¿Qué tan bien sabe lo que hacen, piensan y sienten los perros?

Un curso acelerado sobre cómo estudiar perros y por qué es importante hacerlo.

“Tengo emociones con las que te puedes identificar como humano, pero necesito que me entiendas como un perro”.

Entonces, ¿quieres convertirte en un etólogo o un naturalista en un parque para perros?

Merl llega al parque para perros, espera con impaciencia que su humano abra la puerta. Atraviesa la puerta e inmediatamente se acerca a una roca, levanta la pierna derecha como si fuera el “perro superior”, hace un ruido constante, araña el suelo vigorosamente, camina hacia la valla que rodea el parque, levanta la pierna otra vez , dribla un poco de pis, y luego mira alrededor para ver quién más está allí o para ver si alguien lo vio hacer esto. Esta es la rutina de Merl, y lo he visto hacerlo muchas veces. Sin embargo, después de orinar un poco la segunda vez, si Merl ve a su amigo Antonio, se va, corre directamente hacia él, hace algunos arcos rápidos, y los dos forcejean, se muerden los unos a los otros con abandono, se persiguen por todas partes el lugar, a menudo corriendo sobre otros perros y casi derribando a algunas personas. Juegan todo el tiempo que sus humanos les permitan. Sin embargo, si Antonio no está allí, y Merl ve a otros perros mirándolo, hace pis y araña la tierra nuevamente para asegurarse de que saben lo que ha hecho. Y si viene otro perro y olfatea el pis de Merl y se mea encima, se desatan los enfrentamientos. Una vez vi a Merl y a otro perro participar en cinco rápidos intercambios de cosas amarillas.

Esta descripción de Merl jugando y haciendo pis es un excelente ejemplo de cómo se ven las notas de campo. De hecho, las personas en los parques para perros y en otras partes pasan mucho tiempo viendo y comentando sobre estos dos comportamientos. En los parques para perros, cuando enseño a la gente cómo convertirse en etólogos, generalmente me concentro en jugar, hacer pis, rascar en el suelo y observar a otros perros. Estos comportamientos son excelentes herramientas de enseñanza porque los individuos se pueden identificar, se pueden ver a lo largo del encuentro y las acciones son claras y fáciles de calificar. También es posible aprender sobre las diferencias de personalidad entre los perros que se observan. Cuando entreno estudiantes y otras personas, a menudo uso un clip estándar de este tipo de interacciones, y con el tiempo aprenden a ser mejores observadores. Todos estamos contentos cuando estamos de acuerdo en lo que hacen los perros y en lo que significan los comportamientos. Las instancias de diferencias ocasionales en las opiniones también son instructivas. La gente puede ver las cosas de manera diferente, y estas diferencias son importantes de analizar.

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En los parques para perros y en otros lugares, las personas suelen estar agradecidas por estas mini lecciones de etología. Recuerdo a un hombre, Jack, a quien entrené para observar a sus tres perros, Henry, Max y Violet. Estaba contento de haberme tomado el tiempo de entrenarlo para que se convirtiera en un etólogo ciudadano, lo que le permitió “convertirse” en uno de sus tres perros cada vez que lo deseaba. Me dijo que realmente se sentía más cerca de sus perros, y que había comenzado a entrenar a otros humanos en el parque para perros. Considero que este resultado es ventajoso para todos los afectados, ya que los perros y los humanos siempre se benefician de estos cursos rápidos sobre el comportamiento del perro.

Los perros son el sueño de un etólogo

Cuando observamos cuidadosamente a los perros, lo que aprendemos es una historia interminable. Siempre hay algo más en el rompecabezas de por qué los perros hacen lo que hacen. Además, para comprender a los perros, no hay sustituto para la observación y la descripción cuidadosas. Para los etólogos, observar perros en todo tipo de entorno y situación es fundamental para generar experimentos, modelos y teorías. Para ti, como compañero humano de un perro, observar de cerca a tu propio perro es la mejor manera de mejorar la calidad de vida de tu perro y aliviar el estrés que tantos perros soportan día tras día (ver también “Los animales de compañía necesitan mucho” Más de lo que les damos “).

