Los avances en la comprensión de las causas de la enfermedad mental tienen implicaciones importantes para los usos terapéuticos de terapias complementarias y alternativas (CAM) en el tratamiento del estado de ánimo deprimido, el trastorno bipolar, la esquizofrenia y otros problemas de salud mental. Recientemente, nuevos enfoques innovadores para comprender y tratar la enfermedad mental han surgido en la corriente principal. La atención integral de la salud mental es un paradigma que emerge rápidamente y combina medicamentos recetados, psicoterapia y una variedad de terapias de CAM basadas en la evidencia. Los productos naturales altamente purificados ahora se usan ampliamente para tratar el estado de ánimo deprimido y otros problemas de salud mental. Los ácidos grasos esenciales Omega-3 derivados del aceite de pescado, algas marinas o aceite de linaza tienen efectos beneficiosos en muchos niveles en el cuerpo y el cerebro y son comúnmente recomendados por médicos de familia y psiquiatras para aumentar los efectos beneficiosos de antidepresivos, estabilizadores del estado de ánimo y otros medicamentos psicotrópicos .
La psiquiatría mitocondrial es una teoría recientemente introducida que plantea la hipótesis de que los factores genéticos o adquiridos que interfieren con el metabolismo energético mitocondrial predisponen a ciertos individuos a desarrollar un trastorno bipolar u otros trastornos psiquiátricos crónicos graves. La N-acetil-cisteína (NAC) es un aminoácido que está siendo investigado por su papel potencial como un modulador mitocondrial que puede mitigar los síntomas del trastorno bipolar. Se ha sugerido que los efectos beneficiosos de los estabilizadores del estado de ánimo ampliamente prescritos están relacionados con sus efectos sobre el metabolismo mitocondrial.
Si bien algunas modalidades CAM están fuertemente respaldadas por los hallazgos de investigaciones de estudios grandes y bien diseñados, sin embargo, muchas terapias de medicina complementaria y alternativa son ampliamente utilizadas en ausencia de pruebas sólidas. La medicina funcional es una disciplina interdisciplinaria que conceptualiza las causas de la enfermedad en relación con los cambios informativos en los procesos de comunicación intercelular que causan la enfermedad. Los enfoques de medicina funcional utilizados en la atención de salud mental incluyen la modificación de la dieta, la terapia de aminoácidos y la suplementación con altas dosis de vitaminas y minerales específicos.
Además de las terapias anteriores basadas en mecanismos de acción biológicos bien conocidos, las terapias denominadas de "energía", que incluyen Reiki, qigong, Healing Touch y psicología de la energía, se usan ampliamente para tratar problemas de salud mental. Las terapias energéticas plantean desafíos complejos a los métodos de investigación contemporáneos de estilo occidental. Una comprensión más completa de los beneficios clínicos asociados con la luz, la electricidad y el sonido, así como las llamadas terapias "energéticas", puede requerir avances conceptuales en los fundamentos de la ciencia y la medicina y una mayor apertura a los modelos emergentes de física, incluida la teoría de la complejidad. mecánica cuántica y teoría de la información cuántica.
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