¿A tu bebé le gusta la música?
¿Sabes qué música le gusta más a tu bebé? ¿Puedes incluso averiguarlo?
Por un extraño destino, terminé inventando una forma de hacer que los bebés nos dijeran, y los resultados fueron una especie de sorpresa. Para mi deleite, esta simple invención finalmente ha encontrado su camino hacia un producto comercial y ahora cualquier padre puede dejar que su propio bebé elija.
La historia comenzó a principios de la década de 1980 cuando nació mi hija Emily. Vivíamos en la Inglaterra rural y en aquellos días había un pequeño hospital de maternidad en el pueblo vecino, donde los métodos eran, diría yo, anticuados. Las madres nos quedamos en el hospital durante 5 o 6 días después del nacimiento y durante ese tiempo nuestros bebés nos fueron quitados por la noche y mantenidos juntos en una sala de recién nacidos. Cuando necesitaban alimentarse, una enfermera venía a buscarnos, pero de lo contrario no los vimos hasta la mañana.
Esto tenía la gran ventaja de que podíamos dormir más o menos durante la noche, pero la desventaja era que nosotros (y supongo que no estaba solo) nos preocupaba lo felices que estaban nuestros bebés en esa guardería sin sus madres. Para mantener a los bebés quietos, las enfermeras tocaron una cinta de un ruido fuerte que sonaba como una aspiradora o simplemente ruido blanco. Para mí sonaba horrible y me preocupaba mi pequeña bebé Emily. ¿Le gustaba el ruido? Ciertamente parecía mantener a los bebés más tranquilos e incluso los mandó a dormir, pero podía imaginar a mi pobre bebé odiando el ruido. Puede que lo encuentre tan desagradable como yo, pero aún así se encuentra a sí misma durmiendo, a pesar de odiarlo. ¿Pero cómo podría decirlo?
No había nada que pudiera hacer mientras estaba en el hospital. ¡Las reglas eran las reglas! Pero una vez que llegué a casa, mi esposo, Tom, y yo nos pusimos a trabajar. Pensé que si a un bebé le gustaba un sonido, trabajaría para mantenerlo en funcionamiento. Los bebés pequeños no pueden entender los conceptos de "encendido" y "apagado", por lo que no podríamos darle el tipo de interruptores que utilizan los adultos. Así que armamos una cuerda que colgaba sobre su catre, justo encima de su cabeza y al alcance de la mano. Conectamos la cuerda a un magnetófono (sí, ¡así es como escuchamos música en esos días!) Y lo arreglamos para que, si tiraba de la cuerda, el interruptor se cerraba y la cinta se reproducía. Tan pronto como ella lo soltó, se detuvo. Esto significaba que si quería que un sonido continuara, tenía que seguir tirando todo el tiempo. Si ella había tenido suficiente, simplemente lo dejó ir. Cuando tenía casi cuatro meses decidimos que estaba lista para intentarlo. Colocamos la horrible cinta de ruido en la máquina y se la entregamos a Emily.
¡Funcionó! De hecho, funcionó mucho, mucho mejor de lo que esperábamos. En un día, Emily había aprendido a tirar de la cuerda. Ella tiró y tiró. Claramente, le gustaba el ruido desagradable y estaba dispuesta a hacer un esfuerzo para seguir jugando.
Aunque ella era un poco inteligente para nosotros. Muy pronto aprendió a poner el brazo sobre la cuerda, se llevó los dedos a la boca y se durmió con el peso del brazo que sujetaba la cuerda sin que ella hiciera ningún esfuerzo. Un día, cuando ya era un poco mayor, fuimos a su habitación y descubrimos que había puesto su oso de peluche en la cuerda. ¡Así que él podría hacer el trabajo y ella no tenía que hacerlo!
Siendo psicólogos, queríamos saber más de si a Emily le gustaba ese ruido original. Así que pronto le dimos diferentes cintas en la máquina: música para niños, historias, música clásica e incluso pop. ¿Pero cómo podríamos saber cuál le gustó más? Un método era medir cuánto tiempo jugaba cada uno, pero esto no sería exacto si conseguía que su oso hiciera el trabajo. Así que cambiamos a un anillo o mango colgando de una cuerda vertical. El peluche no pudo sacar este. Luego agregamos una segunda cuerda y mango. Por fin podríamos comparar dos cintas diferentes a la vez.
