una persona con perro de servicio cuál es su discapacidad (violé inadvertidamente la ley cuando Le pregunté a la familia en Savanah sobre su perro "de servicio"). Tampoco se les puede pedir que proporcionen ninguna documentación que acredite que su perro ha sido entrenado y certificado como un animal de servicio. De hecho, no existe un programa de certificación de animales de servicio reconocido a nivel federal. Además, contrariamente a la sabiduría convencional, los animales de servicio no necesitan tener ningún tipo de identificación, como un chaleco.

Free Plane Rides: la Ley de acceso a la aerolínea

El amigo de mi hija, que pidió un viaje gratis a Asia para su perro, lo hizo bajo los auspicios de una agencia federal diferente: el Departamento de Transporte. Las regulaciones del DOT (aquí) difieren de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en varios aspectos importantes. Primero, a diferencia del ADA, el aire

La Ley de Acceso de la Aerolínea otorga rango legal a los animales cuya única función es proporcionar apoyo emocional. Esto significa que, a diferencia de los perros de servicio, los animales de apoyo emocional no están obligados a entrenarse para realizar tareas específicas. Es suficiente que sean necesarios para su bienestar psicológico. Por lo tanto, su adorado cachorro de mascota puede tener derecho a viajar gratis si ella lo ayuda a superar su día.

Pero no te emociones demasiado por el momento. De alguna manera, las reglas para los animales de apoyo emocional son más rigurosas que para perros de servicio. Eso es porque los federales le han dado a las aerolíneas una flexibilidad considerable en lo que se requiere de los pasajeros que afirman que necesitan estar en compañía de su animal de apoyo emocional.

Tome Delta Airlines (aquí). Si afirma que necesita apoyo emocional a cuatro patas para evitar un ataque de pánico en su próximo vuelo, deberá proporcionar a la aerolínea una carta firmada por un "profesional de salud mental con licencia" (su médico de familia no hará el truco) . La carta debe incluir la dirección y el número de teléfono del profesional, y debe indicar que tiene un trastorno enumerado en la cuarta edición del Manual de diagnóstico y estadística de la Asociación estadounidense de psiquiatría . Además, debe estar bajo tratamiento activo para su trastorno por parte de este "profesional de la salud mental". La buena noticia es que esta carta, sin embargo, permitirá que su mascota lo acompañe en la cabina del avión de forma gratuita durante un año.

La AACA difiere de la ADA en otro aspecto también. Los animales de apoyo emocional no están restringidos a los perros. Entonces, si está bien con la aerolínea, puede llevar a su iguana en el viaje para calmar sus nervios. Aconsejaría, sin embargo, no volverme psicológicamente dependiente de un Gran Danés; Se requiere que los animales de apoyo emocional que vuelan en Delta caigan bajo el asiento de su propietario.

¿El pozo negro de las relaciones entre humanos y animales?

Una persona que está preocupada por la proliferación de registros falsos de animales de servicio es el Dr. Steve Zawistowski, asesor científico senior de la ASPCA. Cuando le pregunté sobre la industria artesanal que surgió en torno a la falsa parafernalia de animales de asistencia y las certificaciones falsas de perros de servicio, respondió: "Es la cloaca de las relaciones de animales humanos de la que nadie quiere hablar". Y cuando le pregunté a un agente del Departamento de Justicia sobre la proliferación de agencias de registro de perros de servicio de Internet, dijo simplemente, "Son fraudes".

Existen programas legítimos de capacitación de perros de servicio que tienen estándares rigurosos. Pero para una lista de algunos registros de animales de apoyo emocional y de servicio que tienen pocos o ningún estándar y que han sido acusados ​​de ser falsos, consulte aquí.

Para una cuenta personal de las desafortunadas consecuencias de la industria de animales de servicio falso, vea aquí.

Finalmente, si necesita una carta de aspecto oficial para las aerolíneas de un "profesional de salud mental" que indique que su perro, gato, iguana o pez dorado califica como un "animal de apoyo emocional", intente con estos tipos. Por 168 dólares, diagnosticarán sus problemas psicológicos a través de Internet. ¡Y tienen maestrías!

¡Buen viaje!

* * * * *

Hal Herzog es profesor de psicología en Western Carolina University y autor del libro Some We Love, Some We Hate. Algunos comemos: por qué es tan difícil pensar directamente sobre los animales .

Para ver más publicaciones sobre relaciones entre humanos y mascotas, consulta:

¿Mi perro sabe que soy ciego?

¿Por qué solo los humanos mantienen mascotas?

¿Deberían las mascotas tener una vida sexual?