Es Harry realmente peludo?

En un libro reciente y en un artículo que lo acompaña, el sabio autista Daniel Tammet exploró las conexiones entre el pensamiento asociativo y la creatividad. Inspirado por sus pensamientos, me encontré explorando todas las formas en que el pensamiento asociativo se manifiesta en mi vida. Mientras exploraba, me di cuenta de algo que no había esperado, que las raíces de muchos de mis problemas sociales se encuentran en la intersección del pensamiento visual y asociativo.

Uno de mis primeros momentos de "A-ha!" En el viaje de Asperger fue leer la descripción de Temple Grandin de su marca particular de pensamiento visual asociativo, que es muy similar al mío. Ella escribió: "Creo que en imágenes. Las palabras son como un segundo idioma para mí. Traduzco tanto las palabras habladas como las escritas en películas a todo color, completadas con sonido, que se ejecutan como una cinta de VCR en mi cabeza. Cuando alguien me habla, sus palabras se traducen al instante en imágenes ".

Esto es muy fácil cuando se trata de conceptos concretos y cosas físicas. Los conceptos más abstractos son difíciles y desencadenan asociaciones más inusuales y creativas. Algunas veces funciona bien, como lo describe el Dr. Grandin:

"Al crecer, aprendí a convertir ideas abstractas en imágenes para comprenderlas. Visualicé conceptos como la paz o la honestidad con imágenes simbólicas. Pensé en la paz como una paloma, una pipa de la paz de la India o un video de TV o un noticiario de la firma de un acuerdo de paz. La honestidad estaba representada por una imagen de poner nuestra mano sobre la Biblia en la corte. Un informe de noticias que describía a una persona que devolvía una billetera con todo el dinero que contenía proporcionaba una imagen de comportamiento honesto ".

Otras veces, no funciona tan bien. Cuando era niño, al conceptualizar la idea de "muerto", adoptaba la imagen común utilizada en gran parte de los medios para representar el concepto de muerte: una imagen de las plantas de los pies descalzos de una persona, con una etiqueta de dedo (como la cubierta del bestseller reciente de Mary Roach, "Stiff", o estas imágenes). Desafortunadamente, al no saber el contexto de lo que estaba sucediendo en la imagen, mi mente infantil formó una asociación muy simple: pies descalzos = muertos.

Con el tiempo, esta asociación se convirtió en una casi fobia a los pies. Ver los pies descalzos desencadenó esta antigua asociación y una profunda sensación de inquietud. Esto hizo que los eventos sociales, como fiestas en la piscina y barbacoas en el patio trasero, fueran muy incómodos. El impulso de mirar fijamente los objetos de mi incomodidad era fuerte, pero sabía que era grosero hacerlo. Así que hice mi mejor esfuerzo para reprimir el impulso, sabiendo que todo esto en general me hacía parecer extraño.

Cuando tomé conciencia de la asociación y la coloqué en su contexto apropiado, la sensación comenzó a perder su poder. Mientras tanto, solo puedo visualizar las oportunidades sociales que se perdieron. Sin embargo, esta experiencia me ayuda a comprender cómo algunos niños autistas desarrollan asociaciones que los hacen gritar aterrorizados de lo que, para otros, parece ser completamente benigno.

Otra área en la que la intersección del pensamiento asociativo y visual contribuye a mis problemas sociales está en el área de los nombres. Como mencioné, cuando escucho palabras, se traducen en imágenes. En el caso de los nombres, la imagen suele ser, pero no siempre, una representación del objeto descrito.

Los verbos tienden a generar una imagen que representa esa actividad. Los adjetivos y los adverbios son un poco más difíciles de traducir y tienden a generar asociaciones más novedosas. Una vez más, muy similar a lo que Temple Grandin describe: "La palabra 'saltar' desencadena un recuerdo de saltar obstáculos en los simulacros olímpicos celebrados en mi escuela primaria. Los adverbios a menudo desencadenan imágenes inapropiadas: "rápidamente" me recuerda al Quik de Nestlé, a menos que estén emparejados con un verbo, que modifica mi imagen visual ".

Esta dinámica, cuando se aplica a nombres, puede tener resultados inesperados. Nombres como "María" o "Miguel" son lo que llamo "icónico". No tienen otras asociaciones, que no sean nombres. Me gustan estos nombres Cuando escucho estos nombres, mi cerebro generará imágenes de las personas que conozco que comparten ese nombre. Sin embargo, si el nombre de una persona es, o suena a, una palabra de uso común, entonces suceden cosas extrañas.

En lugar de recordar a una persona, nombres como "Karen" y "Michelle" evocan imágenes de cosas (una zanahoria y una concha de mar, respectivamente). Los nombres que suenan como un adjetivo, o un sustantivo que puede ser antropomorfizado, generan imágenes combinadas. Entonces, el nombre "Harry" y su sonido "peludo" se combinan para formar una imagen de una persona cubierta de pelo, como Bigfoot, o "Cousin Itt". El apodo de "Shelly" me hace imaginar a una persona cubierta de conchas, como si fuera atacado, en masa, por la vida marina. Estas asociaciones son molestas, pero no tan malas como algunas. En la escuela primaria, tuve un maestro llamado "Sr. Kenis "… Dejaré eso a tu imaginación …

Cuando socializar ya es un desafío, y necesita todo el enfoque que pueda reunir: ¿cómo puede mantener su atención "en la tarea" cuando se le bombardea involuntariamente con imágenes extrañas como estas? ¿Cómo le explicas a alguien, sin insultarlo, que tienes problemas para enfocarte en la conversación porque su nombre te hace verlos como un hombre gorila? Como adulto, ahora sé que no. Simplemente trata tan bien y tan sutilmente como puede con los desafíos que plantean sus rarezas individuales de pensamiento.

Cuando era niño, no era tan sabio. Mi tendencia aspergiana a decir estas cosas me hizo perder amigos. Como cuando le dije a un amigo que su brazo "parecía muerto", porque la forma en que lo sostuvo desencadenó otra de mis asociaciones con el concepto de "muerta". O cuando le dije a otra amiga, que su tendencia a sacudir su cabeza de un lado a otro me hizo pensar en el sonido, "Groot, groot". No esperaba que estas cosas lastimaran sus sentimientos. Ahora me doy cuenta de que seguramente lo hicieron.

Todavía no puedo explicar de dónde provienen muchas de mis asociaciones, pero sí sé que pueden aumentar la distancia entre mí y los demás. Por lo tanto, aunque el pensamiento asociativo puede ser beneficioso para la creatividad, a veces no es lo único que se cree. Genera su parte de problemas, también.