De acuerdo con la iniciativa Resolver el problema de los desechos electrónicos, organizada por la Universidad de las Naciones Unidas (UNU) en Europa, “Desechos electrónicos o desechos electrónicos” se refiere a todos los elementos de equipos eléctricos y electrónicos y sus partes que se han desechado. por su propietario como desperdicio sin la intención de reutilizarlo “. Los teléfonos inteligentes se clasifican en una categoría de desperdicio electrónico de pequeños equipos de tecnología de la información (TI) y de telecomunicaciones, que incluye sistemas de posicionamiento global (GPS), calculadoras de bolsillo, enrutadores, computadoras personales, Impresoras y teléfonos. Sus características se superponen con otras pantallas: monitores, televisores, computadoras portátiles, computadoras portátiles y tabletas. El desecho de estos dispositivos genera grandes cantidades de desechos, principalmente debido a la corta vida útil que las empresas han optado por proporcionarles a través de su búsqueda de dispositivos electrónicos de última generación, también conocidos como obsolescencia incorporada.
La medición de los desechos electrónicos es notoriamente difícil, pero en general se acepta que las pantallas, los pequeños equipos informáticos y los dispositivos de telecomunicaciones representan un poco más del 10 por ciento del total de los desechos electrónicos que generamos a nivel mundial, que actualmente es de aproximadamente 46 a 50 millones de toneladas métricas y está creciendo. por 3 a 4 por ciento anual. Según un estudio conjunto de la UNU y la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), solo el 20 por ciento está documentado como basura electrónica designada para reciclaje. El 80 por ciento restante es una proyección estadística extraída del análisis de datos de ventas, volumen y peso comercial y promedios de vida útil de equipos electrónicos y eléctricos. El problema de la medición se complica por el hecho de que un tercio de la población mundial vive donde no existe una legislación sobre desechos electrónicos, y solo 41 países producen estadísticas oficiales sobre desechos electrónicos. El destino de todos los desechos indocumentados es incierto, aunque los investigadores han asumido que se tiran en vertederos o se reciclan en condiciones de baja tecnología y alto riesgo.
Si indexamos estos dispositivos digitales más pequeños a la producción total de desechos electrónicos analizada en el informe de UNU / UIT, podemos calcular que la mayoría de los desechos digitales se producen en Asia, y lo menos en África. China ocupa el primer lugar en la producción general de desechos electrónicos, América del Norte y la Unión Europea producen las mayores cantidades per cápita, y Oceanía tiene niveles similares por habitante. Esto se debe principalmente al alto nivel de producción de residuos per cápita de Australia, aunque Oceanía en su conjunto produce la menor cantidad de residuos electrónicos por persona.
Lo que cada país en estas regiones hace con este desperdicio es espantoso, por lo que podemos decir de la evidencia existente. Sabemos que la mayoría de los residuos digitales producidos en los EE. UU. Se envían a Asia para su reciclaje o descarga. Pero los datos sobre este flujo de desechos electrónicos son tan oscuros como el panorama general de los desechos electrónicos globales. Los recicladores de EE. UU. Afirman que la mayoría de los desechos electrónicos documentados se reciclan en los EE. UU. Sin embargo, un estudio reciente realizado por Basel Action Network (BAN) reveló una tendencia inquietante de “negación de exportación en la industria del reciclaje”. El estudio se basó en la evidencia de los dispositivos de rastreo por radio que BAN había instalado en electrónica y luego se entregó a recicladores certificados en los EE. UU. . Encontraron que el 40 por ciento de los residuos electrónicos rastreados se habían exportado, casi todos de manera ilegal.
La exportación de desechos que contienen material tóxico está regulada por el Convenio de Basilea de 1992 sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos y su eliminación. El Convenio impone reglas estrictas sobre los métodos adecuados para el transporte y manejo de desechos electrónicos, y normas más estrictas que limitan o prohíben por completo las exportaciones de desechos electrónicos a países en desarrollo, donde gran parte de ellos terminan en vertederos, sitios de tratamiento deficientes y bajos. -artes de salvamento de tecnología. Es ilegal que cualquier país signatario reciba desechos electrónicos de los EE. UU., El único país rico que se ha negado a firmar el Convenio de Basilea.
Hasta 2017, China fue el destino del 70 por ciento de todos los desechos electrónicos del mundo. Las nuevas restricciones han reducido el volumen que China importa al lidiar con su carga interna de gestión de desechos al trasladar las exportaciones de desechos electrónicos a países asiáticos más pequeños donde los comerciantes de desechos pueden deshacerse del desbordamiento. Sin embargo, una parte de los desechos electrónicos analizados en el estudio BAN terminó en China continental. La mayoría del resto llegó a Hong Kong, mientras que algunos fueron enviados a Pakistán, Tailandia, Taiwán, Camboya, Emiratos Árabes Unidos, Togo y Kenia.
