En 1882, Peter J. McGuire, un líder sindical, propuso la creación de un feriado del "Día del Trabajo" para celebrar y honrar al trabajador estadounidense. Hoy en día, la mayoría de los estadounidenses no tienen idea de cuánto han cambiado las cosas durante los últimos 150 años.
El Almanaque del Viejo Agricultor dice que "… el enfoque [del Día del Trabajo] en la mano de obra organizada ha disminuido con los años, [y] las vacaciones se han convertido en una forma de marcar el final de la temporada de verano y el comienzo del año escolar". , "… El Día del Trabajo consiste en barbacoas y tiempo junto con la familia".
Eso me hace sentir triste. Todos nosotros dependemos de completos extraños para hacer su trabajo con dignidad, honor y precisión. Por lo menos, debemos celebrar este milagro al menos un día al año.
¿Por qué lo llamo un milagro? Piénsalo. ¿Cuántos de ustedes se sienten cómodos confiando en un completo extraño con su vida? La mayoría de nosotros retrocede ante esa idea, hasta que comenzamos a pensar en cómo vivimos nuestras vidas.
Cada minuto de cada día, confiamos en que las personas que nunca conoceremos harán su trabajo con honor. Bebemos líquidos, tomamos medicamentos, comemos alimentos y viajamos en vehículos fabricados por extraños. Si no hacen bien su trabajo, moriremos.
Pero todos suponemos que estos trabajadores sin rostro, sin nombre, invisibles harán su trabajo de la manera correcta para que las personas sin rostro, sin nombre, invisibles que usan sus productos estén sanas y salvas.
Eso es un milagro para mí. Y en muchos países, esa no es su realidad.
Cuando McGuire propuso el Día del Trabajo, el mundo estaba en medio de una serie de cambios profundos. La Revolución Industrial había transformado el significado del trabajo y había destruido los antiguos gremios de artesanos. La gente estaba inundando las ciudades del campo para trabajar en fábricas calientes y peligrosas y vivir en viviendas atestadas y antihigiénicas. Las ideas de una semana laboral de cinco días o una jornada laboral de ocho horas ni siquiera eran sueños en aquel entonces.
Pero también fue un momento de grandes cambios para los trabajadores. En los próximos 40 años, los sindicatos encontrarían su voz, los fanáticos del crimen expondrían el abuso y los sobornos, Teddy Roosevelt acabaría con los Barones ladrones y los bolcheviques convertirían a la Rusia zarista en la Unión Soviética.
En América, el alboroto público que siguió a la publicación del libro de Upton Sinclair "The Jungle" en 1906 condujo a la aprobación de la Ley de Inspección de la Carne y la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros. Este último estableció la Oficina de Química (en 1930 renombró a la Administración de Alimentos y Medicamentos).
En la ciudad de Nueva York, la muerte innecesaria de 123 mujeres y niñas y 23 hombres durante el incendio de Triangle Shirtwaist Factory el 25 de marzo de 1911 tuvo un impacto similar. Debido a que los propietarios habían cerrado con llave las puertas de las escaleras y salidas (una práctica común entonces para evitar que los trabajadores tomaran descansos no autorizados y redujeran el robo) muchos de los trabajadores que no pudieron escapar del edificio en llamas simplemente saltaron desde los altos ventanales.
El incendio dio lugar a una legislación que exigía normas mejoradas de seguridad en las fábricas y ayudó a estimular el crecimiento del Sindicato Internacional de Trabajadoras del Vestido, que luchaba por mejores condiciones de trabajo para los trabajadores de las fábricas de explotación.
Se promulgaron nuevas leyes, que incluyen requisitos para sistemas de alarma y rociadores automáticos, mejor acceso a la construcción, la disponibilidad de extintores de incendios y mejores instalaciones para los trabajadores en general. También limitaron el número de horas que las mujeres y los niños podrían trabajar.
En 1916, el gobierno de los Estados Unidos había ordenado una jornada laboral de ocho horas para proyectos gubernamentales. Y en 1926, Henry Ford presentó al mundo la semana laboral de 40 horas y cinco días.
Pero la mayoría de esto, si no todos, se pierde en muchos de nosotros. Así que hagamos algo diferente este Día del Trabajo. Celebremos el milagro del trabajo duro y honesto. Celebremos a los millones de estadounidenses que hacen que nuestras vidas sean mejores y más seguras. Y, por supuesto, por favor disfruta de tu barbacoa. No olvide dar las gracias a los granjeros, a los carniceros, a los trabajadores de las fábricas, a los camioneros, a los trabajadores de los almacenes, a los empleados de las tiendas de abarrotes y a muchas otras personas que, en primer lugar, hicieron posible la barbacoa.
John Doggett, JD, es profesor de administración en la Escuela de Negocios McCombs de la Universidad de Texas en Austin.
