El viernes 19 de febrero visitaré Atlanta Jung Society y daré una charla sobre "Grandes sueños: religión, ciencia y la teoría de Jung de sueños altamente memorables", seguido de un taller el sábado titulado "Soñando como el teatro de la psique". . "Escribí el siguiente ensayo para el boletín de la Sociedad como preludio de la charla y el taller. ¡Cualquiera que viva en el área de Atlanta es bienvenido a unirse a nosotros!
Los "grandes sueños", como conceptualizó originalmente CG Jung, son sueños raros, extremadamente vívidos y altamente memorables que la gente experimenta como dramáticamente diferentes de los contenidos relativamente mundanos y olvidables de los "pequeños sueños". Para apreciar la importancia de esta distinción entre grandes y pequeños sueños, uno tiene que aceptar la premisa básica de que los sueños en general tienen algún grado de significado. Desafortunadamente, muchos psicólogos en los años posteriores a Jung perdieron la confianza en esa premisa, debido a los avances científicos que parecían poner en duda toda la empresa de la investigación de los sueños. Durante la segunda mitad del siglo XX, pocos investigadores dedicaron mucho tiempo o energía a estudiar las formas más inusuales e intensificadas de la experiencia onírica que Jung caracterizó como "grandes" sueños. Ahora, sin embargo, gracias a los avances tecnológicos del siglo XXI en la ciencia cognitiva y el análisis de datos, se puede defender mejor el significado psicológico y el valor terapéutico de los sueños en general, y los grandes sueños altamente memorables e impactantes en particular. Ha llegado el momento de un nuevo enfoque de los tipos de sueños a los que Jung se refería como las "joyas más ricas del tesoro de la experiencia psíquica".
El mentor de Jung en el estudio de los sueños, Sigmund Freud, no estaba especialmente interesado en distinguir entre diferentes tipos de sueños, grandes, pequeños o de otra manera. El objetivo principal de Freud era iluminar las raíces inconscientes de un sueño en los deseos, miedos y fantasías de la infancia del soñador. En su opinión, el sueño en sí mismo es irrelevante y puede ignorarse una vez que se ha identificado el deseo subyacente. De hecho, debido a que la teoría de Freud postulaba que los sueños sirven para proteger el sueño contra las erupciones perturbadoras del inconsciente, un gran sueño podría verse como un fracaso total de la función básica del soñar. En su trabajo terapéutico, Freud se concentró en las emociones fuertes, las imágenes inusuales y las metamorfosis de los personajes en los informes de sueños de sus clientes, todos los cuales son marcadores frecuentes de grandes sueños, por lo que tuvo cierta familiaridad práctica con el valor de los sueños intensificados. Pero nunca dio el siguiente paso para examinar las cualidades distintivas de estos sueños y reflexionar sobre lo que significan para nuestra comprensión psicológica de la mente humana. Ese paso quedó para el antiguo amigo y seguidor de Freud, Jung.
Jung realmente tomó dos pasos importantes que ayudaron a abrir el camino para una mayor investigación en este ámbito. Además de nombrar la diferencia fundamental entre los sueños promedio y los grandes sueños altamente intensificados, Jung también reconoció la importancia de estudiar los sueños en una serie, a lo largo de un período de tiempo. Encontró en su trabajo clínico que observar una serie de sueños, no solo sueños aislados de forma aislada, permitía una mejor perspectiva de la dinámica psicológica de la vida de la persona que la que se podía obtener de un solo sueño. No solo fue una idea valiosísima para fines terapéuticos, sino que también proporcionó una forma de aclarar el concepto de los grandes sueños. Para decir con precisión qué hace que un sueño sea inusual y extraordinario, es útil saber qué cuenta como los patrones habituales y habituales de los sueños. Estudiar una serie de sueños puede identificar esos patrones generales, por lo que es más fácil determinar con más especificidad qué hace que los grandes sueños sean tan grandes.
