Hay un artículo reciente en el Pharmaceutical Journal de Andrew Haynes que habla sobre el uso generalizado de los psicodélicos en el reino animal. El argumento de Haynes para explicar este comportamiento descansa en la idea del aburrimiento: los animales literalmente aburridos buscan la estimulación farmacológica, de la misma manera que los humanos aburridos buscan la estimulación farmacéutica, pero podría haber algo más.
Como cubro este mismo tema en mi último libro, "Una oración pequeña y peluda", en lugar de tratar de reescribir el material, ofrezco el siguiente extracto como explicación más profunda de los orígenes de los fenómenos:
"En su libro de 1983, From Chocolate to Morphine, el médico de la Universidad de Arizona Andrew Weil señala que los niños giran en círculos para cambiar su conciencia, mientras que los adultos hacen lo mismo con el alcohol y las drogas. Tan instintivo parece este comportamiento que, sospecha Weil, tal vez los humanos no son la primera especie en perseguir estados alterados. Resultó que tenía razón en sus sospechas. En 2006, Jane Goodall y Marc Bekoff visitaron el Santuario de Mona Chimpanzee en España. Conocieron a un chimpancé llamado Marco que baila durante las tormentas eléctricas con tal abandono que, como lo explica Bekoff: "Parece estar en trance". Goodall ha sido testigo de otros chimpancés, generalmente varones adultos, que promulgan los mismos rituales cerca de cascadas. Según un artículo que Bekoff escribió para New Scientists: "Ella describió a un chimpancé que se acercaba a una de estas caídas con el pelo ligeramente erizado, un signo de una mayor excitación. "A medida que se acerca, y el rugido de la cascada se hace más fuerte, su ritmo se acelera, su cabello se pone completamente erecto, y al llegar a la corriente realiza una magnífica exhibición cerca del pie de las cataratas", describe. "De pie, se balancea rítmicamente de un pie a otro, chapoteando en las aguas poco profundas y rápidas, levantando y lanzando grandes rocas. A veces se sube a las enredaderas delgadas que cuelgan de los árboles en lo alto y se balancea en el agua pulverizada. Esta "danza en cascada" puede durar de diez a quince minutos. '"Pero bailar, aunque es un método efectivo para alterar la propia conciencia, es quizás el camino más largo.
En octubre de 2006, todas las cosas consideradas de National Public Radio se consideraban Lady, un Cocker Spaniel que pasaba una cantidad sospechosa de tiempo junto al estanque del patio trasero. "Lady vagaría por el área, desorientada y retraída, soporífera y con los ojos vidriosos", dijo Laura Mirsch, dueña de Lady, a NPR. Luego hubo una noche en que Lady no volvería. Eventualmente, ella se tambaleó hacia atrás desde las espadañas y abrió la boca como si fuera a vomitar. Ella no vomitó. En cambio, recuerda Mirsch, "sacó este repugnante sapo". El sapo era Bufo alvarius, un sapo del río Colorado cuya piel contiene dos triptaminas diferentes -el mismo psicoactivo que se encuentra en los "hongos mágicos" – y lamer a Bufo produce alucinaciones embriagadoras.
Y los perros que se tropiezan con el sapo son solo el comienzo. En todas partes los científicos han buscado, han encontrado animales a los que les encanta salir de fiesta. Las abejas apedreaban el néctar de las orquídeas, las cabras devoraban hongos mágicos, las aves masticaban semillas de marihuana, las ratas con opio, también ratones, lagartijas, moscas, arañas y cucarachas en el opio, los elefantes bebían todo lo que podían encontrar: generalmente fermentaban en un pantano, pero también son conocidos por atacar cervecerías en la India: felinos locos por el pellizco de gato, vacas locas por pasto loco, polillas que prefieren la flor de datura increíblemente alucinógena, mandriles que toman la raíz de iboga aún más fuerte.
Tan prevaleciente es este comportamiento que los investigadores ahora creen, como escribió el psicofarmacólogo de UCLA Ronald Siegel en su Intoxicación de 1989: El impulso universal para las sustancias que alteran la mente: "la búsqueda de la intoxicación con drogas es una fuerza motriz primaria en el comportamiento de los organismos".