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Este ensayo es para aquellos que quieren aprender a observar como un etólogo, incluidos entrenadores de perros. Un buen lugar para comenzar es darse cuenta de que para aprender cómo es ser un perro, tenemos que, en cierto sentido, convertirnos en un perro. Tenemos que tratar de adoptar la perspectiva de un perro, incluso si esto toma un salto imaginativo. Cuando vemos perros y otros animales, es esencial que veamos exactamente lo que están haciendo e intentamos entenderlo desde su punto de vista; de esta manera, nosotros, los videntes, nos convertimos en lo visto. Hay una narración de los movimientos del cuerpo de un perro, y dentro de la narrativa más grande, hay micro movimientos o narraciones más pequeñas. Para comprender lo que piensa y siente un perro, debemos prestar mucha atención a las sutilezas en su comportamiento, y todas ellas son importantes. Y, hay muchas buenas razones para aprender todo lo que podamos sobre el comportamiento del perro, incluido el aprendizaje si sienten dolor. (Consulte “Nuevo estudio muestra la importancia de comprender el comportamiento del perro”).

¿Qué hacen los etólogos?

En pocas palabras, los etólogos observan a los animales y hacen preguntas sobre la evolución y la ecología de los diferentes patrones de comportamiento. En los términos más básicos, la etología se trata de los detalles de quién hace qué a quién, cuántas veces, cuándo y dónde. Muchos psicólogos también están interesados ​​en el comportamiento de los perros, pero por lo general no adoptan una visión evolutiva y ecológica tan amplia de la conducta. (Consulte “La etología no ha sido explotada: los animales necesitan toda la ayuda posible”).

Los etólogos también suelen enfocarse en animales que se desplazan libremente y no en cautiverio. Algunos perros son libres y podemos aprender mucho observándolos y viendo a dónde van, con quién y con qué propósito cuando ningún humano interfiere con sus elecciones. Podemos estudiar perros salvajes al igual que estudiamos otros animales salvajes. Sin embargo, también podemos estudiar perros acompañantes en cada entorno y contexto. En un sentido general, este campo de estudio se llama ecología del comportamiento de los perros porque podemos observarlos y estudiarlos en diferentes nichos ecológicos, si se quiere, incluidos los senderos donde pueden circular de forma gratuita, en los parques para perros y en nuestros hogares con correa. y sin correa, y durante sus diversas interacciones: con otros perros, con combinaciones de perros y personas, con extraños y con su familia humana. Una ventaja importante de estudiar perros de compañía es que es posible identificar a las personas, verlas interactuar con otros perros identificables y observarlas a lo largo del tiempo. Cuando se estudian otros animales en el campo, no siempre es posible identificar a las personas de manera confiable o observarlas a lo largo del tiempo.

Es esencial darse cuenta de que el comportamiento no es solo algo que hace un individuo, sino que también es algo que tiene un individuo, acciones que pueden medirse. Los patrones de comportamiento que perduran con el tiempo (o entre generaciones) se consideran adaptaciones evolutivas. Por ejemplo, el arco de juego es adaptativo porque funciona para iniciar y mantener un “estado de ánimo de juego”. Este gesto ha sido exhibido por muchas generaciones, y cada nueva generación continúa usándolo. (Ver “El poder del juego: los perros solo quieren divertirse”).

Al pensar y estudiar el comportamiento animal de esta manera, como una estructura que tiene un individuo, el etólogo Konrad Lorenz mostró cómo la evolución puede influir en una amplia variedad de patrones de comportamiento, incluidas las señales utilizadas para comunicar la amenaza y el dominio, así como jugar, entre otros comportamientos. El autor de Man Meets Dog, Lorenz es a menudo llamado el padre de la etología, y se hizo famoso por tener patitos y gansos jóvenes impresos en él y seguirlo mientras se arrastraba por la hierba. La gran importancia de las investigaciones etológicas se puso de relieve en 1973 cuando él -junto con Niko Tinbergen, a menudo llamado curioso naturalista, y Karl von Frisch, por su trabajo sobre el lenguaje de las abejas- ganaron conjuntamente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Muchos científicos que consideraban que su propio trabajo era “una investigación real” estaban bastante irritados porque este premio consagrado se otorgó a tres becarios a los que se les pagaba por ver animales. ¿Qué, crear ingeniosos experimentos de campo para estudiar el comportamiento animal y divertirse haciéndolo, no es una verdadera investigación? Nada mas lejos de la verdad.

Convertirse en un perro al convertirse en un perro fluido

Como etólogo, un biólogo que estudia el comportamiento animal con énfasis en la evolución, la ecología y las comparaciones de especies cercanas y más distantemente relacionadas, siempre quiero aprender más sobre todo lo que hacen los perros y por qué lo hacen. También estoy interesado en comparar individuos de una especie y hacer comparaciones entre especies para tratar de entender por qué hay similitudes y diferencias.

La conclusión es que, al convertirse usted mismo en un etólogo, puede “convertirse en un perro”, o al menos obtener una buena aproximación de lo que es ser un perro. Esos lectores bien versados ​​en filosofía verán que estoy tambaleando al escribir sobre fenomenología, un campo que enfatiza la importancia de las experiencias directas.