Tanto Freud como Jung desarrollaron sus ideas sobre los sueños a partir de las mismas fuentes de conocimiento: sus experiencias personales, sus prácticas clínicas con enfermos mentales, sus lecturas profundas de la filosofía clásica y la teología, y sus primeros indicios del significado de la evolución darwiniana para las teorías de la naturaleza humana. En términos terapéuticos, los enfoques freudiano y jungiano para la interpretación de los sueños funcionaron: permitieron a los clientes expresar inquietudes emocionalmente importantes y sentimientos difíciles, y les dieron a los terapeutas una nueva ventana hacia los conflictos inconscientes de sus clientes. El valor práctico de incluir sueños en psicoterapia nunca ha sido cuestionado seriamente por aquellos con experiencia real en el proceso, y los trabajos recientes de Clara Hill y Milton Kramer muestran cuán vibrante es esta área de estudio.
Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, los psicólogos convencionales encontraron cada vez más difícil apoyar las afirmaciones teóricas de los primeros pioneros del estudio de los sueños. Dos golpes en particular provocaron un gran escepticismo hacia los enfoques freudiano y jungiano, lo que llevó a un eclipse general de interés en los sueños de cualquier tipo o variedad durante la mayor parte del siglo XX. El primer golpe fue el descubrimiento de dos tipos de sueño fundamentalmente diferentes, conocidos como Movimiento Ocular Rápido (REM) y Movimiento No Ocular Rápido (NREM) por investigadores estadounidenses, y denominados Sueño paradójico (PS) y Sueño de onda lenta ( SWS) por investigadores franceses. Ambos conjuntos de términos se refieren a ciclos regulares de variación en los niveles de activación en todo el cerebro durante el sueño nocturno normal. Los investigadores pronto descubrieron que el recuerdo de los sueños estaba estrechamente relacionado con las fases más intensas de activación durante el ciclo del sueño, lo que sugería que los sueños eran causados por procesos automáticos del sistema nervioso en el sueño (esto no es cierto en realidad, pero a muchos les pareció). años). Estos hallazgos hicieron mucho más difícil argumentar que un enfoque psicológico podría alcanzar los niveles más "profundos" del significado de un sueño, ya que la neurociencia aparentemente había demostrado que la causa más profunda de un sueño es un proceso puramente fisiológico en el cerebro durante el sueño.
El segundo golpe provino de los estudios sistemáticos del contenido de los sueños, como los de Calvin Hall y Robert Van de Castle a partir de los años cincuenta. Estos investigadores aceptaron la idea de que los sueños contienen algún grado de significado psicológico, pero querían utilizar métodos cuantitativos para identificar dónde podrían encontrarse esos significados. El principal descubrimiento de esta línea de investigación fue la simple continuidad del contenido de los sueños con las preocupaciones de la vida despierta. La gente tiende a soñar con las principales preocupaciones de su vida cotidiana. La mayoría de los sueños, de acuerdo con estos hallazgos, implican un contenido bastante común y mundano: estar en lugares familiares, con personas familiares, haciendo cosas familiares. Contrariamente a su interpretación popular como tonterías extrañas y extravagantes, los sueños tienden a presentar relatos bastante claros de los sentimientos de las personas sobre sus relaciones, actividades e inquietudes más importantes en la vida diaria.
La investigación estadística sobre el contenido de los sueños puso de relieve una verdadera debilidad en las teorías de los sueños freudianos y jungianos, es decir, una base estrecha de evidencia en términos de tener acceso a amplias, diversas fuentes de evidencia empírica sobre el sueño. La investigación sobre el sueño REM destacó otra debilidad de las teorías freudiana y jungiana: perder la conexión con las mejores comprensiones científicas de la interacción entre la mente y el cerebro, la psique y el soma. En conjunto, estas dos debilidades socavaron la credibilidad de la teoría de los sueños de Freud como cumplimientos de deseos destinados a proteger el sueño y la teoría de Jung de los sueños como compensaciones por los excesos de la conciencia. Ninguna teoría podría explicar las fuentes neurológicas de los sueños o su contenido mundano, generalmente trivial. El interés de Jung en los grandes sueños parecía especialmente cuestionable en este sentido, ya que parecía conducir exactamente en la dirección opuesta a donde apuntaba la mejor evidencia científica.
