La época más sexy del año
Como muchos otros mamíferos, los humanos son criadores estacionales. La estacionalidad maximiza los nacimientos en momentos favorables. Las ovejas, por ejemplo, dan a luz en la primavera cuando comienza a calentarse y crece la hierba. Su temporada de cría comienza cinco meses antes a fines del otoño.
The Fall Rut
El patrón estacional para las ovejas es similar al de muchos otros animales grandes, incluidos los humanos (1). La fertilización se logra antes del invierno. Durante el invierno, muchas especies ahorran energía moviéndose lo menos posible, ya sea hibernando como osos o descansando bajo tierra en madrigueras donde la temperatura permanece leve y hay alimentos almacenados disponibles.
La fisiología humana indica que también somos criadores estacionales. Para ser más específico, las hormonas sexuales, incluida la testosterona, alcanzan su máximo en el otoño y están en su punto más bajo en el verano. Los primeros investigadores cometieron el error de centrarse principalmente en los hombres que tienen un ciclo anual comparativamente débil. Las mujeres emergen como teniendo un aumento más pronunciado en la producción de testosterona en el otoño que es el doble de su nivel más bajo en el verano (2). Esto sugiere que ambos sexos tendrían un mayor deseo sexual en el otoño. Esto es particularmente cierto para las mujeres, para quienes la testosterona se usa para aumentar la libido, mientras que la testosterona masculina tiene un efecto menos confiable sobre el deseo sexual.
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Estacionalidad del nacimiento
Si el otoño es la temporada de apareamiento, la primavera es la temporada para dar a luz. Esto también es cierto para los humanos y hay un pico distinto (aunque pequeño) en los nacimientos durante la primavera (1). Los investigadores atribuyen este patrón a factores biológicos más que a patrones sociales como las vacaciones anuales.
Hasta ahora, el ciclo es imperfectamente entendido. Un acertijo obvio es el pico de testosterona en el otoño que predeciría tasas de concepción más altas en ese momento y nacimientos más altos en el verano. Sin embargo, los biólogos atribuyen los nacimientos estacionales a los cambios en la duración y la temperatura del día, de modo que algunas condiciones son ideales para la concepción.
Luz, efectos de la duración del día, equinoccio, latitud
La evidencia de la fisiología reproductiva humana mostró que cuando la duración del día y la noche son iguales, como en el equinoccio de otoño, las condiciones son óptimas para que ocurra la fertilización. No se sabe si esto es atribuible al aumento de la ovulación en las mujeres, o al aumento de la producción de esperma por parte de los hombres, o alguna combinación de factores (1).
Del mismo modo, las temperaturas que persisten en su mayoría entre 50 y 70 grados Fahrenheit son óptimas para la fertilización, y eso corresponde al clima más frío de otoño en los países de temporada. Una forma de interpretar los efectos estacionales sobre la fertilidad humana es en términos de la supresión de la fertilización cuando hace mucho calor (en pleno verano) o cuando hace mucho frío (en invierno).
Nuestra especie evolucionó y pasó la mayor parte de su historia cerca de los trópicos (lo que, por supuesto, es una de las razones por las que perdimos nuestra cobertura de vello corporal grueso). En condiciones tropicales, los humanos son considerablemente más fértiles que en las latitudes más altas, donde el clima es más estacional. Descubrí que los países que superan los 33 grados de latitud tienen una cantidad total de fertilizantes inferior a la mitad de las naciones de latitudes más bajas (1,8 frente a 4,3, 3).
Por supuesto, la fisiología reproductiva es solo un factor, el otro es el desarrollo económico, ya que los países de alta latitud están más desarrollados económicamente que los que se encuentran cerca del ecuador.
Esta diferencia de fertilidad probablemente no esté relacionada con el deseo sexual. De hecho, las mujeres en los países de alta latitud probablemente tengan un deseo sexual más elevado porque la libido femenina aumenta con el desarrollo económico (4).
¿París en primavera o Nueva Inglaterra en otoño?
Sabemos que la misma duración del día y la noche tiene un efecto crítico en las actividades reproductivas de los seres humanos y otros mamíferos. Sin embargo, es el equinoccio de otoño en lugar del equinoccio de primavera el que está asociado con el aumento de las hormonas sexuales y la alta fertilidad. No está del todo claro por qué se prefiere la caída a la primavera en este sentido. Sin embargo, hay al menos dos explicaciones biológicas plausibles. Una es que con una gran cantidad de alimentos abundantes, los animales se colocan en las reservas de grasa y simplemente están en mejores condiciones para la cría. El otro se relaciona con la temperatura: en el equinoccio de primavera, a menudo permanece bastante frío y el ardor sexual se enfría en consecuencia.
Así que olvídate de París en la primavera. Si quieres el contexto perfecto para un interludio romántico (fértil), opta por Nueva Inglaterra en el otoño.