Patrones de interacción social . Es importante tener en cuenta que, a menudo, cuando se observan perros u otros animales, los diferentes tipos de interacciones se vuelven borrosos muy rápido. A veces es simplemente imposible saber quién inició y quién terminó un encuentro, y cuando hay más de dos perros, un perro y un humano, puede convertirse en una pesadilla muy rápido. No obstante, todavía podemos aprender mucho analizando los diferentes tipos de interacciones usando esta matriz simple.

Receptor

Iniciador perro humano

Perro 1 2

Humano 3 4

En su viaje para convertirse en un etólogo, puede hacer su propia matriz o un conjunto de matrices y completar los números para todo tipo de interacciones. Es un ejercicio simple y divertido a través del cual aprenderás mucho sobre la personalidad de tu perro. Por ejemplo, ¿es él o ella un líder o un seguidor, un jugador o más un solitario? ¿Qué tipo de interacciones inician, y qué tipo de encuentros no les gustan especialmente y tratan de evitar? También puede descubrir si prefieren algunos perros en lugar de otros, si están teniendo un día bueno o malo, y cómo su comportamiento cambia con el tiempo con perros y humanos familiares y desconocidos en diferentes contextos sociales y físicos. La lista de cosas que puede aprender es larga, según sus intereses. ¡Eso es lo que hace que mirar perros sea tan emocionante!

Cómo medir el comportamiento

A medida que se convierta en un etólogo, también aprenderá que los tipos de datos que recopila dependen de los métodos que usa para observar individuos o grupos de animales. Los etólogos tratan de usar criterios objetivos y mediciones al observar y analizar el comportamiento. Algunas de estas medidas incluyen:

• Frecuencia. Esta es simplemente la cantidad de veces que se realiza un comportamiento.
• Tasa (frecuencia / tiempo). Este es un refinamiento de la frecuencia, en ese factor de velocidad en tiempo o duración. ¿Con qué frecuencia un perro realiza un comportamiento particular durante un período específico de tiempo?
• Intensidad. Es difícil medir la intensidad (o la concentración) cuando se observan individuos, por lo que algunos investigadores a menudo usan lo que se llama el índice de distracción. A saber, ¿qué tan difícil es impedir que un animal haga algo? Entonces, por ejemplo, cuando un perro camina con la nariz clavada en el suelo, a veces es casi imposible llamar su atención. La intensidad es una medida subjetiva, pero se puede hacer algo más objetiva midiendo la intensidad de un aroma necesario, la intensidad del ruido requerido y el tiempo que lleva captar la atención del individuo.

Construyendo un etograma, o un menú de lo que hacen los perros

Como digo, la forma más fácil de convertirse en un perro u otro animal es pasar el tiempo mirándolos. Es increíblemente instructivo simplemente observarlos correr libremente, o casi, como en los parques para perros y en los senderos donde se les permite correr y explorar por su cuenta. Sin embargo, observar a los perros que caminan atados con una correa a un humano también produce datos. Y, es casi igualmente importante observar a las personas que están con los perros. El resultado de estas observaciones sería una lista de patrones de comportamiento llamado ethogram. Esta lista es solo eso, un menú descriptivo de lo que los perros y los humanos hacen sin interpretación o explicación de por qué lo hacen. Las acciones se pueden describir por sus características físicas (cómo se ven), como posturas, gestos, expresiones faciales y andares, o por las consecuencias que tienen, como la orientación de un individuo a los objetos o a los individuos en el ambiente, los resultados de que conducen a la realización de una tarea o a algún resultado.

Desarrollar un etograma, o un menú de lo que hacen los animales, es la parte más importante de un estudio de comportamiento. Para mí, es realmente divertido y una gran experiencia para aprender cómo actúan los animales. Algunos patrones de conducta que las personas califican incluyen el enfoque de un perro hacia otros perros (velocidad y orientación); morder dirigido hacia diferentes partes del cuerpo; intensidad de morder (inhibida y suave, o dura y acompañada de sacudir la cabeza o no); rodando sobre; de pie sobre; mentón descansando, jugando solicitando; juego de uno mismo; orinar y la postura utilizada; caca; gruñir; ladrido; gimoteo; acercarse y retirarse; palmeo dirigido hacia diferentes partes del cuerpo; posición de la oreja; posición de la cola; paso; y así. Con los años, he descubierto que puedo dar cuenta del comportamiento de la mayoría de los perros al anotar alrededor de cincuenta patrones de comportamiento diferentes.

“Entonces, ¿qué hace toda esta investigación etológica para mí y mi perro?”

