La ciencia del “cerebro de mamá”

La investigación detrás de la excusa favorita de una madre.

Si eres madre, es probable que hayas oído hablar de “mamá cerebro”. Tal vez incluso hayas echado la culpa de un fallo en el juicio, una cita perdida o una crisis emocional menor en algún momento de tu vida. Como la madre de un niño pequeño y un recién nacido, el “cerebro de mamá” se siente como mi nueva normalidad: soy olvidadizo, distraído y propenso a ponerme increíblemente emocional si veo tanto como un comercial de Hallmark que presenta a un niño dentro de unos pocos años de la edad de mi hijo. Ver películas que tienen algo que ver con que un niño se pierda o lastime está fuera de discusión, y cualquier filmación de noticias de niños sufriendo puede enviarme a un callejón sin salida emocional.

Fuente: SpeedKingz / Shutterstock

Algunas personas son simplemente sensibles, y tal vez esto no suena a nada fuera de lo común. Pero para mí, este tipo de olvido y emotividad extrema está fuera de lugar: no soy un pregonero y nunca me han conmovido las imágenes de bebés; En general, estoy muy al tanto de las cosas; Nunca me pierdo una fecha límite, estoy organizado e incluso atemperado. O eso es, yo estaba hasta que mi hijo nació hace tres años. Desde entonces, tengo problemas para recordar todo lo que no escribo, experimento cambios de humor, especialmente cuando mi hijo está involucrado y, lo que es peor, estos comportamientos se han vuelto comunes , especialmente después de quedar embarazada nuevamente.

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Entonces, ¿cuál es el problema? ¿El “cerebro de mamá” es solo una excusa que usamos cuando estamos desordenados, o el hecho de ser madre realmente afecta nuestros cerebros?

Bueno, estoy seguro de que es cierto que utilizo “mamá cerebro” como excusa para mis errores de vez en cuando, pero también es cierto que nuestros cerebros se ven afectados por tener hijos, a veces de manera duradera. De hecho, investigaciones recientes sugieren que el cerebro de una mujer realmente cambia después de que da a luz por primera vez, de maneras que podrían promover el cuidado de su hijo. Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona escanearon los cerebros de un grupo de mujeres antes y después de dar a luz, y encontraron cambios en la estructura de sus cerebros que fueron duraderos, permaneciendo durante al menos dos años. Es importante destacar que estos cambios fueron particulares a las partes del cerebro que estaban más activas cuando las mujeres miraban imágenes de sus bebés. Aunque se necesita más investigación para determinar exactamente qué significan estos cambios y cómo afectan el comportamiento de las madres, los investigadores creen que estos cambios podrían ayudar a las mujeres a comprender las necesidades y emociones de sus bebés, ayudándolas a prepararse mejor para la maternidad (Hoekzema et al. , 2016).

Tales cambios en la forma en que funcionan nuestros cerebros como resultado de convertirse en padres no solo afectan a las nuevas madres: hay evidencia de que los cerebros de los padres también se ven afectados. En un estudio, los investigadores escanearon los cerebros de madres primerizas y padres mientras estos nuevos padres vieron un video de ellos mismos interactuando con sus bebés. Los investigadores encontraron una mayor actividad en la amígdala, la parte del cerebro responsable del procesamiento emocional, tanto en madres como en padres que fueron los cuidadores principales de sus bebés. De hecho, cuanto más involucrados estaban los padres en cuidar de sus bebés, más parecía su actividad de amígdala a la de las madres. Esto sugiere que no hay nada especial en la experiencia física del embarazo y el parto que cambie la forma en que el cerebro responde a los bebés (aunque hay algunos cambios que son específicos de la madre); el acto de ser padres puede causar cambios similares en los padres, o quizás en cualquier persona que desempeñe un papel importante en la crianza de los hijos (Abraham, Hendler, Shapira-Lichter, Kanat-Maymon, Zagoory-Sharon y Feldman, 2014).

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Los investigadores han sugerido durante mucho tiempo que estos cambios son buenos: promueven la sensibilidad a las necesidades de un bebé, haciéndonos padres más receptivos. Desafortunadamente, estas respuestas también pueden tener algunos efectos secundarios negativos, tal vez explicando por qué muchas madres nuevas se sienten demasiado emocionales de vez en cuando, especialmente cuando piensan en el bienestar de sus propios hijos. De hecho, las respuestas de nuestros cerebros a nuestros propios hijos pueden ser bastante intensas; algunos investigadores lo han comparado con la forma en que experimentamos el amor romántico (Bartels y Zeki, 2004).

También hay evidencia que respalda la idea de que tener un bebé interfiere con nuestra memoria, pero no de la manera en que usted podría pensar. Los investigadores especulan que la oxitocina, una hormona presente en las madres durante el trabajo de parto, el embarazo y la lactancia, podría impedir que las mujeres desarrollen malos recuerdos sobre la experiencia (Heinrichs, Meinlschmidt, Wippich, Ehlert y Hellhammer, 2004). En otras palabras, las madres podrían ser más propensas a olvidar las partes malas del embarazo y la paternidad a favor del bien. Es la forma en que la naturaleza apila el mazo para que olvidemos las pruebas y tribulaciones del embarazo y la paternidad, lo que hace que sea más probable que volvamos y lo hagamos de nuevo.

La moraleja de la historia? Si está teniendo “cerebro de mamá”, anímese sabiendo que todos hemos estado allí, y hay pruebas de la neurociencia de que no solo es normal, sino que puede ser beneficioso. No podemos, por supuesto, culpar a nuestros cerebros por completo, una gran parte del “cerebro de mamá” probablemente solo venga abrumado por nuevas y desafiantes responsabilidades que invaden el mismo espacio donde aún residen nuestras viejas responsabilidades. Es posible que nunca regresemos a nuestros cerebros previos a la madre, pero nuestros cerebros nuevos (olvidos, emociones y todo) podrían terminar ayudándonos a ser buenos padres receptivos.

Referencias

Abraham, E., Hendler, T., Shapira-Lichter, I., Kanat-Maymon, Y., Zagoory-Sharon, O., y Feldman, R. (2014). El cerebro de mi padre es sensible a las experiencias de cuidado de niños. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, 111 , 9792-9797.

Bartels, A., y Zeki, S. (2004). Los correlatos neuronales del amor materno y romántico. Neuroimage, 21, 1155-1166.

Heinrichs, M., Meinlschmidt, G., Wippich, W., Ehlert, U., y Hellhammer, DH (2004). Efectos amnésicos selectivos de la oxitocina en la memoria humana. Fisiología y Comportamiento, 83 , 31-38.

Hoekzema, E., Barba-Müller, E., Pozzobon, C., Picado, M., Lucco, F., García-García, D., … y Ballesteros, A. (2017). El embarazo conduce a cambios duraderos en la estructura del cerebro humano. Nature Neuroscience, 20, 287-296.