La colorida historia moderna de la terapia de conversión gay

Un 24 de julio, el Representante del Estado de Michigan Adam Zemke (D-Ann Arbor) presentó una legislación que prohibiría la práctica de la terapia de conversión homosexual en menores. Una legislación como esta ya existe en Nueva York, Nueva Jersey y California.

Dos historias relacionadas, una de la epidemia de histeria en Europa a fines del siglo XIX, y la otra de un notable caso de terapia de conversión, muestran que la terapia de conversión ha sido dañina e inútil desde el comienzo de su historia moderna. De hecho, a veces las lesiones infligidas por profesionales médicos en nombre de la conversión han sido bastante literales, llegando mucho más allá de las cicatrices psíquicas que no se pueden ver.

La primera historia es sobre la epidemia de histeria que arrasó Europa a fines del siglo XIX. La mayoría de los afligidos eran mujeres. Los síntomas pueden incluir espasmos, desmayos, oír voces, hablar en lenguas y parálisis. Pero el lesbianismo en sí mismo se consideraba sintomático de la histeria. Para proporcionar alivio, algunos médicos prescribieron opiáceos. Algunos dieron a las lesbianas masajes pélvicos administrados con dispositivos vibratorios. Y, no es raro, los cirujanos realizaron ovariectomías o clitorodectomías en lesbianas.

Que yo sepa, durante esa epidemia, el joven neurólogo Sigmund Freud no ofreció tratamientos médicos o quirúrgicos drásticos. En cambio, habló con sus pacientes histéricos y quedó fascinado con esas conversaciones. Esto fue cuando estaba desarrollando su ciencia del psicoanálisis y sus ideas sobre cómo los hombres y las mujeres se desvían de las vías de desarrollo que él y sus colegas consideraban normales.

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Avance rápido algunas décadas, un período que incluyó algunos de los pronunciamientos más falocéntricos de Freud.

-Menos adquieren moralidad a través del complejo de castración. Cualquier niño desobediente se preocupa de que su padre lo castigue cortándole el pene. El miedo a la castración es lo que ayuda a un niño a formar una virtud moral. Un pene es tan precioso y el miedo a su pérdida tan completo que, una vez que un niño adquiere la moral, no lo pierde.

-No tiene pene, una niña no tiene moralidad, hasta que adquiere bebés, que son sustitutos del pene, y acepta la dirección de su marido.

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-Lesbianismo es una puerta de entrada a la enfermedad mental porque elimina a una mujer de la cadena de la vida y de la guía diaria de un hombre.

-El lebianismo siempre es culpa del padre de la mujer. Él o bien criaba demasiado distante, y no le daba a una chica a quien adherir a Edipo, o demasiado cerca, asustando a los dickens.

-Lesbianismo -de hecho toda homosexualidad- es curable por el psicoanálisis.

Avance rápido varias décadas para la segunda historia. Ahora es 1918. Con otras mujeres jóvenes, la propia hija de 23 años de Sigmund Freud, Anna, disfruta de amistades monógamas en serie que tienen un toque romántico.

Pregúntate: ¿qué harías si fueras Sigmund?

Lo que hizo fue llevar a Anna al psicoanálisis, y creo que fue en un intento de convertirla. En dos períodos separados cada noche discutieron sus sueños y fantasías de masturbación. En las fantasías, un caballero encarcela y golpea a un joven que cometió un error sobre un asunto sobre el que no tiene control real. La golpiza ayuda a llevar a Anna al orgasmo. El joven de sus fantasías, Anna sabía, la representaba. Y el caballero, espero que ella lo supiera, representaba a su padre, quien figurativamente vencía cada sesión por el "error" de su lesbianismo, un "error" sobre el cual ella no tenía control real.

No puedes inventar esto. Anna se convirtió en psicoanalista. Tanto ella como Sigmund publicaron artículos sobre estas sesiones analíticas.

¿Y entonces qué pasó? ¿Funcionó la terapia de conversión del hombre que la inventó, por el mejor psicoanalista del mundo? Bueno, casó a Anna con su padre y sus ideas, lo cual no es sorprendente, dado que Sigmund creía que en el psicoanálisis se forman fuertes lazos eróticos. Cuando Sigmund envejeció, Anna siguió siendo su compañera más querida e incansable.

Ah, pero puede que él no haya sido suyo. Porque resultó que Anna Freud (1895-1982) amaba a Dorothy Burlingham, heredera de la fortuna de Tiffany, durante 54 años. Crearon una familia. Durante la Segunda Guerra Mundial hicieron un gran trabajo humanitario, establecieron un orfanato de guerra y rescataron a bebés y niños de la ruina.

Anna y Dorothy nunca se declararon amantes, esposa y esposa, ni nada por el estilo. Uno no "salió" en esos años; ciertamente hubiera sido imposible hacerlo y mantener una carrera como psicoanalista, que es la profesión que asumió Dorothy también. Y no estoy seguro de que Anna realmente estuviera en desacuerdo con Sigmund de que el lesbianismo era un desorden neurótico. Sé, por ejemplo, que ella practicó la terapia de conversión gay en al menos un paciente adulto. Pero innegablemente ella amaba a Dorothy. Los dos continuaron como la relación principal de cada uno por el resto de sus vidas, sin dejar que ningún hombre o mujer se interpusiera entre ellos.

