A pesar de vivir en un tiempo de gran abundancia para muchos, tener más no siempre conduce a una mayor felicidad y bienestar. Por ejemplo, la experiencia de la positividad disminuye una vez que los ingresos familiares superan los $ 75,000 (Kahneman & Deaton, 2010). A medida que las personas se acostumbran a los bienes materiales (por ejemplo, restaurantes elegantes, teléfonos inteligentes nuevos), a menudo experimentan la adaptación hedónica, es decir, se acostumbran a las cosas más finas y están menos dispuestos a saborear los placeres cotidianos.
¿Cómo pueden las personas evitar la trampa de la adaptación hedónica? Curiosamente, la escasez puede llevar a las personas a centrarse en disfrutar de una experiencia más profunda (es decir, saboreando), lo que aumenta la felicidad. Por ejemplo, Kurtz (2008) indujo a algunos estudiantes de la Universidad de Virginia a sentir que les quedaba poco tiempo antes de la graduación (en comparación con otro grupo indicándoles que les quedaba más tiempo antes de la graduación), y estos estudiantes informaron que tomaron más fotos, más planes con amigos y tirándose a actividades relacionadas con la universidad.
¿Hay otras maneras de aumentar el sabor y la felicidad además de sentir que el tiempo de uno es limitado? Una posibilidad podría ser retener intencionalmente el acceso a cosas placenteras, lo que podría aumentar el grado en que las personas las saborean una vez que vuelven a estar disponibles. Por ejemplo, muchas prácticas religiosas y costumbres culturales implican el ayuno o la retención intencional de placeres del yo (por ejemplo, la Cuaresma). ¿Podría ser que tales abnegaciones aumenten la felicidad? Un documento publicado en Social Psychological and Personality Science este mes por Quoidbach y Dunn (2013) encontró que la respuesta a esta pregunta es ¡sí!
Su estudio solicitó a 55 estudiantes universitarios de la Universidad de Columbia Británica que participaran en un experimento de dos sesiones sobre el consumo de chocolate. En la Sesión 1, pidieron a algunos participantes (condición de acceso restringido) que no coman ningún chocolate durante la próxima semana. A otros no se les dijo nada (condición de control), mientras que a un tercer grupo experimental se les dieron dos libras de chocolate y se les dijo que comieran todo lo que pudieran durante la semana siguiente (condición de acceso abundante). Una semana más tarde, todos los participantes regresaron al laboratorio (Sesión 2), comieron un trozo de chocolate y luego informaron sobre sus sentimientos de felicidad, estado de ánimo y saboreo.
Al final del estudio, los participantes de acceso restringido eran más felices que los miembros de los otros dos grupos. Además, aquellos en el grupo de acceso abundante informaron los niveles más bajos de afecto positivo. Finalmente, análisis adicionales sugirieron que la razón por la cual los participantes de acceso restringido se sintieron más positivos después de comer chocolate en la Sesión 2 fue porque el sabor del chocolate era especialmente alto (por ejemplo, eran conscientes de los sabores mientras comían el chocolate, habían sido esperando comer chocolate).
En cierto sentido, puede no ser sorprendente que la abnegación haga que las personas anhelen lo que no pueden tener. Sin embargo, el estudio de Quoidbach y Dunn muestra que estas personas en realidad son más felices al final, en parte, porque saborean más. En un mundo donde a menudo una mayor disponibilidad no conduce a sentimientos positivos y un mejor bienestar, la ausencia puede hacernos sentir más cariño por las cosas que no podemos tener en el momento, lo que lleva a una mayor felicidad y una mayor apreciación de ellas al final.
Referencias
Kahneman, D., y Deaton, A. (2010). Los ingresos altos mejoran la evaluación de la vida pero no el bienestar emocional. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, 107, 16489-16493.
Kurtz, JL (2008). Mirando hacia el futuro para apreciar el presente: los beneficios de la escasez temporal percibida. Psychological Science, 19, 1238-1241.
Quoidbach, J., y Dunn, EW (2013). Ríndete: una estrategia para combatir la adaptación hedónica. Social Psychological and Personality Science, 4, 563-568.
