Pequeños actos de comportamiento generoso pueden hacer que su cerebro sea más feliz
Una nueva investigación muestra que pequeños actos de comportamiento generoso causan que el cerebro de la persona se ilumine con un "brillo cálido" marcado por mayores niveles de felicidad. Los datos de imágenes cerebrales también mostraron que las personas Scrooge-ish, que actuaban únicamente por interés propio, estaban menos contentas y no emitían un brillo cálido en la resonancia magnética funcional. Los hallazgos de este estudio de la Universidad de Zurich (UZH), "Un vínculo neuronal entre la generosidad y la felicidad", se publicaron en línea antes de imprimir el 11 de julio en la revista Nature Communications .
La sociedad civil se beneficia cuando todos somos cooperativos y generosos de alguna manera. Desde una perspectiva evolutiva, un estudio canadiense de 2016, "Altruismo predice el éxito de apareamiento en humanos", descubrió que estamos programados para ser atraídos por la generosidad y desilusionados por el egoísmo y la avaricia. El comportamiento generoso parece ser un imán que atrae a parejas potenciales entre sí como polillas a una llama.
Además, investigaciones previas han demostrado que los participantes que gastaron dinero en otros reportaron mayores niveles de felicidad en comparación con aquellos que solo gastaron dinero en ellos mismos. Sin embargo, debido a que el comportamiento generoso puede ser costoso para los recursos propios, las teorías económicas estándar y los "contadores de frijoles" tradicionalmente han fallado al explicar lo que motiva el comportamiento generoso.
Por lo tanto, los neuroeconomistas de UZH recientemente colaboraron con un equipo internacional de investigadores para diseñar un experimento basado en la neurociencia que podría iluminar cómo pequeños actos de generosidad iluminan el cerebro utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Hasta este estudio, los estudios de neuroimagen en humanos no han investigado áreas del cerebro asociadas con un comportamiento generoso y felicidad simultáneamente.
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El equipo de investigación de UZH dirigido por Philippe Tobler y Ernst Fehr del Departamento de Economía se interesaron específicamente en identificar qué grado de generosidad era necesario para iluminar el cerebro de alguien dentro de la resonancia magnética funcional con lo que los economistas del comportamiento llaman "resplandor cálido".
Antes de que comenzara el experimento, se pidió a algunos participantes que se comprometieran verbalmente a ser generosos con los demás. Como parte del juego, a este grupo también se le pidió que aceptara costos ligeramente más altos para poder hacer algo bueno para otra persona. Al grupo de control se le dieron instrucciones de autoayudarse y comportarse generosamente solo con ellos mismos y ser mezquinos con todos los demás. Luego, a todos los participantes del estudio se les dio un "fondo slush" de dinero que podrían gastar en otra persona o gastar en ellos mismos.
A lo largo de varios aspectos de este experimento, se tomaron una serie de decisiones sobre comportamientos generosos o egoístas, ya que los participantes fueron observados en la resonancia magnética funcional.
Los investigadores pudieron identificar áreas cerebrales específicas que se iluminaron en momentos de generosidad. El altruismo y la superación del sesgo de egocentrismo se han correlacionado previamente con la actividad funcional y las propiedades estructurales de la unión temporoparietal (TPJ). Como era de esperar, el TPJ se iluminó cuando las personas mostraron comportamientos prosociales y generosidad al dar a otros durante el juego. Las áreas cerebrales relacionadas con las recompensas, como el cuerpo estriado ventral y la corteza orbitofrontal (OFC) se correlacionan con sentirse bien y también se iluminaron cuando alguien estaba siendo generoso.
En general, aquellos que mostraron generosidad hacia otros mostraron actividad en áreas del cerebro asociadas con la felicidad y sentirse recompensados. Por otro lado, aquellos que guardaron todo el dinero para sí mismos mostraron significativamente menos actividad neuronal en estas áreas del cerebro y no emitieron un brillo cálido.
Cantidades muy pequeñas de generosidad pueden darle a su cerebro un "resplandor cálido"
Uno de los aspectos más sorprendentes de este estudio es que la cantidad de generosidad no se correlacionó directamente con el grado de felicidad o satisfacción de alguien. Muy pequeñas cantidades de comportamiento generoso podrían provocar el cálido resplandor de sentirse feliz. "No necesitas convertirte en un mártir abnegado para sentirte más feliz. Solo ser un poco más generoso será suficiente ", dijo Philippe Tobler en un comunicado.
Curiosamente, los investigadores también descubrieron que el simple hecho de comprometerse verbalmente a comportarse de forma más generosa en el futuro activaba áreas altruistas del cerebro e intensificaba el brillo cálido en las áreas cerebrales asociadas con las emociones positivas. Tobler comentó sobre este aspecto del estudio: "Es notable que la intención por sí sola genera un cambio neuronal antes de que la acción realmente se implemente. Prometiendo comportarse generosamente podría usarse como una estrategia para reforzar el comportamiento deseado, por un lado, y para sentirse más feliz, por el otro ".
Sin lugar a dudas, la mayoría de nosotros sabemos por experiencia propia que hacer algo bondadoso o generoso para otra persona le da una sensación de "tibieza borrosa" que los investigadores observaron al usar imágenes fMRI cerebrales de alta tecnología. Sin embargo, es bueno tener evidencia empírica que nos recuerde a todos que incluso cantidades minúsculas de generosidad cotidiana pueden desencadenar cambios neurobiológicos en el cerebro que clínicamente han demostrado que aumentan la felicidad y la felicidad.
Recuerde: Pequeños actos de generosidad crean la mejor ganancia para todos al hacer que el día de otra persona sea un poco más brillante y darle a su cerebro un brillo cálido también.
