¿Los cocodrilos realmente lloran?

El término lágrimas de cocodrilo se refiere a la tristeza fingida o insincera. Este término tiene una etimología que data de varios siglos. Ya en el siglo IV, las lágrimas de cocodrilo se mencionan en la literatura como una metáfora del dolor falso. Aparentemente, la fábula dice que ese cocodrilo llora mientras come a su presa porque están tristes; sin embargo, esta tristeza es falsa.

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El término lágrimas de cocodrilo se hizo muy popular después de haber sido documentado en un libro del siglo XV titulado, El viaje y el viaje de Sir John Mandeville, Knight . Un pasaje del libro dice: "En ese país hay muchos cocodrilos en general … Estas serpientes matan a los hombres y los comen llorando".

Como ya sabrá, los cocodrílidos probablemente se sientan mal por lo poco, especialmente por la alimentación. Sin embargo, la premisa de la metáfora de lágrimas de cocodrilo puede ser cierta. En otras palabras, la observación de que caimanes, cocodrilos y otros cocodrilos lloran es aparentemente cierta.

En un artículo publicado en 2007 en BioScience y titulado "Crocodile Tears: And thei eten hem wepynge" ("Lágrimas de cocodrilo: Y se los comen llorando"), los investigadores observaron 7 cocodrílidos en cautiverio durante el tiempo de alimentación en una reserva (4 caimanes y 3 estadounidenses cocodrilos). Los investigadores observaron a los cocodrílidos fuera del agua en las estaciones de alimentación para determinar mejor si se desarrolló lagrimeo.

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Cinco de 7 cocodrilos desarrollaron burbujas o humedad en los ojos antes, durante o después de la alimentación. Los investigadores sugieren que estas lágrimas de cocodrilo ocurren porque un cocodrilo sisea y resopla mientras come, y este silbido fuerza el aire a través de los senos paranasales y por el ojo, en el proceso captando las secreciones nasolagrimales.

En los humanos, las lágrimas de cocodrilo (lagrimeo paradójico) es una condición médica que hace que una persona se desgarre mientras come. Las lágrimas de cocodrilo típicamente ocurren como una complicación de la parálisis de Bell; La parálisis de Bell es una parálisis facial temporal debido al daño del nervio facial. Específicamente, cuando el nervio facial se regenera a raíz de la parálisis de Bell, lo hace de manera incorrecta, lo que resulta en lágrimas durante la masticación. Las lágrimas de cocodrilo se tratan con una inyección de toxina botulínica administrada a la glándula lagrimal.

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