¿Fue un error el descubrimiento de la orientación de la disciplina escolar?

Nuestro estudio encuentra evidencia sugestiva de sesgo en cómo las escuelas de EE. UU. Usan la suspensión.

Fuente: NeONBRAND / Unsplash

El 18 de diciembre, la Comisión Federal de Seguridad Escolar recomendó rescindir completamente una carta de guía de “Estimados colegas” de 2014 y los documentos adjuntos sobre disciplina escolar emitidos por los Departamentos de Justicia y Educación del Presidente Obama. La administración del presidente Trump hizo exactamente esto tres días después. Sin embargo, nuestro nuevo estudio sugiere que rescindir toda la guía fue un error. El gobierno federal debe continuar vigilando la discriminación racial en la disciplina escolar.

La carta de orientación de 2014 detallaba cómo el gobierno federal monitorearía si las escuelas de EE. UU. Disciplinaban a los niños de manera discriminatoria. Los departamentos observaron que los niños de color y aquellos con discapacidades están suspendidos desproporcionadamente. La carta de orientación fue acompañada por un conjunto de recursos de “Repensar la disciplina” para disciplinar a los niños de manera que sean recomendaciones no discriminatorias y de mejores prácticas para mantener un clima escolar positivo.

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¿Por qué recomendó la Comisión que la guía fuera rescindida por completo? La Comisión criticó enérgicamente el uso de una norma de “impacto dispar” para demostrar la discriminación. Bajo el impacto dispar, incluso las escuelas que usan políticas disciplinarias neutralmente faciales podrían ser investigadas por discriminación si sus políticas tuvieran un impacto adverso e injustificable en algunos grupos, particularmente cuando no se estaban usando políticas disciplinarias comparativamente efectivas y menos adversas.

La Comisión consideró que la norma de impacto dispar tenía una validez legal cuestionable. La Comisión también creía que el estándar incentivaba a las escuelas a usar cuotas y a evitar la disciplina de los niños perturbadores para limitar cualquier disparidad que pudiera resultar en investigaciones federales de derechos civiles. Aunque la administración de Trump indicó que tomaría medidas decisivas “cuando existan pruebas más allá de una mera disparidad estadística”, lo que sugiere una discriminación racial, la Comisión concluyó que “las disparidades en la disciplina que caen dentro de las líneas raciales pueden deberse a factores sociales distintos de la raza”. Tales factores sociales identificados por la Comisión incluían ser de comunidades en dificultades y experimentar traumas.

Sin embargo, nuestro nuevo estudio revisado por pares encuentra que las disparidades raciales en las escuelas de los EE. UU. No se explican por factores sociales, como los niños que asisten a escuelas en comunidades con dificultades o que ingresan a la escuela después de haber experimentado dificultades de comportamiento o académicas. Nuestros hallazgos son consistentes con el otro estándar de discriminación de “tratamiento diferencial” de estudiantes en situaciones similares. La Comisión no criticó el uso de la guía de un estándar de tratamiento diferencial. La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación continúa utilizando el estándar de tratamiento diferencial después de la decisión de rescisión.

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En nuestro nuevo estudio, analizamos una muestra de niños representativa y longitudinal a nivel nacional seguida desde el inicio del jardín de infantes hasta el final del octavo grado. Estimamos qué factores aumentaron el riesgo de una suspensión más frecuente al asistir a las escuelas primarias y secundarias de los EE. UU. Examinamos los factores de riesgo para una suspensión más frecuente porque otros trabajos encuentran que la suspensión frecuente aumenta en gran medida el riesgo de una participación posterior en el sistema de justicia penal. Por ejemplo, los niños que son suspendidos dos, tres o cuatro veces son 136 por ciento, 252 por ciento y 400 por ciento, respectivamente, más probabilidades de ser arrestados más tarde que aquellos suspendidos solo una vez.

En nuestro nuevo estudio, los padres informaron sobre la raza y el origen étnico de sus hijos y los recursos socioeconómicos de la familia. Los maestros de kindergarten evaluaron si los niños ingresaron a la escuela que ya mostraban conductas disruptivas. El rendimiento académico de los niños fue evaluado de forma independiente. Se recopiló información sobre la composición racial y económica de sus escuelas.

¿Qué encontramos? Encontramos que, en promedio, los niños de color recibían 1.6 veces más suspensiones al final del 8º grado que los niños blancos con antecedentes conductuales, académicos y socioeconómicos similares. Aunque el comportamiento de los niños al ingresar a la escuela, la clase social de su familia y la ubicación de su escuela en una comunidad con dificultades económicas aumentó el riesgo de una suspensión más frecuente, estos factores no explicaron completamente el mayor riesgo para los niños de color.

En contraste, y a pesar de la sugerencia de la guía de que las escuelas de EE. UU. Suspenden inapropiadamente a los niños con discapacidades, no encontramos evidencia sólida de esto. Su riesgo fue explicado completamente por los otros factores explicativos del estudio. Los niños con discapacidades que son de color no fueron suspendidos con más frecuencia que los niños con discapacidades similares que son blancos.

Una implicación práctica de nuestros hallazgos es la necesidad de aumentar el acceso a los maestros que concuerdan con la raza que pueden manejar mejor el comportamiento de los niños de manera que no resulten en una suspensión. También puede ayudar aumentar la consistencia de los enfoques de manejo del comportamiento que se utilizan en el hogar y la escuela. Las prácticas distintas de la suspensión pueden abordar mejor las conductas disruptivas de los niños.

Desde un punto de vista de política federal, nuestros hallazgos proporcionan evidencia sugestiva “más allá de una mera disparidad estadística” de que las escuelas de EE. UU. Disciplinan a los niños en formas que son discriminatorias desde el punto de vista racial, al menos según lo indicado por las disparidades que siguen siendo evidentes, incluso cuando se tiene en cuenta el comportamiento anterior de los niños. , y la composición económica escolar. En lugar de rescindir la guía por completo, la administración de Trump podría haber revisado la guía y los documentos de información adjuntos para enfatizar cómo las escuelas de los EE. UU. Serían monitoreadas para detectar prácticas de disciplina discriminatorias desde el punto de vista racial utilizando un estándar de tratamiento diferencial. Como lo demuestra nuestro nuevo estudio, existe evidencia empírica que sugiere que las escuelas de EE. UU. Disciplinan de manera diferente a los estudiantes en una situación similar en función de su raza.