El sentido común es la mercancía mejor distribuida en el mundo, porque cada hombre está convencido de que está bien provisto de ella. " René Descartes (1596-1650) filósofo y matemático francés. Le Discours de la method (1637), pt.1
"El sentido común es la colección de prejuicios adquiridos a la edad de dieciocho años." Albert Einstein (1879-1955) físico estadounidense. Citado en Scientific American (febrero de 1976)
"El sentido común es un instrumento muy complicado; es tan engañoso como indispensable. " Susanne, K. Langer (1895-1985) Filósofo estadounidense. Estudios Filosóficos (1962)
Uno de los ataques más consistentes a la psicología como ciencia social por parte de la persona laica es que todo es "sentido común". Por lo tanto, muchos hallazgos psicológicos, si no son sorprendentes, se descartan como sentido común. Si no se comprenden, se cree que no son realmente parte de la disciplina de la psicología. Si son contrarios a la intuición en el sentido de que contradicen un modelo generalizado del hombre, se piensa que están equivocados (Furnham, 1983). Todo parece ser una trampa para el incauto investigador
Como la mayoría de los hallazgos psicológicos quizás no sean sorprendentes, la primera objeción de sentido común es la más extendida. Esto es particularmente cierto en el caso de la psicología social que, más que otras ramas de la psicología, ha sido atacada al hacer poco más que "probar lo que ya sabemos". Sin embargo, la psicología social ha tenido durante mucho tiempo la tarea de investigar el sentido común y tratar de determinar qué teorías o creencias del sentido común que compiten o contradictorias son verdaderas o no.
Claramente, la psicología (social) y el sentido común no están desvinculados porque los psicólogos sociales intentan utilizar, aclarar y estudiar el sentido común. De hecho, las teorías y las hipótesis de los psicólogos sociales no están relacionadas con el sentido común, ya que los psicólogos sociales a menudo se basan en el campo no refinado pero rico del conocimiento laico. Hasta cierto punto, la psicología social (y algunas veces aplicada, el desarrollo y la personalidad) se ocupa de la clarificación, desambiguación y prueba de las ideas y creencias de sentido común.
Revisaré la literatura temprana publicada antes de 2000 cuando había muchos estudios sobre el sentido común en oposición a los mitos. Actualmente las preocupaciones de los investigadores son los mitos y conceptos erróneos que las personas tienen acerca de la psicología en lugar de si la psicología y todos sus hallazgos de investigación son poco más que sentido común (Furnham & Hughes, 2014)
Argumenté hace años que si los hallazgos psicológicos sociales son meramente de sentido común, la psicología social es el estudio de (entre otras cosas) el sentido común en cuanto a que los psicólogos sociales están interesados en teorías, creencias, actitudes, etc. de hecho dentro de la psicología social y la microsociología, hay una serie de tradiciones teóricas que apuntan explícitamente a tratar el conocimiento de sentido común como el tema principal para el estudio por métodos y conceptos científicos: la psicología fenomenológica, la etnometodología y, en cierta medida, la teoría de la atribución temprana. Aunque estos enfoques difieren en sus métodos y conclusiones, todos se propusieron determinar la estructura y la función del sentido común. Todos están de acuerdo en que el profano es notablemente competente para comprenderse a sí mismo y a los demás; eficiente para explicar, predecir y describir y comprender el comportamiento humano; y armado con una amplia gama de conceptos para estudiar la acción. Pero también están de acuerdo en que el sentido común laico es a menudo incoherente, ambiguo y, en ocasiones, contradictorio.
Heider (1958) establece claramente la importancia del estudio del sentido común. Señaló: "El estudio de la psicología del sentido común es valioso para la comprensión científica de las relaciones interpersonales de dos maneras. Primero, la psicología del sentido común guía nuestro comportamiento hacia otras personas, es una parte esencial de los fenómenos en los que estamos interesados. En la vida cotidiana, formamos ideas sobre otras personas y sobre situaciones sociales. Interpretamos las acciones de otras personas y predecimos lo que harán bajo ciertas circunstancias. Aunque estas ideas usualmente no se formulan, a menudo funcionan adecuadamente … Segundo, el estudio de la psicología del sentido común puede ser valioso debido a las verdades que contiene, no obstante el hecho de que muchos psicólogos han desconfiado e incluso despreciado esa comprensión no escolarizada de comportamiento humano "(p.5).
