Las adolescentes reportan mayores tasas de autolesión que los niños

Casi el 20% de los adolescentes estadounidenses dijeron que se habían lastimado sin intención suicida.

Fuente: Jetrel / Shutterstock

Aproximadamente 1 de cada 4 adolescentes y aproximadamente 1 de cada 10 adolescentes en los EE. UU. Informan que se dañan deliberadamente sin intenciones suicidas, según un nuevo informe, uno de los primeros en examinar la autolesión fuera de un entorno clínico, dicen sus autores.

El informe, publicado el mes pasado en el American Journal of Public Health , utilizó datos de encuestas de más de 60,000 adolescentes, de entre 14 y 18 años de edad, en 11 estados; los datos fueron recolectados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en 2015 como parte de su Sistema de Vigilancia del Comportamiento de Riesgo Juvenil. A los adolescentes se les preguntó si se habían lastimado deliberadamente, sin intención de suicidarse, en algún momento del año anterior. En general, el 17.6 por ciento de la muestra indicó que tenían: aproximadamente el 24 por ciento de las niñas y el 11 por ciento de los niños.

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Las tasas de autolesiones no suicidas (NSSI) variaron ampliamente según el estado; en Idaho, por ejemplo, más del 30 por ciento de las adolescentes y el 12.5 por ciento de los niños informaron NSSI reciente; en Delaware, el 17.7 por ciento de las niñas y el 6.4 por ciento de los adolescentes lo hicieron. Solo 11 estados optaron por hacer la pregunta de autolesión y tuvieron suficientes respuestas para ser incluidas en el estudio, limitando algo el conjunto de datos, dice Nick McRee, profesor asociado de sociología en la Universidad de Portland y uno de los autores del estudio. Aún así, las niñas informaron tasas más altas de NSSI que los niños en todos los estados incluidos.

“Los números para las mujeres son particularmente inquietantes para mí”, dice. “Esta es una prevalencia realmente alta de autolesiones”.

Ciertos factores, como ser intimidado o identificarse como LGBT, se relacionaron con una mayor probabilidad de autolesionarse. Estos factores de riesgo se asociaron con autolesiones para ambos sexos, dijo McRee, pero las niñas de la muestra informaron con mayor frecuencia.

Según McRee, la mayoría de los estudios sobre la autolesión en los EE. UU. Se han llevado a cabo en entornos clínicos e implican una conversación entre un pediatra y un adolescente. Dado que esos estudios estaban necesariamente limitados en cuanto a tamaño y alcance, era difícil determinar si sus resultados podían extrapolarse a la población adolescente más grande. “Lo que estamos agregando es que este comportamiento no se limita a la población clínica”, dice.

Este estudio encontró una brecha de género ligeramente más pronunciada que la que mostraron los conjuntos de datos del pasado, dice Janis Whitlock, directora del Programa de Investigación de Cornell para la Recuperación de Lesiones Propias de Cornell. Según los autores, la población adolescente que se autolesiona es aproximadamente del 65 por ciento de mujeres y el 35 por ciento de hombres.

“NSSI generalmente se realiza, paradójicamente, para que se sienta mejor”, dice. “Tiende a mover a alguien de un estado de gran agitación o alta disociación a un estado de calma”. También se puede utilizar como una forma de llamar la atención o expresar simpatía, especialmente a los adolescentes que se sienten particularmente solos en sus desafíos emocionales. “El deseo psicológico de sentirse mejor (que está en la raíz de NSSI) es realmente saludable, pero el comportamiento en sí mismo es improductivo a largo plazo”.

Whitlock, que no participó en el estudio, advirtió que la naturaleza amplia de la cuestión de autolesiones puede haber sesgado los datos ligeramente, en particular para los encuestados varones. “Algunas de las cosas que los hombres jóvenes hacen que consideraríamos autolesivas”, como perforar un objeto con la intención consciente de lastimarse a sí mismos, “no vendrían a la mente” cuando se le preguntó una pregunta de sí o no acerca de sí mismo daño, ella dice.

McRee reconoció esa limitación, pero agregó que dado que los resultados del estudio se sincronizan bastante con los datos de los entornos clínicos, donde los encuestados pueden ser más explícitos. “Eso me da cierta confianza de que los niños no necesariamente interpretan la pregunta de forma diferente a como lo hacen en un entorno clínico”, dice.

La autolesión de este tipo es un tema de estudio relativamente nuevo, según Whitlock. Aunque los médicos lo han tenido en cuenta, especialmente entre los adolescentes, durante décadas, a menudo se lo examinó solo en relación con los pensamientos o el comportamiento suicida. Los estudios sobre NSSI apenas han comenzado a aumentar en los últimos 15 años, dice, con el primer estudio representativo de estudiantes universitarios estadounidenses realizado por Whitlock y colegas en 2006.

Las altas tasas de autolesiones, como las encontradas en el estudio actual, pueden parecer alarmantes, especialmente para los padres, pero es difícil saber exactamente cuánto han cambiado con el tiempo porque los datos son limitados, dice Whitlock.

McRee y sus colegas llevaron a cabo el estudio porque “estaban preocupados de que el comportamiento fuera generalizado”, una preocupación que parece estar justificada. “Esas cifras realmente sugieren que los jóvenes involucrados en ese comportamiento no son un subconjunto aislado de la población”. Reconocer esto es fundamental para abordar adecuadamente el problema, dice, porque para los adolescentes y los padres que sufren de autolesiones, “es fácil concluir”. que están solos “.

Con el fin de abordar adecuadamente las altas tasas de NSSI, argumentan McRee y Whitlock, el problema debe verse como un problema de salud pública. “Va a requerir un enfoque multifacético”, dice McRee, que idealmente incluirá esfuerzos de concientización pública, un mejor alcance a los jóvenes en riesgo, y un estudio más a fondo de los factores sociales más amplios que conducen a la autolesión del adolescente.