Siegel cree que el gusto por la intoxicación es adquirido y no innato, aunque una vez adquirido advierta. "A diferencia de otros motivos adquiridos, la intoxicación funciona con las fortalezas de un impulso primario en su capacidad para dirigir el comportamiento de los individuos, las sociedades y las especies. Al igual que el sexo, el hambre y la sed, el cuarto impulso, perseguir la intoxicación, nunca puede ser reprimido. Es biológicamente inevitable. "Pero desde una perspectiva evolutiva, esta es una inevitabilidad difícil de explicar. "Muchos animales se involucran con estas plantas, o sus aliados fabricados, a pesar del peligro de efectos tóxicos o venenosos", continúa Siegel. "Las abejas estupefactas se convierten rápidamente en víctimas de la depredación. Los cadáveres de pájaros "borrachos" ensucian las carreteras. Los gatos pagan por su adicción a las plantas de placer con daño cerebral. Las vacas envenenadas con malezas de rango pueden eventualmente morir. Los elefantes inermes destruyen muchas propiedades y la vida de otros animales. Los monos desorientados ignoran a sus crías y se alejan de la seguridad de la tropa. Los humanos no son diferentes ".
Según el etnobotánico italiano Giorgio Samorini, en su 2001 Animals and Psychedelics, el riesgo vale la pena porque la intoxicación promueve lo que el psicólogo Edward de Bono llamó una vez pensamiento lateral-resolución de problemas a través de enfoques indirectos y creativos. El pensamiento lateral es pensar fuera de la caja, sin el cual una especie no podría encontrar nuevas soluciones a viejos problemas, sin los cuales una especie no podría sobrevivir. De Bono cree que la intoxicación es un "dispositivo liberador" importante, liberándonos de "la rigidez de las ideas establecidas, esquemas, divisiones, categorías y clasificaciones". Tanto Siegel como Samorini piensan que los animales usan sustancias tóxicas por esta razón, y lo hacen a sabiendas.
Al igual que nosotros, los animales toman medicamentos específicos para fines específicos. Entre los navajos, el oso es venerado por enseñarles acerca de Osha, una raíz eficaz contra los dolores de estómago y las infecciones bacterianas. La zanahoria silvestre, como aprendimos de los pájaros, repele los ácaros. Los caballos en dolor buscarán tallos de sauce porque de ahí viene la aspirina. En el Bosque Nacional de Gombe en Tanzania, los chimpancés con problemas digestivos se tragan las hojas de girasol enteras. Cuando Michael Huffman, de la Universidad de Kyoto en Japón, lo miró más de cerca, descubrió que las hojas de girasol son peludas y esos pelos raspan los gusanos de los tractos digestivos. Hoy en día, cuando compañías como Shaman Pharmaceuticals envían investigadores a la Amazonía para estudiar las "viejas formas", lo que realmente buscan es información médica que originalmente brillaba al mirar animales.
Los alucinógenos no son diferentes. Los psicodélicos son en realidad defensas químicas: toxinas fabricadas por las plantas para evitar la depredación. Los hongos, entre nuestra fuente más prolífica de psicodélicos, evolucionaron hace seiscientos millones de años, no por casualidad al mismo tiempo que los animales que comen plantas. Los herbívoros pueden haber ingerido estos psicoactivos por primera vez cuando la amenaza de inanición no les dio otra opción, pero más tarde los buscaron para obtener diferentes recompensas. "Por ejemplo," escribe Siegel, "las glorias de la mañana, que contienen el mismo alcaloide que el cornezuelo (la base psicoactiva para el LSD), son comidas por ratas que se alimentan regularmente de las vides y frutas de la planta. Los roedores tienden a evitar las mayores concentraciones de alcaloides en las semillas. Sin embargo, cuando se ve perturbado por condiciones climáticas severas, una rata ocasionalmente come una sola semilla, luego exhibe los característicos temblores de cabeza de la intoxicación ". También notó que los mandriles comen la raíz alucinógena de iboga y luego esperan dos horas para que los efectos entren en picado. antes de elegir una pelea territorial con un rival. Incluso Lady sabía lo que estaba haciendo. Después de su racha inicial de adicción a la lamedura del sapo, aprendió a ir de fiesta solo los fines de semana.