Otros han expresado la importancia del sentido común, no solo como objeto de estudio, sino también como fuente de teorías e hipótesis. También existe la opinión más radical de que los científicos degradan, en lugar de refinar el sentido común, en que en lugar de tomar ideas de sentido común y organizarlas, los científicos pierden su propio sentido común. Por lo tanto, dentro de la comunidad académica existen opiniones muy diferentes sobre la psicología social como sentido común.
Es posible mirar teóricamente la noción de psicología del sentido común. Se escribieron varios artículos en esta área, sobre todo por Kelley (1992). Le preocupaba: qué es la psicología del sentido común: la interacción entre la psicología del sentido común y la psicología científica; la extensión y validez de la psicología del sentido común; y los efectos de la psicología del sentido común en la psicología científica. Señaló que la interacción entre la psicología del sentido común y la psicología científica involucra procesos sociales: los procesos mediante los cuales la cultura común afecta los pensamientos y actividades de los científicos, y los procesos inversos, mediante los cuales los productos de la ciencia modifican la cultura común.
¿Pero cómo se estudia la psicología del sentido común? El estudio de Houston sobre el "conocimiento de los principios de la psicología" (Houston, 1983, 1985) es un ejemplo del estudio de la psicología del sentido común. Él construyó 21 preguntas de opción múltiple sobre varios fenómenos de memoria y aprendizaje y dio esta prueba a 50 estudiantes de introducción a la psicología antes de que hubieran sido formalmente expuestos a los principios pertinentes en clase. En 15 de los 21 artículos, más estudiantes respondieron correctamente de lo que se esperaría por casualidad. Los resultados de Houston justifican su conclusión de que "gran parte de los principios básicos de la psicología son evidentes por sí mismos". Uno tiene la incómoda sensación de que a menudo hemos estado lidiando con lo obvio y no lo sabíamos "(1983, p.207).
El trabajo en el área del sentido común se ha llevado a cabo empíricamente, esencialmente a través del uso de cuestionarios que establecen qué es lo que las personas saben y no saben sobre psicología, lo que los no psicólogos saben sobre el tema y los conceptos erróneos que las personas tienen sobre la psicología. La literatura relevante se puede dividir en tres áreas principales: investigación temprana sobre supersticiones; evaluación de cursos introductorios de psicología y su efectividad para disipar los conceptos erróneos de las personas; diseño de cuestionarios de psicología para simplemente determinar el conocimiento de los sujetos de la psicología.
1. El primer enfoque, que data de casi setenta años, se refiere a estudios de creencias y supersticiones que las personas tienen. Ha habido un interés de larga data en el conocimiento, las creencias y las supersticiones que los estudiantes traen a los cursos de ciencias sociales desde la Primera Guerra Mundial (Conklin, 1919; Peters, 1916). Los estudios sobre la superstición habían demostrado que las creencias más prevalentes hace 70 años se relacionaban con eventos sobrenaturales, roles animistas de la naturaleza y puntos de vista deterministas de la vida.
Levitt (1952) replicó el estudio de Nixon (1925) sobre la superstición y concluyó que las supersticiones deben ser importantes para el individuo, ambiguas y relacionadas con ciertos factores de personalidad. Los resultados de estudios y réplicas (Levitt, 1952; Tupper y Williams, 1986) han demostrado que las supersticiones con respecto a la naturaleza humana pueden haber disminuido solo marginalmente a lo largo del tiempo. Estas creencias supersticiosas pueden ser culturalmente relativas y muy variables según las modas, pero es poco probable que disminuyan enormemente ya que cumplen una función importante, a saber, la reducción de la ansiedad (Furnham y Rawles, 1993). Gregory (1975) investigó las creencias en superstición entre los estudiantes universitarios y los resultados mostraron que las creencias y prácticas supersticiosas han cambiado en lugar de disminuir con el tiempo. Llegó a la conclusión de que las creencias en el momento (mediados de los años setenta) eran más propensas a las manifestaciones personales, y que la escuela en comparación con el entorno del hogar proporciona la fuente de estas creencias.
2. El segundo se refiere a estudios que establecen el conocimiento de las asignaturas de psicología antes de que se les haya impartido un curso introductorio, con el fin de evaluar el éxito de los cursos introductorios de psicología. Desde la década de 1920 ha habido cierta preocupación sobre los conceptos erróneos sobre la psicología que los estudiantes traen consigo cuando se inscriben en su primera clase en psicología (Furnham, 1989, 1992, McCutcheon, 1991). Nixon (1925) buscó demostrar que sus estudiantes llegaron al comienzo de sus cursos de psicología con "creencias sin fundamento" sobre el comportamiento humano, pero que esto cambió en función de la enseñanza. Sus resultados demostraron una alarmante cantidad de ignorancia sobre la psicología y los beneficios limitados de la enseñanza formal: es decir, pocos cambios al final del curso.