La relación de Anna y Dorothy fue tan enriquecedora y estabilizadora para ambos que incluso Sigmund parece, en el recuerdo de sus amigos y familiares, haber relajado gradualmente sus dudas sobre los dos. Sin embargo, que yo sepa, él nunca se retractó formalmente de sus ideas sobre el lesbianismo. Me gustaría imaginar, sin embargo, que si hubiera vivido un poco más de tiempo que él, hubiera reconocido públicamente que la terapia de conversión está equivocada en el mejor de los casos. Porque Anna parece haber surgido del psicoanálisis igual de capaz de formar un vínculo con una mujer tal como era cuando entró en ella.

El más joven de los huérfanos de guerra de Anna y Dorothy tendría ahora más de 80 años. Supongo que, para uno, dirían que Sigmund Freud estaba equivocado sobre una de sus preocupaciones fundamentales sobre las lesbianas. Probablemente no sean intrínsecamente morales. A los ojos de esos niños, estoy seguro, la falta de un compañero no disminuyó la justicia de Anna ni una jota. Ella los alimentaba, los protegía, les enseñaba y les daba "familias" en el marco del orfanato para que pudieran crecer físicamente bien y estar emocionalmente vivos. De hecho, apuesto a que, para esos niños, el amor de una buena mujer parecía mantener la brújula moral de Anna asombrosamente puesta de manifiesto.

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La nueva novela de Rebecca Coffey es HYSTERICAL: Anna Freud's Story, la autobiografía ficticia basada en los hechos de la hija lesbiana de Sigmund Freud. Booklist lo llamó "complejo entretenido, sexualmente dramático, [y] acremente gracioso". LAMDA Literary dijo que "tiene un argumento tan lleno de tensión que lo hará retorcerse". La revista Oprah's lo recomendó en el número de junio de 2014.

Coffey es un periodista de ciencia y psicología que escribe para Scientific American y Discover Magazines y varios medios de radio. Es autora de dos libros de no ficción y de un libro de humor literario. Más información está en RebeccaCoffey.com

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Actualización: Una versión anterior de esta historia decía que, "[A] s informó hoy en el Ann Arbor Journal , el propio Zemke se sometió a diez años de terapia de conversión cuando era niño. Según Zemke, gran parte dejó cicatrices psíquicas duraderas, y el resto fue inútil. "Una conversación con el Representante Zemke aclaró que era un amigo suyo que se había sometido a terapia de conversión.]

Las opiniones expresadas aquí son del autor. Las fuentes de no ficción para la historia de la terapia de conversión gay incluyen:

• Appignanesi, Lisa y John Forrester, Mujeres de Freud (Nueva York: Otra prensa, 2001).
• Cole, Robert, Anna Freud: El sueño del psicoanálisis (Nueva York: Da Capo Press, 1993).
• Crews, Frederick, (ed.), Memory Wars: Freud's Legacy in Dispute (Nueva York: The New York Review of Books Press, 1997).
• ___, Freud no autorizado: los que dudan se enfrentan a una leyenda (Nueva York: Viking Press, 1998).
• Dyer, Raymond, El trabajo de Anna Freud (Northvale, NJ / Londres: Jason Aronson, 1983).
• Forrester, John, Despachos de las Guerras de Freud: Psicoanálisis y sus pasiones (Cambridge: Harvard University Press, 1997).
• Freud, Anna, Conferencias para niños analistas y maestros 1922-1935 (Madison, CT: International Universities Press, 1974).
• Freud, Martin, Glory Reflected: Sigmund Freud-Man y Father (Melbourne: Angus y Robertson, 1957).
• Freud, Sigmund, El diario de Sigmund Freud 1929-1939: un registro de la última década (Londres: Hogarth Press, 1992).
• ___, La Edición Estándar de las Obras Completas de Psicología de Sigmund Freud . Ed. Y Trans. James Strachey y otros (Londres: Hogarth Press, 1953-1974).
• Gay, Peter, Freud: Una vida para nuestro tiempo (Nueva York: WW Norton, 1990).
• Jones, Ernest, La vida y obra de Sigmund Freud, vol. I, Los años formativos y Los grandes descubrimientos (1856-1900). (Nueva York: Basic Books, 1953).
• ___, La vida y obra de Sigmund Freud, vol. II, Years of Maturity (1901-1919) (Nueva York: Basic Books, 1956).
• ___, La vida y obra de Sigmund Freud, vol. III, The Last Phase (1919-1939) (Nueva York: Basic Books, 1957).
• Persona, Ethel Spector (ed.,) Sobre Freud, "Un niño está siendo golpeado" (New Haven: Yale University Press, 1997).
• Roazen, Paul, Cómo trabajó Freud: relatos de primera mano de pacientes, (Northvale, NJ / Londres: Jason Aronson, 1995).
• ___, Reunión de la familia de Freud (Amherst, MA: Univ. Of Massachusetts Press, 1993).
• ___, Anna Freud: A Biography (Nueva York: Summit, 1988).