Permítanme terminar considerando una pregunta que a menudo me preguntan: “Entonces, ¿qué hace toda esta investigación etológica para mí y mi perro?” Algunas personas siguen esta pregunta con algo así como: “Todos ustedes necesitan salir de la torre de marfil y en el campo. “Esto es algo que yo creo. Demasiados investigadores y entrenadores de perros solo observan perros en el laboratorio y cuando los perros están en el trabajo, pero también necesitan ir a lugares donde se camina y se les permite correr libremente. Los parques para perros son lugares excelentes para estudiar el comportamiento de los perros. (Ver “Comportamiento social de los perros en un parque sin correa en Terranova”).

Me encanta conocer e inspirar a los científicos ciudadanos en los parques para perros (para obtener más información sobre la importancia de la ciencia ciudadana en la investigación canina, consulte “La ciencia ciudadana como una nueva herramienta en la investigación de la cognición canina”). También me encanta escuchar lo que otras personas piensan sobre los perros que observamos juntos. Aprendo mucho de las preguntas que hacen las personas y las observaciones que hacen. Y creo firmemente que la ciencia en general, y la etología de los perros en particular, solo se mejorarán y crecerán a través de los esfuerzos de los científicos ciudadanos. El experto en perros de la Universidad de Duke, el Dr. Brian Hare, señala: “En el futuro, los científicos ciudadanos generarán conjuntos de datos útiles que probarán hipótesis y responderán preguntas como complemento a las técnicas de laboratorio convencionales utilizadas para estudiar la psicología del perro”.

También es maravilloso ver a los entrenadores en los parques para perros, simplemente pasar el rato y ver perros en diversos contextos fuera de aquellos en los que se están tratando con clientes, caninos y humanos, con necesidades específicas.

Fuente: Damedeeso, descargas gratuitas Dreamstime

En definitiva, nuestro objetivo común es utilizar lo que sabemos para hacer que las vidas de los perros, con quienes compartimos nuestros hogares y corazones, sean lo mejor que puedan ser. También estoy seguro de que mientras miramos perros, nos están observando cuidadosamente y están aprendiendo sobre nuestro comportamiento. Ellos también necesitan aprender sobre el comportamiento de ellos y otros humanos para que puedan adaptarse mejor a nuestro mundo.

En “Learning to Speak Dog, Part 4” leemos: “Estudiar el comportamiento de un perro y observar cómo interactúa con el mundo puede ser un espectáculo fascinante, especialmente si sabes qué buscar. Y puede ser extremadamente útil aprender a leer el lenguaje corporal de su perro, entender a su perro y tener una idea de lo que está sintiendo, cuál es su estado de ánimo y qué está tratando de decir; lo ayudará a evitar problemas potenciales y a difundir los existentes. Te ayudará a conocerse mejor. Te encontrarás aprendiendo un nuevo idioma “.

No podría estar mas de acuerdo. Al seguir parte del material proporcionado en este curso acelerado sobre el comportamiento del perro y al hablar con fluidez al perro o al perro, usted puede desempeñar un papel vital para ayudar al perro o perros con los que vive a disfrutar de la vida al máximo. Además, esta información se puede utilizar para mejorar sus relaciones con su perro y otros: un ganar-ganar.

Espere por más discusiones sobre las fascinantes vidas sociales, cognitivas, emocionales y morales de los perros. Se están realizando muchas investigaciones en todo el mundo, y casi cada semana aprendemos más sobre cómo se comportan nuestros compañeros caninos y por qué hacen ciertas cosas, qué saben y qué sienten, cómo funcionan sus sentidos y cerebros (vea también “Secretos del hocico: la nariz de un perro es una obra de arte”, “Lo que es ser un perro”, “Cómo los perros ven el mundo: las exploraciones cerebrales nos dicen lo que ven” y “Los celos en los perros: imágenes cerebrales” Muestra que son similares a nosotros “), y cómo negocian sus mundos sociales, incluidas sus interacciones con otros perros y humanos.

Referencias

Bekoff, Marc. Canine Confidential: por qué los perros hacen lo que hacen. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 2018.

También vea: Canine Confidential: Por qué los perros hacen lo que hacen y Mark Derr, un eminente etólogo, esclarece a los perros

Stewart, Laughlin et al. Citizen Science como una nueva herramienta en Dog Cognition Research. ” PLoS One, 2015.

Aprender a hablar perro Parte 4: Leer el cuerpo de un perro.

iSpeakDog: para una entrevista con su fundadora, la entrenadora de perros y periodista Tracy Krulik, consulte “iSpeakDog: un sitio web dedicado a convertirse en perro alfabetizado”

Fox, Michael W. Comportamiento de perros lobos y cánidos relacionados . Dogwise Publishing, 1971.