La mayor parte de este trabajo ha involucrado dar exámenes a los estudiantes, cerca del comienzo de su primer término (en la universidad / colegio) diseñados para medir sus creencias erróneas sobre psicología (Gardner & Dalsing, 1986; Griggs y Ransdell, 1987; Lamal, 1979; McKeachie, 1960; Vaughn, 1977). Los resultados indican una disminución general en el nivel de conceptos erróneos a medida que los estudiantes avanzan en su carrera universitaria / universitaria. Sin embargo, aunque los estudiantes mejoraron significativamente en los estudios de McKeachie (1960) y Vaughn (1977), el cambio no fue sustancial ni impresionante. Por lo tanto, parecería que los cursos introductorios tienen poco efecto, en un sentido práctico, sobre algunas creencias comunes acerca de la psicología, ampliamente aceptadas por los estudiantes. Lamal (1979) argumenta que esto no es sorprendente teniendo en cuenta que los estudiantes ya tienen una historia relativamente larga de exposición a creencias ampliamente aceptadas con respecto a la psicología a través de los medios de comunicación, los padres y los compañeros. Brown (1983) señala que los estudiantes introductorios ingresan con un conocimiento de psicología resultante de al menos 18 años de observar cómo se comportan los humanos y otros animales, y lo que no han observado, leído, visto en televisión o que otros le han dicho.
3. La tercera área involucra exámenes de conocimiento psicológico generalmente dados a los estudiantes para establecer sus creencias / conocimiento de un área amplia de psicología. La prueba errónea más ampliamente citada es la de Vaughn (1977) "Test of Common Beliefs". Sin embargo, esto ha sido ampliamente criticado debido a que muchos ítems son ambiguos (Brown, 1984). Una de las desventajas de cualquier prueba de verdadero-falso es la alta probabilidad de obtener la respuesta correcta por casualidad (Brown, 1983). McCutcheon (1991) decidió apartarse del formato verdadero-falso habitual y en su lugar diseñó una prueba de elección múltiple de conceptos erróneos. El nuevo cuestionario de 62 ítems se administró a 79 estudiantes que se inscribieron en clases introductorias de psicología. Los resultados indicaron que realmente hay una cantidad importante de conceptos erróneos sobre la psicología entre los estudiantes de introducción.
La Prueba de Creencias Comunes de Vaughn, por ejemplo, era muy susceptible a la aquiescencia del conjunto de respuestas y los conceptos erróneos medidos no estaban muy extendidos. McCutcheon argumentó que su prueba tenía cuatro ventajas específicas sobre la investigación previa: el conjunto de respuestas se minimizaba; ella determinó que el 50% del promedio de encuestados obtuvo mínimamente cada artículo; algunos artículos permiten una estimación de conceptos erróneos; y la ambigüedad y los elementos debatibles se han reducido al mínimo haciendo uso de comentarios críticos. Esta prueba se ha utilizado ampliamente en investigación (Furnham y Rawles, 1993; McCutcheon, Furnham y Davis, 1993). Muchos de estos estudios han demostrado el escaso conocimiento de la psicología de los laicos. Sin embargo, los estudios que usan la prueba de McCutcheon podrían criticarse por varios motivos. En primer lugar, la prueba en sí es claramente más difícil de lo que McCutcheon esperaba, ya que menos del 50% de los estudiantes de psicología obtuvieron la respuesta correcta. En segundo lugar, afirma, pero no cubre todas las áreas de la psicología.
Furnham (1992) probó a 250 estudiantes potenciales de psicología (mientras aún estaban en la escuela) y descubrió que su conocimiento de la psicología era muy desigual, aunque en promedio menos de la mitad sabía las respuestas correctas a las preguntas. Utilizó elementos de una prueba ideada por Colman (19 …) que intentaba explicarle a la gente lo que es la psicología. Estos resultados ciertamente demuestran la falta de conocimiento de los futuros estudiantes sobre la psicología general. Señala que "si la psicología tiene sentido común, ciertamente esta población no parecía tener una gran cantidad de ella; sin embargo, se pueden hacer ciertas objeciones al uso de estas medidas, lo que arroja serias dudas sobre la fiabilidad o representatividad de estos resultados "(Furnham, 1992, p380). A pesar de las deficiencias, estos resultados son similares a los de otros estudios que utilizan pruebas similares (Best, 1982; Smith et al., 1969). Furnham (1992) llega a la conclusión de que todavía existen malentendidos comunes y, además, que los sujetos parecían comprender algunos de los principios psicológicos sociales más fundamentales, pero una prueba directa de su conocimiento de las primeras leyes psicológicas indicaba una ignorancia considerable.
