Mejorando el rendimiento atlético con estimulación cerebral
En el mundo ultracompetitivo de los deportes profesionales, la victoria se mide en fracciones de tiempo y distancia. La diferencia de rendimiento entre dos atletas de élite equivale a menos del uno por ciento. En consecuencia, los atletas profesionales tienen un gran interés en las ayudas ergogénicas, que se refieren a cualquier técnica o sustancia utilizada para mejorar el rendimiento. Las ayudas ergogénicas legales comunes incluyen suplementos multivitamínicos y entrenamiento hipóxico. Recientemente, la capacidad de la estimulación cerebral para mejorar el rendimiento deportivo se ha convertido en un foco en expansión de estudio académico.
En un artículo de octubre de 2017 titulado "La estimulación de la corriente directa transcraneal extracefálica bilateral mejora el rendimiento de resistencia en individuos sanos", Angius y coautores utilizaron la estimulación transcraneal de corriente directa (tDCS), una forma de estimulación cerebral para mejorar la resistencia en 12 adultos sanos y activos durante sesiones de ciclismo de 10 minutos.
tDCS explicado
Con tDCS, se administra una corriente eléctrica débil al cerebro a través de dos electrodos del cuero cabelludo. La corriente eléctrica es generada por estimuladores portátiles, que funcionan con baterías. Las corrientes eléctricas generadas por tDCS tienen un efecto modulador sobre la excitabilidad cortical. La estimulación anómala aumenta la descarga neural en la corteza prefrontal (lóbulo frontal anterior); mientras que la estimulación catódica disminuye la descarga neural. Es de destacar que tDCS puede causar efectos adversos leves, como picazón, hormigueo leve, ardor o fatiga.
La estimulación cerebral con tDCS se ha utilizado para tratar diversas afecciones, incluido el dolor crónico y la depresión.
Diseño del estudio
Angius y sus colegas reclutaron un total de 12 participantes, 8 hombres y 4 mujeres, con edades comprendidas entre 18 y 44. Aunque no eran atletas de élite per se, los participantes eran "recreativamente activos" y participaban en al menos 3 horas de actividad aeróbica por semana.
Según los investigadores, así es como se diseñó el estudio:
Durante las tres visitas experimentales, los participantes fueron asignados aleatoriamente en un orden doblemente ciego, aleatorizado, contrabalanceado a un simulacro (SHAM), anódico (ANODAL) y catódico (CATHODAL) condiciones de estimulación. A los participantes se les dieron instrucciones para evitar la cafeína, el alcohol, los estimulantes o depresores y el ejercicio extenuante durante 48 h antes de cada visita.
Tanto antes como después de tDCS, los investigadores evaluaron el rendimiento neuromuscular al medir el tiempo de falla de la tarea entre los participantes que participan en sesiones de ciclismo. Descubrieron que colocar los ánodos sobre ambas corticales motoras aumenta el rendimiento de resistencia. En otras palabras, los ciclistas que recibieron estimulación anódica andaron en bicicleta más tiempo antes de dejar de fumar que aquellos bajo condiciones catódicas y simuladas.
Además de observar los cambios en la excitabilidad corticoespinal en aquellos que recibieron estimulación anódica, los investigadores encontraron que sus calificaciones de esfuerzo percibido también fueron menores. Los investigadores sugieren que "el aumento en el rendimiento de resistencia podría ser el resultado de una mayor excitabilidad de la corteza motora que conduce a una reducción en la percepción de esfuerzo".
Algunas partes interesadas tienen grandes esperanzas de tDCS que extienden el rendimiento deportivo pasado e incluyen adaptaciones de entrenamiento y neuroplasticidad. Hasta la fecha, solo otros cuatro estudios han examinado los efectos de tDCS en las medidas de resistencia. Sin embargo, los resultados del estudio actual son alentadores y podrían ayudar a reforzar la propagación de tDCS entre los atletas profesionales.
El Halo Sport, un dispositivo de neuroestimulación portátil, que parece un par de auriculares y aprovecha la tecnología tDCS, se está haciendo popular entre los atletas de la NFL, los atletas de las Grandes Ligas, los atletas olímpicos y más. El dispositivo promete mejoras en fuerza, habilidad, velocidad y resistencia.