Si bien la Unión Europea es líder mundial en la recolección y reciclaje de desechos electrónicos, no es inocente de las exportaciones ilegales a los países más pobres. Gran parte de los residuos electrónicos de la Unión terminan en Asia y en África occidental, específicamente en Benin, Costa de Marfil, Ghana, Liberia y Nigeria. Ghana y Nigeria son los principales puertos de entrada en África occidental para los desechos electrónicos de todo el mundo. Más de las tres cuartas partes de los desechos electrónicos importados en Nigeria se originan en la Unión Europea, y la mayor parte de eso se pasa de contrabando dentro de los vehículos motorizados que se envían como carga “rodar / rodar” a Lagos.
Hay un terrible costo humano para estos envíos ilegales de desechos electrónicos a Asia, África y otros lugares. Los dispositivos digitales como los teléfonos inteligentes pueden contener una variedad de componentes tóxicos que causan numerosos riesgos para la salud y el ecosistema. Los riesgos para la salud incluyen daño cerebral, dolores de cabeza, vértigo, náuseas, defectos de nacimiento, enfermedades de los huesos, el estómago, los pulmones y otros órganos vitales, y el desarrollo biológico interrumpido en los niños. Estas condiciones resultan de la exposición a metales pesados (plomo, cadmio, cromo y mercurio), a plásticos quemados y a los gases tóxicos, a menudo cancerígenos, emitidos cuando se funden los componentes en busca de metales preciosos. Los plásticos son un problema particularmente pernicioso en el tratamiento de desechos electrónicos, ya que los retardantes de llama, los elementos tóxicos y los metales pesados utilizados en su producción pueden liberar químicos peligrosos al medio ambiente y a la cadena alimentaria si no se reciclan adecuadamente.
Hay muy pocos incentivos para gestionar la mayoría de los desechos electrónicos exportados de manera transparente y legal, a pesar de las estimaciones de que la recuperación de componentes de alto valor podría valer hasta $ 63 mil millones. Al menos 60 elementos de la tabla periódica son técnicamente recuperables en teléfonos inteligentes; contienen metales preciosos, incluyendo oro, plata, cobre, platino y paladio; Hay plásticos reciclables, así como metales recuperables como el hierro y el aluminio. Metales de tierras raras también están presentes. Un estudio suizo mostró que, si bien los metales críticos como el neodimio y el indio se encuentran en pequeñas cantidades, proporcionan funciones clave para los dispositivos digitales: el óxido de indio y estaño es eléctricamente conductor y transparente, lo que lo convierte en un material clave en las pantallas LCD; El neodimio se utiliza para producir los imanes pequeños pero fuertes que se encuentran en los altavoces de los auriculares y los teléfonos inteligentes. Como lo indica el informe UNU / UIT, desde una “perspectiva de recursos para materias primas secundarias de desechos electrónicos”, el valor potencial del reciclaje de alta tecnología y bajo riesgo ascendería a “más que el Producto Interno Bruto 2016 de la mayoría de los países en el mundo.”
Los múltiples problemas asociados con los desechos electrónicos nos presentan razones muy convincentes para mantener nuestros teléfonos el mayor tiempo posible. La corriente de desechos ya está llena de dispositivos digitales desechados suficientes para abrumar la capacidad de los sistemas de gestión de desechos electrónicos existentes. La presión para evitar los procesos legítimos que existen en Europa y América es tan grande que incluso los recicladores certificados han estado expuestos a lo que BAN denomina “denegación de exportación”. Por lo tanto, se recomienda precaución. Si debemos reemplazar nuestros teléfonos inteligentes, esperemos hasta que realmente no se puedan reparar. Entonces debemos hacer todo lo posible para asegurarnos de que lleguen a un reciclador acreditado y probado o directamente a los fabricantes que reciclan sus productos. Mientras tanto, tenemos otro asunto relacionado con el ciclo de vida de los teléfonos inteligentes: el consumo de electricidad de por vida y las emisiones de carbono resultantes que contribuyen al calentamiento global.
Abandonar los hábitos de toda una vida es difícil, ya sea que la década y media desde la llegada de los teléfonos inteligentes sea la mayor parte de su vida, o solo una fracción. Cuando dejamos de hacer cosas peligrosas, generalmente se trata de rechazar riesgos placenteros, ya sea por saltar desde aviones o poner trozos de papel iluminados en la boca. Reemplazar esos saltos y hábitos con un sentido del impacto en otros de lo que nosotros, a través de una identificación ética con los trabajadores de desechos electrónicos y los residentes cercanos, es crucial para un planeta más saludable.
