Desde Darwin en adelante, los eruditos lucharon por definir nuestra especie. Hay dos teorías principales, pero ninguna parece viable. Uno ve la psicología humana como modelada por la evolución y atrapada en el pasado. El otro nos define como una especie cultural que aprende a ser humano desde cero.
El enfoque de la psicología evolutiva
Los psicólogos evolutivos afirman que las personas que viven en todas las sociedades se comportan de manera similar y enfatizan las causas genéticas para esto. Los hombres están más interesados en el sexo casual, más agresivos físicamente y más dispuestos a asumir riesgos en comparación con las mujeres, por ejemplo. Del mismo modo, los celos son una de las principales causas de homicidio conyugal en todas partes y los adultos jóvenes son percibidos como sexualmente más atractivos.
Desde una perspectiva observacional, tales afirmaciones suenan verdaderas. La contabilidad de ellos es más problemática. Los psicólogos evolutivos afirmaron que, durante nuestros más de dos millones de años de historia, nos adaptamos a una forma de vida de cazadores-recolectores que favorecía tales atributos conductuales y psicológicos. Los genes que nos predispusieron a tales rasgos fueron favorecidos por la selección natural.
Pero la genética del desarrollo no lo respalda: los genes no pueden codificar programas conductuales o psicológicos (1).
También debemos tener en cuenta que el entorno cambió drásticamente muchas veces en los últimos dos millones de años, en términos de clima, economía de subsistencia y estructura social. Además, los humanos ancestrales eran muy diferentes en términos de tamaño corporal, tamaño del cerebro, anatomía y fisiología térmica, sin mencionar el sistema de reproducción y la complejidad social.
Los seres humanos abarcaban muchas especies diferentes, incluidos Australopiths (es decir, "hombres simios" como el fósil Lucy), Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens y las muchas especies sin salida que aún se están descubriendo. El "entorno de la adaptación evolutiva" es una gran historia porque cada especie se encontró con entornos variados.
Si los psicólogos evolutivos se centran en supuestas adaptaciones a las condiciones del pasado, los deterministas culturales definen a los seres humanos en términos de información que se recibe a través del aprendizaje social en la vida del individuo.
El enfoque totalmente cultural (pizarra en blanco)
Para un determinista cultural, no estamos definidos por nuestro patrimonio genético sino por lo que aprendemos como miembros de una comunidad. Los ejemplos incluyen idiomas, religiones, prácticas de subsistencia y fabricación de herramientas. Este enfoque para definir a la humanidad también es problemático.
Si la información socialmente aprendida nos define, ¿qué es la información? ¿Es la respuesta verbal a algún ítem en un cuestionario, como, "apruebo el sexo prematrimonial"? O. ¿Consiste en cambios en nuestras células cerebrales que se producen cuando se adquiere dicha información? O, ¿es un paquete de información que se puede replicar? Los teóricos no han podido definir una definición que inspire un consenso generalizado.
En realidad, el aprendizaje social no es peculiar de los humanos. De hecho, el aprendizaje social es probablemente una característica de todos los vertebrados sociales (2).
Quizás por esta razón, los antropólogos insisten en la calidad acumulativa del aprendizaje social humano como nuestra característica definitoria.
El argumento es que las sociedades humanas contienen mucha más información de la que cualquier persona puede dominar (3). Este punto está subrayado por la era de la información, donde el volumen de datos está aumentando a un ritmo fenomenal, pero no siempre ha sido cierto.
En sociedades más simples, los individuos pueden dominar la mayor parte de la experiencia tecnológica y otros conocimientos transmisibles en su sociedad. Además, el estudio histórico de los artefactos, como las puntas de flecha, descubre que sus diseños se transmiten de generación en generación, en lugar de extenderse horizontalmente a través de las poblaciones (o "difusión" 4). Esto significa que la acumulación de conocimiento social es bastante reciente, muy probablemente surgida después de la Revolución agrícola.
Entonces, si queremos definir a los humanos como únicos en tener información acumulativamente aprendida socialmente, deberíamos excluir a la mayoría de los cazadores recolectores de la categoría de humanidad.