¿Pero cómo sabríamos qué cadena sacó más? Ciertamente no queríamos quedarnos mirando o escuchando durante horas y horas. Felizmente, no tuvimos que hacerlo. Esta era la era de las primeras computadoras hogareñas y teníamos una nueva, recién inventada, BBC Micro. Cavamos un agujero en la pared de la habitación de Emily, instalamos la computadora en la habitación contigua y, con gran ingenio (¡sería fácil ahora!), Tom escribió un programa para que la BBC Micro grabara cada vez que tiraba de las manijas. Llamamos a la máquina BabyTape.
Por fin teníamos algunos datos reales. El llamado 'Efecto Mozart' no se había popularizado entonces, pero pensamos que la música clásica podría ser buena para Emily. A ella no le gustó. A ella tampoco le gustó Status Quo, nuestra propia elección de música en ese momento. Lo que más le gustó fue una colección de canciones infantiles y una historia sobre un oso. Estos dos ganaron todo el tiempo.
Y notamos algo más. Cuando Emily se hizo mayor, comenzamos a dejar la máquina en su catre durante la noche y nos pareció que en esas noches ella nos despertaba con menos frecuencia. Esto realmente tenía que ser probado. Así que comparamos las noches con y sin la cinta. Efectivamente, la computadora confirmó que cuando tuvo el BabyTape se despertó varias veces durante la noche y tiró de las cuerdas, sin despertarnos. Presumiblemente esto era suficiente diversión y ella volvió a dormir sin llorar para que viniéramos a consolarla.
Esto tenía que probarse más. Así que hicimos más BabyTapes, conseguimos la ayuda de varios amigos y recopilamos datos de ellos y sus bebés. Sus bebés también disfrutaron de la máquina y jugaron mucho con ella. De hecho, también dormían mejor, al igual que nuestro hijo, nacido dos años después. Cotejamos los resultados de estos experimentos y los presenté en una conferencia nacional de psicología.
Al principio intentamos convertir a BabyTape en un producto comercial, pero la vida nos sobrepasó y no logramos. Décadas más tarde, Tom tuvo otro intento, pero en medio de esto, completamente inesperado, murió a la edad de 58 años. Estábamos todos angustiados y una vez más BabyTape quedó en el estante. Pero ahora, por fin, está de vuelta. Llamado QuietNight, el 'móvil definitivo para cunas' funciona exactamente de la misma manera que nuestras máquinas en bruto, pero utiliza la última tecnología para proporcionar mucha más flexibilidad. Le permite darle a su bebé cualquier sonido que desee y grabar todo lo que hace. Para que pueda averiguar exactamente cuáles son las preferencias musicales de su bebé.
Esto ha atraído mucha atención de los nuevos padres, incluido un reciente artículo de Daily Mail. En respuesta, algunos se han preocupado de que sea cruel dejar que su bebé se consuele durante la noche en caso de que realmente haya algo mal, pero si hay algo mal, un bebé llorará y luego deberá ir a ver qué ocurre. De hecho, imagino que los bebés no son tan diferentes de nosotros. Podemos despertar en la noche sin una buena razón y todo lo que queremos es volver a dormir. Tira de la cuerda, escucha buena música y vete a la tierra de nuevo. Si tu bebé te necesita, seguramente llorarán. Mi propia sensación, haber tenido nuestro propio BabyTape, fue que tanto nosotros como nuestros bebés estábamos más descansados por las mañanas y eso fue bueno para todos nosotros. Un padre exhausto no es un buen padre. Entonces esta preocupación no tiene sentido para mí.
Una preocupación más relevante es la edad del bebé. Es importante no darle Quiet Night a un bebé que es demasiado joven. Si no tienen la coordinación para agarrar un mango fácilmente, se frustrarán y molestarán y esto hará más daño que bien. De hecho, es posible que nunca aprendan a disfrutar de la música. Todos los bebés difieren en la rapidez con que obtienen este tipo de control. Así que mi consejo sería intentarlo desde aproximadamente cuatro meses y si su bebé no puede agarrar fácilmente el mango, retírelo y vuelva a intentarlo en un par de semanas. Debe ser algo que disfruten, no una prueba de desarrollo.
La alegría de todo esto para mí es que el bebé se hace cargo. A menudo miraba a mis pequeños y me preguntaba si les gustaría tener más control. Parece que sí. Tal vez ahora que hay QuietNight, con su colección de datos integrada y capacidad de aprendizaje, podremos hacer mucha más investigación sobre bebés y su música. Sobre todo, me alegra que otros padres puedan, ahora, con mucho menos problemas que nosotros, que sus propios bebés escuchen lo que más les gusta.