Sintonízate, enciéndelo, retrocede aún más y también podemos agradecer al planeta animal por la Era de Acuario. Los animales nos enseñaron a viajar y, para tomar prestada una frase de Oscar Wilde, "nunca tuvimos la cortesía de agradecerles". En México, los indios huicholes a menudo usan la misma palabra para peyote que para ciervos, lo que también explica la tubo de cerámica del siglo IV encontrado en Guatemala, en forma de ciervo, con un botón de peyote entre los dientes. El chamán de la estepa rusa, de quien desciende la palabra "chamán", tiene una afición por Amanita muscaria, un hongo psicodélico serio que los renos les dieron. Al ver a los renos comer nieve empapada en orina, estos chamanes también aprendieron a beber orina después de tomar los hongos para aumentar la altura. Y, tal vez, yendo de lo sublime a lo ridículo: A. muscaria es rojo y blanco y parece un tipo gordito y barbudo que se sirve un disfraz de hongo. Los estudiosos han señalado en repetidas ocasiones que Santa Claus, los renos voladores, los pinos y la entrega de regalos eran los componentes originales de un festival de cosecha de A. muscaria. La Navidad puede haberse convertido en el cumpleaños de Cristo, pero comenzó como Woodstock siberiano, excepto, ya sabes, sin Jimi Hendrix y muchos renos.
Mientras tanto, los jaguares en el Amazonas mastican la corteza y las hojas de la vid yaje, más conocida como ayahuasca y que contiene DMT, posiblemente el alucinógeno más poderoso del mundo. Yaje también te hace vomitar violentamente, entonces ¿por qué alguien se molestó en seguir este ejemplo? "Shaman", escribe Siegel, "enseña que al usar la viña ellos también se transformarán en jaguar". Lo que significa que los animales nos enseñaron a tropezar y nos tropezamos para convertirnos en animales, lo cual, desde una perspectiva psicológica, es una cura infalible para soledad. Pero hay un problema psicológico mucho peor que la soledad, mucho peor que todos los demás, un problema que requiere mucho más pensamiento lateral que cualquier otra cosa que debemos enfrentar, y esta, al parecer, puede ser la verdadera atracción de los alucinógenos.
En 1963 Aldous Huxley pidió una inyección de LSD en su lecho de muerte, creyendo que la droga podría facilitar una "buena muerte". Al año siguiente, Stanislav Graf descubrió que los psicodélicos reducían la ansiedad existencial en pacientes con cáncer en etapa avanzada. La mayor parte de esta investigación terminó cuando Nixon declaró la guerra a las drogas, pero últimamente los científicos han recogido el hilo. Actualmente hay media docena de estudios en curso en instituciones importantes como Harvard y UCLA que usan alucinógenos para el mismo propósito. La mayoría se inició después de que investigadores de la Universidad John Hopkins realizaran una investigación de cuatro años sobre la similitud entre el LSD y las experiencias místicas, publicada en 2006, con un seguimiento en 2008, en la revista Psychopharmacology, que fue ampliamente elogiada y también descubrió que los psicodélicos podían ser una herramienta fantástica para aliviar la ansiedad existencial.
Según Relief, según Bill Richards, uno de los científicos que participan en el estudio, porque los viajes tienden a seguir el mismo proceso de tres etapas. La primera etapa es lo que la gente suele asociar con las drogas, un remolino de luces, colores y sonidos. La segunda etapa es un catálogo de creyentes: los usuarios ven a Jesús, a Buda, a los dioses griegos, a los dioses egipcios y a tantos otros que esta etapa se conoce como el "reino arquetípico". Pero es lo que sigue lo que hace que los psicodélicos sean tan efectivos contra el terror mortal . "Después del reino arquetípico viene el estado místico", dice Richards. "Hay una dimensión de genialidad, de profunda humildad, del yo despojado. En la psicología de la religión, la experiencia mística está bien descrita: unidad, trascendencia de tiempo y espacio, conocimiento noético, sacralidad, inefabilidad … Es la dimensión sagrada de la revelación, pero puede ser lo que Kierkegaard llamó "miedo y temblor" increíblemente. un terreno profundo y poderoso para viajar. "Los alucinógenos hacen el mismo trabajo que la religión: proporcionan pruebas de unidad, que -en humanos y en todos los demás animales- sigue siendo la única cura conocida por temor a la muerte".
