Una razón sorprendente por la que aprender es más difícil con el ruido

El ruido hace que sea difícil de aprender, pero una nueva investigación ayuda a demostrar por qué.

Una clase ruidosa puede ser un mal ambiente de aprendizaje.

Fuente: Adityamanutd CC0 a través de Wikimedia Commons

Hay muchos entornos ruidosos en la vida en los que se espera que aprendamos. Las aulas llenas de estudiantes pueden tener un zumbido que consiste en ruido de fondo desde el exterior o de la ventilación, así como también el zumbido de las conversaciones. Del mismo modo, el entorno moderno de la oficina abierta está lleno de conversaciones, llamadas telefónicas y papeles arrastrados y arrugados.

Este entorno puede dificultar el aprendizaje de nueva información.

No debe sorprender que el consenso de la investigación sea que el ruido dificulta que niños y adultos aprendan cosas nuevas. La pregunta es por qué?

Este tema fue explorado en un documento en la edición de julio de 2018 del Journal of Experimental Psychology: General por Maciej Hanczakowski, Philip Beaman y Dylan Jones.

Estos investigadores exploran dos posibilidades para explicar por qué el aprendizaje se ve obstaculizado en entornos ruidosos.

Una observación de los estudios de memoria es que las personas (especialmente los buenos alumnos) son expertos en decidir cómo asignar su tiempo de estudio. Juzgan qué elementos serán más difíciles de aprender y luego estudian esos artículos por más tiempo que los artículos que juzgan fáciles de aprender. Entonces, quizás el ruido afecta si las personas pueden descubrir qué elementos serán difíciles de aprender.

Una segunda posibilidad es que las personas reconozcan que es más difícil aprender elementos presentados en entornos ruidosos, pero que no podrán ajustar su tiempo de estudio adecuadamente.

El artículo presenta varios estudios de memoria cuyos amplios resultados son bastante consistentes. En estos estudios, los participantes estudiaron listas de palabras presentadas en la pantalla de una computadora mientras usaban auriculares. Algunas listas de palabras se presentaron sin ruido de fondo. Se presentaron otras listas de palabras, mientras que una voz femenina leyó otras palabras en un volumen conversacional. En algunas condiciones, los participantes podían controlar cuánto tiempo miraban cada elemento al presionar la barra espaciadora cuando estaban listos para ver la próxima vez. En otras condiciones, los participantes presentaron los ítems durante 3 segundos cada uno (una cantidad equivalente a la cantidad promedio de tiempo que escogerían los participantes que podían elegir su tiempo de estudio). Después, los participantes primero hicieron juicios de aprendizaje al predecir cuántas de las palabras podrían recordar. Entonces, en realidad recordaron tantas palabras de la lista como sea posible?

¿Los participantes reconocen que aprender es más difícil con el ruido de fondo?

Sí. Consideraron que recordarían menos artículos presentados en ruido de fondo que los artículos presentados sin ruido de fondo.

Una observación común en estudios previos es que cuando los participantes pueden elegir su tiempo de estudio, lo hacen mejor en el aprendizaje que cuando el experimentador establece el tiempo de estudio. Para las listas presentadas sin ruido de fondo, eso sucedió: los participantes recordaron las listas cuando podían seleccionar el tiempo de estudio mejor que las listas cuando no podían. Para las listas presentadas con ruido de fondo, el recuerdo fue peor en general (es decir, el aprendizaje fue más difícil con el ruido de fondo), y poder controlar los tiempos de estudio no ayudó.

¿Los participantes pueden ajustar su tiempo de estudio de manera apropiada?

No. Aunque los participantes reconocen que los elementos de aprendizaje son más difíciles cuando hay ruido de fondo, en realidad estudiaron los elementos por menos tiempo cuando se presentaron en ruido de fondo que cuando se presentaron en un ambiente silencioso.

¿Por qué los participantes tienen problemas para asignar el tiempo de estudio?

Puede tener que ver con las diferencias en la capacidad de las personas para estimar el tiempo cuando están o no se distraen. En un estudio, se pidió a los participantes que estudiasen palabras y trataran de mantenerlas en la pantalla por solo 3 segundos. Recibieron comentarios si sus respuestas fueron muy rápidas o muy lentas, pero tenían cierto margen de maniobra. En este estudio, los participantes presionaron el botón después de un promedio de aproximadamente 3250 ms (aproximadamente 3 segundos y cuarto) cuando no había ruido de fondo, pero después de un promedio de 2900 ms (un poco menos de 3 segundos) cuando había ruido de fondo . Una vez más en este estudio, los participantes recordaron más palabras cuando no había ruido de fondo que cuando había ruido de fondo.

Otro estudio solo analizó la percepción del tiempo. En este estudio, los participantes vieron un círculo aparecer en la pantalla de una computadora y se les pidió que presionas un botón cuando habían transcurrido tres segundos. En este estudio, los participantes también presionaron el botón después de que había pasado menos tiempo cuando había ruido de fondo que cuando no había.

Si junta todo esto, ¿qué significa?

Las personas se dan cuenta de que será más difícil aprender cosas cuando hay distracciones en el ambiente que cuando no las hay. Sin embargo, incluso si intentaron ajustar la cantidad de tiempo de estudio para dar cuenta de la distracción, es poco probable que se ajusten lo suficiente, porque la percepción del tiempo de las personas también se ve interrumpida cuando hay una distracción.

En definitiva, cuando necesite aprender algo nuevo, intente hacerlo en un lugar que tenga la menor cantidad de distracciones posible. Esta investigación también proporciona una razón más para odiar esos entornos de oficina abierta.

Referencias

Hanczakowski, M., Beaman, CP, y Jones, DM (2018). Aprendizaje a través del clamor: la asignación y la percepción del tiempo de estudio en el ruido. Revista de Psicología Experimental: General, 147 (7), 1005-1022.