Culpa y vergüenza

Éve, estatua de bronce de Auguste Rodin, Jardin des Tuilleries, París.

Fuente: Wikimedia Commons

La culpa y la vergüenza son dos emociones negativas bastante diferentes que a menudo se confunden. Ambas emociones mantienen a las personas en línea recta, evitando los pensamientos y conductas desaprobadas socialmente. Y en ambos casos, las personas se sienten mal consigo mismas, pero ahí es donde termina la similitud.

La culpa es algo que puedes experimentar solo. Es un sentimiento de que has hecho (o incluso pensado) algo equivocado; es su sentido que ha cometido una transgresión moral.

Por el contrario, la vergüenza requiere de otras personas: una audiencia real o imaginaria. La vergüenza, que puede ser una forma más intensa de vergüenza, implica la condenación real o imaginaria de los demás por romper una norma social. Alguien que malversa el dinero, por ejemplo, puede no sentirse culpable por el acto, pero puede sentir una intensa vergüenza cuando es atrapado, al pensar que otros lo consideran un criminal.

Naturalmente, la mayoría de las personas experimenta tanto vergüenza como culpabilidad de vez en cuando, pero el equilibrio entre ambos puede variar ampliamente.

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Algunas personas parecen tener poca o ninguna conciencia, y están relativamente libres de sentimientos de culpa o remordimiento incluso por actos realmente atroces. A lo largo de las décadas, han sido etiquetados como psicópatas, sociópatas o, más recientemente, como un trastorno antisocial de la personalidad.

En el otro extremo, las personas con sentimientos extremadamente fuertes de culpa por lapsos morales incluso triviales o imaginarios pueden ser severamente deprimidos, e incluso pueden ser llevados al suicidio para castigarse por sus deficiencias. Otros pueden involucrarse en comportamientos compulsivos, desde lavarse las manos excesivamente hasta interminables rituales religiosos para deshacer sus pecados imaginarios.

En forma paralela, algunas personas están relativamente libres de vergüenza. Si tienen una brújula moral, y los sentimientos de culpa impiden el mal comportamiento que de otro modo podría ser reprimido por la vergüenza, entonces pueden hacerlo bastante bien como inconformistas sociales. Por supuesto, si tanto la culpa como la vergüenza son débiles, estamos de vuelta en el territorio de los sociópatas.

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Por otro lado, la creatividad implica normas desafiantes, ya sean de la sociedad en general, o de una comunidad artística, científica o académica. Como tales, las personas creativas a menudo tienen sentimientos de vergüenza debilitados, o al menos pueden y están motivados para mantener esos sentimientos bajo control.

Toda sociedad contiene todo tipo de personas, por lo que debemos tener cuidado de evitar los estereotipos culturales. Aún así, a partir de la década de 1940 con la antropóloga estadounidense Ruth Benedict, los científicos sociales han planteado la posibilidad de diferencias entre las "culturas de la vergüenza" y las "culturas de la culpa".

Todas las culturas logran que la gente internalice sus normas sociales, y también internalizan los mecanismos psicológicos para mantener bajo control los comportamientos y comportamientos inaceptables. Por lo tanto, se argumenta, algunas culturas ponen más énfasis en la culpa para regular el comportamiento, mientras que otras ponen más énfasis en la vergüenza.

Los psicólogos transculturales a menudo describen a las culturas como un proceso continuo de individualismo-colectivismo.

En culturas que son más individualistas, la principal responsabilidad de uno es con uno mismo. Las personas toman sus propias decisiones importantes sobre la vida (por ej., Qué tipo de trabajo hacer y con quién casarse) y tienen que vivir con las consecuencias de sus elecciones. Por lo tanto, se argumenta, la culpa es un motivador clave. (No hago algo mal porque hacerlo me haría sentir mal.)

En culturas que son más colectivistas, la principal responsabilidad de uno es con los demás: la familia, la tribu, la religión u otra entidad social. Otros importantes en su grupo toman decisiones clave de vida para el individuo (por ejemplo, qué tipo de trabajo hacer y con quién casarse) porque tienen el conocimiento y el poder requeridos, y la principal responsabilidad es para el grupo y para ellos debido a su elevada posición dentro de ella. Por lo tanto, se argumenta, la vergüenza es un motivador clave. (No hago algo mal porque hacerlo me haría quedar mal a mi grupo de referencia; perdería el prestigio y otros pensarían mal de mí).

En resumen, la culpa y la vergüenza difieren en su experiencia subjetiva, en su relación con los aspectos de la personalidad y la psicopatología, y en sus contextos y funciones sociales y culturales.

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Fuente de imagen:

Wikimedia Commons:

Auguste Rodin, 1881-ca.1899, Éve, bronce, Jardin des Tuilleries, París.

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Auguste_Rodin,_1881-ca.1899,_Éve,_bronze,_Jardin_des_Tuilleries,_Paris._DSC09221.jpg

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