Diversos estudios han analizado áreas particulares de la psicología y el conocimiento de ellas. Por lo tanto, Barnett (1986) estudió específicamente el conocimiento de la teoría de la personalidad. Barnett (1986) concluyó: "gran parte de lo que los libros de texto de personalidad pretenden enseñarles a los estudiantes sobre los hallazgos de la investigación en el área ya puede haber sido conocida por ellos a través de la experiencia informal común" (p.64). Barnett, Knust, McMillan, Kaufman y Sinisi (1988) dieron a los estudiantes un cuestionario verdadero / falso de 90 ítems basado en los hallazgos de la investigación de los 13 libros de texto de desarrollo de pregrado más importantes de la época. Los ítems se dividieron en tres áreas principales: desarrollo de personalidad y socioemocional, desarrollo de cognición / lenguaje y habilidades y necesidades de desarrollo físico. Los estudiantes en el curso de desarrollo humano obtuvieron mejores resultados que los estudiantes de secundaria (no psicología), aquellos inscriptos en un curso de psicología general o una "sociedad de honor" académica. Las mujeres obtuvieron puntajes más altos, posiblemente porque pasaron más tiempo interactuando y aprendiendo sobre los niños. También parecía que les iba mejor en la sección de desarrollo del lenguaje, y peor en el desarrollo físico, posiblemente porque la última información era menos probable que se aprendiera a través de la experiencia personal y las observaciones.
Barnett et al (1988) también señalaron: "aunque los resultados relativos a los subconjuntos sugieren que puede haber una considerable variabilidad en la medida en que los resultados de la investigación en áreas particulares de la psicología son de sentido común, investigación adicional en una amplia gama de temas dentro de la psicología son necesarios para abordar este problema "(p.197). Sin embargo, siempre ha habido dudas sobre las pruebas diseñadas para medir el conocimiento factual. Aunque tales preocupaciones podrían haber mejorado para desarrollar y probar medidas más particulares (por ejemplo, Baluch, 1995, Furnham, 1992, 1993, Furnham y Rawles, 1993, McCutcheon, 1991, McCutcheon, Furnham y Davis, 1993), el hecho es que " el conocimiento psicológico ", tanto a nivel de pregrado como no académico, a menudo se mide a través de preguntas de opción múltiple de los manuales de prueba de los instructores con una serie de posibles críticas adjuntas.
Furnham, Thompson y Baluch (1998) examinaron hasta qué punto los estudiantes podían elegir una respuesta correcta de los manuales de instructores de psicología social sin asistir a un curso relacionado. Se usaron tres manuales diferentes del instructor relacionados con los libros de texto del curso para examinar pruebas de 57, 46 y 36 ítems, elegidos para evitar la jerga técnica, los nombres reales y los detalles experimentales, así como para abarcar una amplia gama de psicología social. Los estudiantes en el estudio uno (n = 98 estudiantes de Ciencias de la vida) y el estudio tres (n = 100 nuevos estudiantes) obtuvieron más del 50% de las respuestas correctas (53%, 52% respectivamente), mientras que el estudio dos (n = 139 estudiantes) más del 48% correcto. Los puntajes no estaban relacionados con el sexo y la edad, y no existía una relación clara entre el conocimiento y las áreas particulares de la psicología social (es decir, influencia social, comportamiento pro-social, cambio de actitud). En el primer estudio, el conocimiento previo autoevaluado y la "experiencia" de la psicología no se relacionaban con el puntaje total, mientras que en la segunda muestra, los estudiantes que habían asistido a algunas conferencias extramuros obtuvieron puntajes más altos que aquellos que no lo hicieron. En el tercer estudio, las personas que reportaron haber leído libros o que habían estado en cursos de psicología social obtuvieron calificaciones ligeramente más altas.
Esta área ahora ha avanzado, aunque todavía hay artículos publicados con sentido común. El tema de mayor interés ahora es en conceptos erróneos.
En gran medida, el "ataque" a la psicología como poco más que una forma costosa de "probar" lo que ya sabemos ha disminuido. Esto puede ser por muchas razones. Uno es el crecimiento de la neuropsicología con su gran promesa de avances. Otro puede ser que el apego de sentido común ahora se dirige a otras disciplinas. Una tercera es que la literatura anterior fue citada para mostrar que estos ataques fueron en gran medida sin justificación.
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