Durante todo este tiempo, los médicos y terapeutas siguieron haciendo su trabajo bueno y valioso con los sueños, pero "eclécticamente", con poca orientación teórica o fundamentación en la investigación empírica. Pocos profesionales de la salud mental han recibido capacitación o instrucción alguna sobre cómo trabajar con los sueños de los clientes. Hace unos años, cuando coescribí un libro sobre la educación de los sueños, Dreaming in the Classroom con Phil King y Bernard Welt, nos sorprendió y entristeció encontrar tan pocas escuelas de psicología profesional que ofrecieran clases o módulos de cursos sobre el tema de los sueños.
Varios investigadores intrépidos han buscado en los últimos años estudios detallados de la fenomenología de los grandes sueños. Harry Hunt, Roger Knudson, Don Kuiken, Mark Solms, Tracey Kahan, Jayne Gackenbach, Ryan Hurd y otros han contribuido a una mejor comprensión de lo que Hunt llamó "la multiplicidad de sueños", pero el tenor general de la psicología del siglo XX tomó una un giro decididamente negativo hacia el estudio de los sueños, y los terapeutas de hoy todavía están pagando el precio.
Afortunadamente, hay signos crecientes de otro cambio importante en la investigación de los sueños que augura una mayor atención a los grandes sueños en los próximos años. Estos signos de cambio surgen de las mismas dos fuentes de investigación científica que parecían tan desalentadoras para el estudio de los sueños en décadas anteriores. La neurociencia del sueño ahora ha avanzado hasta el punto de reconocer la complejidad y sofisticación verdaderamente notables de las actividades del cerebro durante el sueño. Lejos de ser un desierto mental desprovisto de actividad consciente, dormir de hecho involucra una amplia variedad de procesos cognitivos que operan de maneras diferentes, pero no necesariamente inferiores, a las del estado de vigilia. En diversos momentos durante el sueño REM o paradójico, la activación eléctrica general del cerebro (medida por los dispositivos EEG) es igual o incluso superior a los niveles vistos en el cerebro durante la vigilia. Estos y otros hallazgos dejan en claro que el cerebro dormido es más que capaz de generar los tipos de experiencias cargadas emocionalmente, visualmente intensas y cognitivamente complejas que Jung caracterizó como grandes sueños.
Igualmente importante, el estudio sistemático del contenido de los sueños se ha expandido para incluir más que solo "sueños más recientes" reunidos de estudiantes universitarios. El análisis cuidadoso de varios tipos de sueños, incluyendo pesadillas, sueños lúcidos, sueños infantiles, sueños relacionados con la muerte y otros tipos de sueños altamente intensificados, han demostrado que hay patrones distintivos de forma y contenido que se correlacionan en un grado notable con los últimos hallazgos neurocientíficos sobre las actividades del cerebro durante el sueño. La capacidad de identificar este tipo de correlaciones se ha mejorado con tecnologías de bases de datos que permiten a los investigadores analizar grandes colecciones de informes de sueños, comparar sus frecuencias de uso de palabras con otras colecciones de sueños y resaltar patrones significativos de similitud y diferencia. El sitio web Dreambank (dreambank.net) de G. William Domhoff y Adam Schneider, junto con mi base de datos Sleep and Dream (sleepanddreamdatabase.org), son dos recursos para explorar el uso de estas tecnologías y experimentar con diferentes tipos de sueños y diferentes aplicaciones. .
El enfoque de Jung para el estudio de series de sueños se puede profundizar con estas nuevas herramientas para identificar patrones recurrentes y rastrear cambios a lo largo del tiempo. Esto tiene potenciales emocionantes no solo para la práctica terapéutica, sino también para la comprensión teórica de la naturaleza y las funciones de los grandes sueños. Cuanto más aprendamos acerca de las dimensiones significativas de una serie de sueños, mejor podremos apreciar las singulares experiencias de sueño que sobresalen del flujo ordinario de los sueños, las experiencias que Jung sintió fueron aperturas únicas en los alcances más profundos de la psique La ciencia del cerebro y la mente del siglo XXI podría finalmente estar lista para verificar las primeras ideas de Jung sobre los grandes sueños y desarrollarlos en nuevas direcciones creativas.