El principal problema científico con el enfoque de especies culturales es que aparta a los humanos del mundo natural al afirmar que estamos conformados por una sociedad específica más que por la selección natural. Los psicólogos evolutivos argumentan que, aunque no coinciden con nuestros entornos actuales, estamos adaptados a un ancestral (ficticiamente uniforme).
Presentado con dos malas alternativas para definir nuestro lugar en el mundo natural, es razonable buscar una mejor alternativa, es decir, que los humanos, como todas las demás especies, se adapten a su entorno actual.
Una especie bien adaptada a las condiciones modernas?
Hay muchas formas diferentes en que los animales se adaptan a sus entornos actuales, pero los evolucionistas hacen demasiado hincapié en la genética porque esto se ajusta más fácilmente a la teoría darwiniana. La investigación sugiere que el determinismo genético tiene poco que ver con el comportamiento complejo, aunque ciertamente hay efectos genéticos sobre el temperamento y la personalidad.
Incluso los comportamientos adaptativos simples no se transmiten genéticamente. Los alces no vienen al mundo temiendo a los lobos, su depredador natural: tienen que aprender esto, de sus madres y de las experiencias (4).
Incluso si uno restringe el enfoque a los genes, los humanos (y otras especies) pueden adaptarse a las variadas condiciones locales con notable rapidez. Un ejemplo intrigante involucra la intolerancia al alcohol en personas de regiones arroceras de Asia. Con el cultivo de arroz, era demasiado fácil producir grandes cantidades de alcohol que representaban un riesgo significativo de alcoholismo al que resistían mejor las personas que eran intolerantes al alcohol y, por lo tanto, dejaban más descendencia (5). Luego está la evolución de los adultos tolerantes a la lactosa en lugares donde se practica ampliamente la producción lechera. Dichos cambios ocurrieron en los últimos 5,000 años más o menos.
El ritmo de la adaptación humana ha sido aún más rápido desde la revolución industrial. Algunas diferencias obvias incluyen aumento de estatura (hasta en un 20%), aumento de las puntuaciones de CI (alrededor de 30 puntos en los países desarrollados), aumento de la esperanza de vida al nacer (en aproximadamente 100%), aumento del nivel de vida en términos de horas de trabajo necesarias para la subsistencia , y el declive tanto del matrimonio como de la fertilidad, hasta aproximadamente un tercio de los niveles agrícolas (6). Tales cambios no se deben a la selección de genes, por supuesto. Tampoco son todos beneficiosos (aumentos en enfermedades alérgicas, obesidad, diabetes, etc.). Sin embargo, todos son una reacción al cambio ambiental.
Lo que significa ser humano es en gran medida un objetivo en movimiento. Ambas narrativas principales están tan lejos de la realidad que parecen películas de ciencia ficción mal escritas. Necesitamos investigar la adaptación a las condiciones contemporáneas, e ir más allá del determinismo cultural o genético que explica poco sobre lo que significa ser humano.
Fuentes
1 Carroll. SB (2005). Las formas sin fin más bellas: la nueva ciencia de evo devo y la creación del reino animal. Nueva York: WW Norton.
2 Richerson, PJ y Boyd, R. (2004). No solo por los genes: cómo la cultura transformó la evolución humana. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago.
3 Mesoudi, A. (2011). Evolución cultural: cómo la teoría darwiniana puede explicar la cultura humana y sintetizar las ciencias sociales. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago.
4 Berger, J., Swenson, JE, y Persson, IL (2001). Recolonizando carnívoros y presas ingenuas: lecciones de conservación de las extinciones del Pleistoceno. Science, 291, 1036-1039.
5 Henrich, J. (2015). El secreto de nuestro éxito: cómo la cultura está impulsando la evolución humana domesticando a nuestra especie y haciéndonos más inteligentes. Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press.
6 Floud, R., Fogel, RW, Harris, B., y Hong, SC (2011). El cuerpo cambiante: salud, nutrición y desarrollo humano en el mundo occidental desde 1700. Cambridge, Inglaterra: NBER / Cambridge University Press.
