En 1992, Helen Fisher, antropóloga del Museo Americano de Historia Natural, escribió un artículo de opinión en The New York Times en el que exaltaba las maravillas de la menopausia. Ella sostuvo que los niveles más bajos de estrógeno y de testosterona en una mujer menopáusica la hacen más asertiva y agresiva en la fuerza de trabajo. O como ella dijo, "los cambios biológicos provocados por la menopausia reforzarán su interés en el poder y aumentarán su capacidad para usarlo". La pieza se tituló "Mighty Menopause".
Para aquellos de nosotros que hemos pasado por la menopausia, es posible que no nos consideremos poderosos. Pero aparte de las implicaciones de la menopausia, el artículo insinuaba que era la testosterona lo que aumentaba la confianza.
Entonces, ¿cuál es el problema? ¿La testosterona ayuda o duele en la fuerza de trabajo? El artículo de opinión de Fisher de hace 20 años no se refería a ningún estudio científico, aunque para entonces ya había muchos estudios de testosterona, principalmente en ratas y perros. Un nuevo estudio de hormonas en Psychological Science titulado titulado "La administración de testosterona en dosis única puede afectar la reflexión cognitiva en hombres" puede arrojar algo de luz.
El último estudio se basó en 243 hombres, en su mayoría estudiantes universitarios. Aproximadamente la mitad de los hombres se frotaban la testosterona en ellos mismos; el resto recibió gel de placebo. Alrededor de cuatro horas más tarde, cuando se sentiría el impacto total de la hormona, todos tomaron una prueba de reflexión cognitiva de tres preguntas. El grupo de gel de testosterona obtuvo un 20 por ciento menos. Es decir, eran más propensos a dar las respuestas equivocadas instintivas.
Aquí hay una pregunta: "En un lago, hay un parche de hojas de nenúfares. Todos los días, el parche duplica su tamaño. Si el parche tarda 48 días en cubrir todo el lago, ¿cuánto tiempo tomaría el parche para cubrir la mitad del lago?
Incluso si no tiene ni idea acerca de las matemáticas, probablemente se dé cuenta de que la respuesta correcta no puede ser 24, por la razón de que parece demasiado obvio. Pero alrededor del 20 por ciento del grupo de gel de testosterona dio esa respuesta, en comparación con el 10 por ciento del grupo placebo.
Gideon Nave, uno de los investigadores y profesor asistente de la Universidad de Pensilvania, dijo que el estudio no significa que los hombres cargados de testosterona sean más estúpidos que el resto de nosotros, aunque una periodista realmente quería informar eso. (Yo no, por cierto).
La investigación, dijo en un correo electrónico, "vincula la testosterona con la toma de decisiones intuitiva (versus deliberada)".
Tal vez sea así.
Esto es lo que me atrapó del estudio. He leído un tesoro de testosterona y estudios de comportamiento. He oído de amigos que dicen todo tipo de cosas sobre el impacto de su gel de testosterona en su personalidad, lo que puede ser una ilusión. Algunos le dan crédito a su schmear de testosterona diaria para aumentar la confianza y limpiar sus viejas cabezas con niebla. (Es lo mismo que dijeron los hombres en la década de 1920 cuando se promocionaba la vasectomía para hacer lo mismo).
El mensaje subyacente del nuevo estudio no es necesariamente que la testosterona te haga saltar a la conclusión equivocada. Simplemente no puedo creer que una encuesta de 3 preguntas nos diga exactamente qué hace esta hormona compleja. Pero esto es lo que sugiere. Dice que esta hormona puede afectar tu pensamiento de formas que realmente no quieres. Y si es así, es el comprador, tenga cuidado. A pesar del aluvión de anuncios que persuaden a los hombres de mediana edad para que se froten o se inyecten testosterona, esta es una decisión sobre la que no se quiere ser impulsivo. Si tu testosterona es realmente baja, entonces seguro, devuélvela a los rangos normales. Pero si está buscando un impulso de confianza, es posible que desee probar algunas opciones no hormonales.
En cuanto a la pregunta de la almohadilla de lirio, la respuesta es 47. La manera reflexiva (léase: no impulsiva) de hacerlo fue trabajar hacia atrás. Si el estanque está lleno el día 48 y si las hojas de lirio se duplican todos los días, solo un día antes, el estanque estará medio lleno.
En cuanto a las vasectomías: no aumentan la libido. La moda de los años 20 se desvaneció como la mayoría de las falsas afirmaciones médicas finalmente lo hacen.
Y en cuanto a las mujeres menopáusicas: somos necesarias en la fuerza de trabajo. No porque el estrógeno sea más bajo o la testosterona sea más alta, sino porque tenemos la experiencia y el conocimiento.
Para lectura adicional:
El domingo pasado, un artículo de opinión del New York Times acertadamente titulado "Los hombres pueden ser tan hormonales", señaló este estudio y otros que pueden explicar los fundamentos biológicos. Un estudio encontró que los hombres con niveles más altos de testosterona tenían menos actividad en el lóbulo frontal, la parte del cerebro responsable de la toma de decisiones.
Mira a Nave y su co-investigador deliberar sobre el estudio, aquí hay un enlace a un video.
Y si quiere leer un análisis exhaustivo de las hormonas en el cerebro: tome una copia de Brainstorm: The Flaws in the Science of Sex Differences , por Rebecca Jordan-Young.
