En una ráfaga de artículos publicados en LA Times, USA Today y en otros lugares, los periodistas informan hace unos meses, nos enteramos de un hallazgo sorprendente descrito en un artículo reciente en la revista académica Pediatrics . Algunas caricaturas populares, como "Bugs Bunny", "Bob Esponja" y "Scooby Doo", parecen tener un efecto negativo en los niños de 3 a 5 años. El mismo estudio describió un efecto positivo de otros programas como "Dora la Exploradora". "Curious George" y "Sesame Street". Aunque el primer grupo de shows no fue nombrado en el artículo académico, el investigador principal fue específico en una entrevista de seguimiento publicada en el Huffington Post.
¿Cuál es el efecto negativo? El efecto es en el sueño de los niños. Los niños que miran dibujos animados como "Scooby Doo" tienen más probabilidades de experimentar trastornos del sueño que los niños que miran "Curious George".
¿Por qué la diferencia? Según los investigadores, la diferencia se relaciona con la cantidad de violencia en un conjunto de programas versus el otro. El viejo Scooby es bastante violento, George no tanto. En "Bugs Bunny", los personajes siempre se pegan entre ellos. En "Dora la Exploradora", casi nunca.
¿Cómo se realizó la investigación? Investigadores de la Universidad de Washington seleccionaron al azar familias de niños de 3 a 5 años en el área de Seattle. Negociaron con más de 500 familias para permitir que los intervencionistas ingresen a estas familias, analicen sus hábitos de visualización de los medios e induzcan a los padres a completar cuestionarios sobre los hábitos de sueño de sus hijos. Aproximadamente la mitad del grupo de muestra fue seleccionado al azar para trabajar en la desactivación de caricaturas violentas y enfocar a sus hijos en programas educativos y pro-sociales como "Sesame Street" y "Dora the Explorer". La intervención duró 12 meses. Los hábitos de sueño de los niños se volvieron a evaluar a los seis, doce y dieciocho meses desde el inicio de la intervención. Los que estaban en el grupo de intervención, en general, dormían mejor.
¿Los padres estaban al tanto de la violencia? De hecho, la diferencia en los niveles de violencia sorprendió a los padres. Después de todo, para la mayoría de los adultos, la violencia de Bugs parece cómica, no grave. No es así para niños, parece. Los niños son más concretos, más literales, sugieren los autores del artículo académico. Son propensos a ver la violencia cómica como potencialmente aterradora, inductora de ansiedad, similar a cómo la violencia mediada por los actores a menudo impacta en los niños mayores e incluso en los adultos.
¿Cuáles son las lecciones para llevar? Los autores sacan dos conclusiones. En primer lugar, debido a la forma en que se desarrolló la investigación, afirman que mirar dibujos animados más violentos puede causar trastornos del sueño en los niños pequeños. No estamos hablando simplemente de correlación, sino de causalidad. En segundo lugar, los padres deben ser conscientes de estos efectos perjudiciales y actuar en consecuencia. Después de todo, señalan los investigadores, la falta de sueño de los niños se asocia con otros efectos nocivos, como problemas de conducta y emocionales, dificultades escolares posteriores e incluso la obesidad.
¿Deberían los padres estar alarmados? Tal vez no exactamente alarmado, ya que se necesita hacer más investigación para validar los hallazgos del estudio. Pero deberían preocuparse por los efectos negativos de la violencia en los medios sobre sus hijos. Después de todo, hay una gran cantidad de investigaciones que subraya este punto con respecto a otras formas de violencia en los medios. Además, los problemas con la violencia de los medios sobre los niños pueden comenzar muy temprano en la vida, incluso en sus días de caricaturas. Finalmente, los padres deben estar conscientes de su propia insensibilidad a esta violencia. Muchos padres crecieron viendo caricaturas iguales o similares y no saben cómo les impactó. Lenta pero claramente, la violencia de los medios se ha infiltrado en la vida de muchas familias estadounidenses. Lo vemos como parte integrante de nuestras vidas, o al menos de nuestras vidas en los medios. Incluso lo consideramos una risa.
