Carrera silenciosa y apnea del sueño

Aquí hay otro riesgo para la salud asociado con la apnea del sueño: accidente cerebrovascular. La noticia de que la apnea del sueño es un factor de riesgo de accidente cerebrovascular no es nueva. Sabemos desde hace tiempo que la apnea del sueño se asocia con un riesgo elevado de accidente cerebrovascular. Pero esta nueva investigación muestra cuán común es la apnea del sueño entre los pacientes con derrames cerebrales. En particular, estos resultados revelan con qué frecuencia está presente la apnea del sueño en pacientes que sufren accidentes cerebrovasculares silenciosos.

¿Qué es un golpe silencioso?

• Los accidentes cerebrovasculares silenciosos no tienen síntomas visibles ni identificables externamente.
• En la mayoría de los casos, las personas que sufren un accidente cerebrovascular silencioso ni siquiera saben que han tenido un accidente cerebrovascular.
• Los accidentes cerebrovasculares silenciosos se denominan "silenciosos" porque no presentan los síntomas físicos externos que se asocian típicamente con el accidente cerebrovascular, incluido el habla arrastrada, la parálisis y el dolor intenso.
• Los movimientos silenciosos son un problema de salud serio. Sin embargo, causan daño permanente al cerebro, con mayor frecuencia en las regiones del cerebro que controlan el estado de ánimo, el pensamiento, la cognición y la memoria.
• Los golpes silenciosos son en sí mismos un factor de riesgo para otros tipos de accidente cerebrovascular, incluido el accidente cerebrovascular grave.

Investigadores de la Universidad de Alabama, Birmingham y de la Universidad Tecnológica de Dresde se unieron para investigar la frecuencia y la gravedad de la apnea obstructiva del sueño como factores de riesgo de apoplejía silenciosa. Los resultados de su investigación revelaron altas tasas de apnea del sueño entre los pacientes con accidente cerebrovascular silente. Durante un período de 18 meses, los investigadores evaluaron a 56 personas que habían sido identificadas por haber sufrido una isquemia cerebral aguda , un tipo de ataque que interrumpe el flujo de sangre al cerebro. En los cinco días posteriores a los síntomas del accidente cerebrovascular, los pacientes se evaluaron mediante resonancia magnética y tomografía computarizada para identificar detalles específicos de los efectos del accidente cerebrovascular y también se evaluaron la presencia y la gravedad de la apnea del sueño. Los investigadores encontraron:

• La apnea del sueño estuvo presente en 51 de 56 pacientes con accidente cerebrovascular evaluados, es decir, 91%.
• De estos 51 pacientes, el 29% tenía apnea del sueño grave y el 30% tenía apnea del sueño moderada.
• La apnea del sueño grave estaba presente en el 58% de los pacientes que habían sufrido un infarto clínicamente silente , comúnmente conocido como accidente cerebrovascular silente.
• La apnea severa del sueño estuvo presente en el 38% de los pacientes con cambios microvasculares crónicos: estas son lesiones diminutas de la sustancia blanca en el cerebro que se asocian con el accidente cerebrovascular silente.
• Se descubrió que la apnea del sueño y el grado de su severidad son un fuerte predictor de accidente cerebrovascular silente.
• Los pacientes con apnea del sueño severa progresaron más lentamente y con menos éxito en las primeras etapas de recuperación que aquellos pacientes sin apnea del sueño.

Lo que no sabemos por estos resultados es si la apnea del sueño es un factor que causa un accidente cerebrovascular o si las personas que sufren ACV son más propensas a desarrollar apnea del sueño. Cuando una persona sufre de apnea del sueño, sus vías respiratorias colapsan durante el sueño. Este colapso de las vías respiratorias interrumpe temporalmente la respiración y disminuye los niveles de oxígeno en el torrente sanguíneo. Las personas que sufren de apnea del sueño moderada a grave tienen episodios de respiración interrumpida docenas, incluso cientos, de veces por noche. (En este estudio más reciente, los investigadores definieron la apnea del sueño severa como 30 o más episodios de respiración alterada por hora de sueño). Aprender más acerca de cómo la respiración alterada afecta el cerebro y puede contribuir al riesgo de ACV es una vía crítica para la investigación adicional.

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Sabemos esto: la apnea del sueño se asocia con un riesgo elevado para una variedad de enfermedades graves y crónicas. La apnea obstructiva del sueño se ha relacionado con:

1. Problemas cardiovasculares. Además de ser un factor de riesgo de accidente cerebrovascular, la apnea del sueño también se asocia con hipertensión, enfermedad cardíaca e insuficiencia cardíaca. Este estudio encontró que la apnea obstructiva del sueño aumentó el riesgo de ataque cardíaco de una persona en un 30% en un período de cuatro a cinco años.
2. Diabetes. Cada vez hay más evidencia de un vínculo entre la diabetes y la apnea del sueño. Este estudio encontró altas tasas de apnea obstructiva del sueño en hombres con diabetes tipo 2. Peores noticias: la mayoría de estos casos de apnea del sueño no se diagnosticaron antes del estudio.
3. Disfunción sexual. La apnea del sueño ha demostrado causar problemas sexuales tanto en hombres como en mujeres. Este estudio mostró que las mujeres con apnea del sueño tenían tasas significativamente más altas de problemas sexuales, ambos con rendimiento sexual y satisfacción. Esta investigación reveló que los hombres con disfunción eréctil tenían más del doble de probabilidades de padecer apnea obstructiva del sueño.

Tenemos mucho más que aprender sobre cómo la apnea del sueño puede contribuir a estas afecciones, así como a su papel como factor de riesgo de accidente cerebrovascular. Lo que ya está claro es que la apnea del sueño es una bandera roja para los accidentes cerebrovasculares y otros problemas de salud graves . La detección de la apnea del sueño y la evaluación de la salud del sueño en general deben ser parte del proceso de diagnóstico y evaluación del riesgo para los pacientes. Si se ignoran la apnea del sueño y otros trastornos del sueño, ignoramos la oportunidad de identificar a los pacientes en riesgo antes de que ocurra lo peor.

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Michael J. Breus, Ph.D.
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