La obstinación puede venir en una variedad de tamaños y formas, y los seres humanos no son la única especie capaz de mostrarla. En lugar de involucrarse en un choque de voluntades que resulta en temperamentos llameantes y conflicto abierto, que son los resultados demasiado comunes cuando se busca eludir la terquedad, la sabiduría de la psicología del comportamiento exige una solución novedosa. . .
Bailando.
Pero, en lugar de la variedad de salón de baile, estoy hablando de una danza conductual que construye asociaciones positivas al hacer un juego lúdico de focalización y recompensa.
Permítanme que les cuente sobre un caballo recalcitrante al que llamaré Spunky, que tampoco se vio obligado a cargarse en un remolque para dar un corto paseo hasta la granja después de un agradable paseo por la tarde. Lo que estaba en juego no era particularmente alto, pero el reloj seguía corriendo. Tenía otro lugar para estar. Pero, como Spunky no era mi caballo, me conformé por un tiempo para desempeñar el papel de transeúnte pasivo, dando una mano donde y cuando se me requirió.
Mientras era conducido a la parte trasera de un remolque de caballos abierto, Spunky tomó una decisión de último minuto para extender su estadía un poco. Se volvió de repente, arrancando la cuerda de plomo de la mano de su propietario y se alejó al galope. Su dueño recuperó pacientemente el caballo y lo intentó de nuevo, pero fue en vano.
La escena se repitió varias veces antes de que el dueño del caballo recurriera a artillería más pesada. Una broche ligera para la boca del caballo y una jarcia de plomo recién configurada para guiar suavemente, pero firmemente, a Spunky hacia decisiones más deseables.
Cabe señalar que Spunky había viajado en remolque muchas veces, y por lo general no mostraba renuencia a hacerlo. Por otra parte, todos los individuos libres, caballos y humanos por igual, son propensos a ceder, de vez en cuando, a caprichos e impulsos pasajeros. Spunky parecía haber tomado una decisión: "No voy a casa todavía".
El truco, por supuesto, era persuadir al caballo para que cambiara de opinión sin causar un aumento no deseado de la resistencia. Le pregunté a su dueño si podía intentar un enfoque que había aprendido en mi carrera anterior como entrenador civil de delfines para la Marina de los EE. UU.
Después de obtener el visto bueno, desparramé unas galletas recubiertas de melaza, el equivalente equino de un bocadillo de Scoobie, y las puse en el bolsillo de mi camisa. ¿Quién de nosotros, después de todo, no trabajará para la comida siempre que lo que se nos pide que hagamos tenga algún elemento de diversión involucrado?
Y ahí está el problema: ¿cómo convertir una tarea aversiva en un juego?
La clave fue construir asociaciones positivas. Entre el caballo y yo, así como entre el caballo y el remolque. Preferiblemente ambos a la vez, si es posible.
Caminé tranquilamente hacia el caballo (tanto las personas como los animales pueden sentirse a la defensiva si se les acerca demasiado rápido), lo froté un momento y le ofrecí un dulce trozo de galleta. El gesto de amistad y oferta de paz fue aceptado, llevé a Spunky al remolque, pero no al extremo abierto que estaba evitando.
Fuimos en cambio al lado del trailer para un poco más de galletas para mordisquear. De hecho, Spunky ganó varios pedazos de galleta para recompensar su disposición a acercarse a cualquier lado del trailer. Nos movimos, mordisqueamos y nos movimos de nuevo. Las golosinas fluyeron libremente. Hasta que, es decir, caminamos deliberadamente a cierta distancia del trailer. No hay golosinas para dirigirnos a lo que, en opinión de Spunky, pronto se convertiría en la dirección "equivocada".
Pero la dirección equivocada no significaba que aún no pudiéramos divertirnos juntos. Corrí y él trotó. Me detenía y él se paraba a mi lado, acariciando mi brazo suavemente como si me preguntara: "Oye, ¿te quedan galletas?"
Por supuesto lo hice. Y Spunky podría tener uno cada vez que lo siguiera en la dirección "correcta", hacia el remolque. De hecho, podría tener cada vez más cerca de llegar a él. Una vez que el caballo tuvo la idea de la dirección correcta y la incorrecta, el juego cambió, y Spunky tuvo que trabajar más duro para obtener sus recompensas.
Sabía que las galletas estaban floreciendo en uno de mis puños cerrados, así que ahora tenía que tocar el puño con la nariz antes de que se abriera para la hora de la merienda. Poco después, primero tuvo que encontrar el puño, ahora a un lado de su cara, luego al otro. Por encima de su cabeza. Rápido, atrápalo abajo. Spunky llegó a ser un verdadero campeón para encontrar y tocar un objetivo. Cuando siguió el puño hacia la puerta abierta del remolque y finalmente lo empujó con la nariz (el puño, no la puerta), descubrió que contenía varios bocados sabrosos.
Luego, para la parte difícil.
¿Qué hace un caballo entrenado cuando el puño desaparece EN EL remolque? Bueno, al principio, mantiene los pies firmemente plantados en el suelo y estira la cabeza y el cuello solo más allá de la puerta abierta. Ni siquiera toca el objetivo. Pero aún así, eso es una A por esfuerzo. Tome un refrigerio y relájese. Alejémonos del tráiler nuevamente. Más diversión, más juegos, más roces. Pero no hay golosinas. ¿Listo para intentarlo de nuevo? Muy bien, de vuelta a la puerta abierta, pero esta vez tienes que tocar el objetivo de verdad, ¿está bien?
Con el tiempo, cada vez pasamos más tiempo jugando el juego con el objetivo de tocar en la bahía abierta. Eventualmente, regreso a él, y Spunky da un paso adelante, solo dos piernas, y recibe grandes recompensas y elogios por sus esfuerzos. Luego, vuelve a salir, a petición mía.
"¿Qué? ¿Quieres decir que no tengo que entrar todo el camino? ¿Quieres decir que no tengo que quedarme allí?
Por supuesto no. No a menos que quieras y no hasta que estés listo. Mientras tanto, sigamos jugando. Me estoy divirtiendo. ¿Eres tú?
Y Spunky es. Todavía está trabajando para recompensar una recompensa de comida, pero ahora está participando más libre y enérgicamente porque el juego en sí es divertido, y se está encontrando teniendo éxito en casi cada vuelta.
Pronto, el caballo se adentrará en el remolque y volverá a salir. Rápida y fácilmente sin dudas. Está seguro, feliz y listo para viajar. Está solo en el remolque sin pensar en salir corriendo. Él recibe frotes y elogios mientras se deja inmovilizar en su lugar. De buena gana deja espacio para que cargue el próximo caballo. Las puertas del remolque se cierran y cada uno de nosotros sabe que tenemos un nuevo amigo en un rancho cercano. Ahora, ¿no es tan amable?
Copyright © Seth Slater, 2016
