Últimamente, un tema que surge con frecuencia en mi trabajo es el bullying. Los padres y los niños buscan respuestas sobre cómo pueden detener este problema aparentemente omnipresente. Principalmente trato y estudio a niños con necesidades especiales de atención médica que son más susceptibles a la intimidación, tal vez porque se los percibe como "diferentes". Por ejemplo, de acuerdo con una gran muestra de niños con alergia alimentaria, un sorprendente 45 por ciento ha experimentado bullying (Shemesh et al., 2013). Algunos niños informaron intimidación específicamente debido a la alergia a los alimentos, mientras que otros lo describieron de manera más general. El hostigamiento generalmente se produce en las escuelas y las diversas formas de intimidación que se enfrentan incluyen actos físicos, burlas, así como otros incidentes perturbadores, tales como el abuso de alimentos ofensivos.
A medida que buscamos respuestas, afortunadamente hay una sólida base de investigación sobre las intervenciones de intimidación y acoso que podemos sacar. A continuación, ofrezco algunas ideas sobre lo que los padres pueden hacer, lo que podemos decirles a nuestros hijos y, finalmente, algunas reflexiones sobre el impacto del bullying en la salud mental.
La intimidación parece ser un fenómeno que ocurre principalmente en las escuelas. Las intervenciones a gran escala, basadas en la escuela, de los Estados Unidos y Europa han sido prometedoras con respecto a la creación de entornos seguros y, posteriormente, la disminución de la intimidación y la victimización. El marco detrás de tales enfoques es que la intimidación es un problema sistémico y, por lo tanto, su solución requiere la cooperación entre los diferentes interesados (por ejemplo, padres, estudiantes, profesores), así como los cambios generales a la cultura escolar. Recientemente, mi grupo examinó los datos de seguimiento de nuestra muestra original de niños alérgicos a los alimentos que informaron sus experiencias con la intimidación (Annunziato et al., En prensa). Un año después, descubrimos que el factor de predicción más fuerte de la remisión del acoso escolar era la acción de los padres. Es decir, cuando los padres hicieron algo específico, como hablar con el personal de la escuela, era más probable que cesara la intimidación. Pero, también encontramos que una gran proporción de padres desconocen el acoso de sus hijos. Entre los niños que describieron haber sido intimidados, solo el 58 por ciento de los padres lo sabían. Por lo tanto, el primer paso para detener la intimidación es asegurarse de que los padres sepan cuándo está sucediendo. Entonces, la mejor guía que puedo ofrecerles a los padres es preguntar (una y otra vez) sobre el acoso escolar y luego, si no están cubiertos, comunicarse con el personal de la escuela. Al trabajar juntos, los padres y el personal de la escuela pueden tomar medidas efectivas en nombre de las personas y tener un impacto aún más amplio en el problema.
Cuando hable con su hijo sobre la intimidación, es posible que sienta curiosidad o ansiedad por saber qué hacer al respecto. La investigación ha iluminado el "efecto de espectador", es decir, la importancia de enseñar a los estudiantes espectadores cómo prevenir en lugar de reforzar el comportamiento intimidatorio (Salmivalli, Voeten, y Poskiparta, 2011). Un consejo seguro que podemos ofrecer a nuestros hijos es ignorar la intimidación y decirnos a nosotros o a sus maestros cuando está ocurriendo.
Finalmente, la intimidación puede tener un costo emocional para las víctimas y los transeúntes por igual. Todos hemos visto las horribles historias en los medios en este sentido. Los profesionales de salud mental pueden ayudar a tratar estos síntomas y también apoyar a los padres con esfuerzos escolares para abordar el problema. Si los padres sospechan que su hijo puede estar experimentando tales síntomas a raíz de la intimidación, la consulta con un pediatra o un proveedor de salud mental es una manera útil de decidir si se justificarán servicios adicionales.
Literatura citada:
Annunziato, RA, Rubes, M., Ambrose, MA, Mullarkey, C., Shemesh, E., y Sicherer, SH (En prensa). Evaluación longitudinal de la intimidación relacionada con la alergia alimentaria. The Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice.
Salmivalli, C., Voeten, M., y Poskiparta, E. (2011). Los transeúntes importan: Asociaciones entre reforzar, defender y la frecuencia del comportamiento de intimidación en las aulas. Revista de Psicología Clínica Infantil y Adolescente , 40 (5), 668-676.
Shemesh, E., Annunziato, RA, Ambrose, M., Ravid, N, Mullarkey, C., Rubes, M., Chuang, K., Sicherer, M., y Sicherer, SH (2013). Informes de intimidación de niños y padres en una muestra consecutiva de niños con alergia alimentaria. Pediatría, 131 (1), e10-7.
