El humor es una forma generalmente efectiva de interactuar con los demás, pero puede ser una fórmula para la necedad (es decir, un mal resultado no deseado pero predecible) cuando es ofensivo o demasiado frívolo. Un ejemplo de humor fuera de lugar es señalado como uno de los factores que condujeron al fracaso del presidente George HW Bush para ser reelecto en 1992. Al aceptar la nominación republicana en 1988, Bush aplacó el ala anti-impuestos del republicano Fiesta con su famosa frase "Lee mis labios: no hay nuevos impuestos". Enfrentado a grandes déficits presupuestarios, el presidente tuvo que rechazar esa promesa para que el Congreso adoptara un presupuesto en 1990. Mientras corría en un parque en San Petersburgo, Florida poco después, se le pidió al presidente que explicara por qué había cambiado su postura. . Sin interrumpir el paso, Bush señaló su trasero y dijo "lean mis caderas".
Este comentario frívolo, incluso más que el flip-flop justificado de la política, fue uno de los factores que contribuyeron a la caída dramática de la popularidad del presidente. Resultó que el bromista fue un aspecto central de la personalidad del 41 ° presidente, y que los riffs de "leer mis labios" (como "leer mis clips") habían sido un elemento básico de los cómics de la noche anterior en los dos anteriores años. Entonces, el presidente no pudo resistir la posibilidad de hacer una broma en público que probablemente había estado haciendo en privado por un tiempo. Desafortunadamente, la respuesta de los votantes no fue tan positiva como la que probablemente recibió de parte de su personal y su familia.
Otro ejemplo del uso muy tonto del humor, esta vez algo más premeditado, involucró a Rich Mitchell, el superintendente de un distrito escolar suburbano de Chicago. En un taller de regreso a la escuela para profesores de secundaria en agosto de 2006, el Sr. Mitchell hizo una presentación sobre cómo inyectar humor y risa en el lugar de trabajo. Lo que hizo fue tomar entrevistas grabadas en video con nuevos maestros, y luego editarlas insertando sus propias preguntas de mordaza, para hacer que la facultad pareciera que respaldaba cosas tales como el terrorismo, el uso de drogas y el despojo. Hubo muchos en la audiencia que no encontraron esto particularmente gracioso, pero el Sr. Mitchell pensó que era tan gracioso que en realidad publicó el documental simulado en el sitio web del distrito, donde llamó la atención de los medios de comunicación. La reacción del público fue tan intensa que el Sr. Mitchell perdió su trabajo como resultado.
Un tipo relacionado de tontería es hacer comentarios raciales ofensivos, también a menudo como una forma de humor. Tal tontería parece ser un elemento básico de los atletas y comentaristas deportivos, en parte porque el racismo y las burlas raciales pueden ser endémicas en ese campo, y en parte porque muchas personas involucradas en deportes pueden carecer de la sofisticación para entender que los comentarios racistas toleran en los vestuarios tienen menos probabilidades de ser tolerados en público, particularmente dados los cambios emergentes en las actitudes raciales del público. Hay muchos ejemplos de personas cuyas carreras como celebridades de los medios deportivos se estrellaron y quemaron debido a esos esfuerzos extraviados por el humor.
Entre estos ejemplos se encuentran: el gran jugador de baloncesto Rick Barry, cuya carrera como primer analista de la NBA fue severamente dañada cuando dirigió una broma de sandía a su visiblemente molesto socio afroamericano en el aire, Bill Russell; el analista de fútbol Tom Brookshier, que fue degradado y luego despedido como locutor de televisión, bromeando que los cinco (todos negros) titulares del equipo de baloncesto de la Universidad de Louisville "tenían un IQ colectivo de unos 40"; y el ex jugador de béisbol Steve Lyons, quien perdió su trabajo como analista de televisión luego de hacer una broma que parecía estar diciendo que las personas que hablan español pueden robar su billetera. (Aparentemente, a Lyons se le había advertido previamente que eliminara las bromas étnicas, pero no pudo seguir el consejo).
La muerte profesional debido a la punción racialmente insensible no se limita a figuras deportivas, como descubrió el senador estadounidense George Allen de Virginia. (Pensándolo bien, Allen creció en una casa de deportes, como el hijo del famoso entrenador de fútbol George Allen, así que tal vez la conexión entre figuras deportivas y labios sueltos racistas todavía se sostiene). En la recta final de una apretada campaña de reelección contra su oponente demócrata James Webb, Allen fue capturado en video llamando a un hombre de 20 años de ascendencia india entre la multitud "macaca", un término burlón (derivado de los monos macacos) utilizado originalmente por colonos blancos en África para describir a los negros. Luego, Allen dijo "bienvenidos a Estados Unidos y al mundo real de Virginia" y concluyó con comentarios sobre terroristas. Cuando el hombre resultó haber nacido y se había criado en Virginia, la campaña de Allen, en un estado que ahora tiene un electorado étnicamente más diverso que en el pasado, cayó en llamas.
El humor tonto es tonto porque refleja una falta de previsión social, es decir, la conciencia de las posibles, incluso probables, consecuencias negativas. Un ejemplo de cómo la falta de previsión social puede ocasionar graves dolores involuntarios ocurrió a principios de 2010 cuando un veterano controlador de tránsito aéreo, Glenn Duffy, llevó a su hijo de 9 años a trabajar con él en la torre de control del aeropuerto JFK de Nueva York. . Permitió que el chico diera la autorización a un avión a la espera del despegue. Esta fue una experiencia tan positiva para Duffy y su hijo (y para los pilotos que parecían disfrutarlo) que la noche siguiente repitió el truco con la hermana gemela de su hijo. Desafortunadamente para Duffy, y su supervisor, Shawn Simms, se hicieron grabaciones de audio de estos episodios en los noticieros nacionales y en la blogósfera, y los dos hombres fueron suspendidos, duramente condenados y amenazados con perder sus trabajos.
Es cierto que el comportamiento de Duffy y el hecho de que Simms lo permitiera eran poco profesionales y una violación técnica laboral, pero su verdadero error fue no entender que lo que les parecía lindo e inofensivo podía hacerse público y verse como escandalosamente peligroso. (Los pilotos, que entendieron que no era un gran negocio, irónicamente apoyaron mucho más a Duffy que su propia unión). Ser competente en la vida privada y profesional requiere, en la era de Internet, la capacidad de preguntarse "¿podría esta acción hacerse ampliamente pública y, en caso afirmativo, cómo sería percibida?" Por supuesto, cuando se encuentra atrapado en la emoción de una Una mordaza atractiva, original y cómica, además, una posiblemente incitada por otros, es fácil para una persona por lo demás competente (que supongo que Duffy es) olvidar parar y pensar en las consecuencias más amplias posibles.
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