Me gusta contraria. Este blog no se llama Strange Tongue por nada. Pero cuando leí una publicación de hace uno o dos años, en el blog Cultural Animal de Roy Baumeister , diciendo que no vale la pena guardar las lenguas en peligro, me subieron los pelos de punta y, solo por esta vez, tiré mi lote con el convencional sabiduría.
Roy correctamente ensartó lo que él ve como los tres argumentos más fuertes para salvar idiomas en peligro de extinción. Los niños multilingües hacen mejor que los monolingües? Incluso si eso es cierto, no necesitas los más de siete mil idiomas del mundo, un puñado sería suficiente. Las guerras entre hablantes del mismo idioma son al menos tan frecuentes y sangrientas como las guerras entre hablantes de diferentes idiomas. No hay estadísticas sobre eso, solo anécdotas, y de todos modos, si el lenguaje es irrelevante para la guerra, el argumento es neutral. Algunos idiomas tienen palabras para cosas que otros idiomas carecen? Gran cosa: cualquier idioma puede inventar nuevas palabras. Estoy de acuerdo, si esto fuera todo lo que las lenguas en peligro pudieran reunir, su situación sería lamentable. Pero no lo es. Hay al menos tres argumentos para preservar idiomas más fuertes que cualquiera que Roy considere. Tomemos primero los más débiles.
El lingüista de principios del siglo XX Benjamin Whorf creía que los hablantes de diferentes idiomas perciben el mundo de maneras significativamente diferentes; por ejemplo, un hablante del idioma nativo americano Hopi podría encontrar la física moderna más fácil de entender que un hablante de inglés, ya que (según Whorf) las categorías y estructuras de Hopi son más fluidas y dinámicas que las del inglés. El jurado todavía está deliberando sobre el boicot; aunque la mayoría rechazaría sus afirmaciones en su forma más fuerte, hay ciertas áreas, como la percepción del espacio, donde algunos efectos se han demostrado experimentalmente. Pero incluso si tales efectos son menores, ¿no nos arriesgamos a reducir nuestra comprensión del mundo si los lenguajes que los causan pueden morir?
El segundo argumento se basa en una ciencia más firme. Todo el empuje de la lingüística moderna es determinar qué idioma es: de dónde vino. cómo lo adquirimos, cómo funciona, cómo se relaciona con el cerebro humano. Sabemos que algo de esto debe ser aprendido y que algunos probablemente estén cableados, pero ¿cuánto (o qué poco) de cada uno, y exactamente qué partes?
¿Esto importa? Diré que sí. Quitar el lenguaje y lo que queda? Todo lo que nos hace humanos depende directa o indirectamente del lenguaje. Si no entendemos qué es el lenguaje, no nos entendemos a nosotros mismos.
La base de datos masiva que brindan los innumerables idiomas del mundo es un recurso esencial en esta búsqueda. Cualquier generalización que deseemos hacer debe ejecutar el guante de todos sus posibles contraejemplos. Un caso puntual surgió recientemente cuando se decía que el Piraha, un idioma hablado por un puñado de tribus amazónicas, carecía de un lenguaje universal propuesto; el debate resultante incluso llegó a las páginas del New Yorker . Muchos, si no la mayoría, de estos idiomas aún están mal descritos o no se describen en absoluto. ¿Podemos permitirnos perder tal recurso? ¿Podrías ponerle un valor en dólares? ¿Cuánto sabríamos sobre la facultad del lenguaje humano si, como sugiere Roy, sus únicos ejemplos fueran el inglés y el chino?
Pero no es solo la ciencia la que está en peligro. Es el espíritu humano.
Un lenguaje es más que un complejo de sonidos, estructuras y significado de palabras. También es el portador de una cultura, una increíble carga de conocimiento humano y experiencia y comprensión de épicas, mitos, canciones de cuna, proverbios, parábolas, fórmulas rituales, bromas, canciones de amor, endechas. Cuando una lengua muere, todo esto muere con ella. Piense en eso, luego multiplíquelo por literalmente miles de idiomas que ahora están en riesgo.
¿Podríamos sobrevivir sin tanta riqueza? Oh, por supuesto. Has visto el bosque clímax en el noroeste junto a las granjas arbóreas de coníferas flacas que lo están reemplazando. La vida sobrevive, quiero decir, todos son árboles , ¿verdad? Más ahora que hace un siglo, los idiotas te lo dirán con orgullo. Si lo que quieres es un mundo globalizado, homogeneizado, totalmente embrutecido y terminalmente aburrido, apúntate, deja que los idiomas se mueran, todos hablaremos solamente mandarín e inglés y nunca sabremos las maravillas que hemos perdido.
