El efecto placebo es bien conocido. El poder de creencia puede ayudar a las personas a sentirse mejor, incluso cuando sus medicamentos son una píldora de azúcar que no se sabe que tenga ningún efecto directo sobre su condición. También funciona a la inversa. Literalmente puedes pensar que estás enfermo. Hay muchos ejemplos recientes en las noticias.
- El 22 de julio de 2015, un vuelo de United Airlines desde Denver a Los Ángeles se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia después de que un pasajero se enfermó. De repente, otros pasajeros sintieron náuseas y mareos. Se corrió el rumor de que los vapores tóxicos estaban envenenando el aire. Al aterrizar, los bomberos con trajes de protección y tanques de aire ingresaron al avión y probaron el aire, pero no se detectó nada fuera de lo común.
- Un mes antes, el 23 de junio, diez personas fueron trasladadas rápidamente al hospital luego de ingresar a una habitación en la Universidad de Kentucky y oler un terrible olor. El olor se remontaba a una nevera que había sido desconectada. Un portavoz de la Universidad dijo que no podían determinar el químico involucrado. Es difícil creer que si realmente hubiera un olor tóxico (que no sea un mal olor), los químicos y los expertos en medio ambiente no podrían haberlo detectado.
- El 11 de junio de 2015, los paramédicos corrieron a un centro comercial de South Auckland en Nueva Zelanda donde encontraron a un hombre semiconsciente en un baño. Cuando empezaron a tratarlo, notaron un olor químico y se sintieron enfermos. Se convocó a un equipo de respuesta química, biológica y radioactiva, pero no se detectaron agentes tóxicos. Los paramédicos se recuperaron rápidamente. Resultó que el hombre se había autoadministrado morfina.
Estos ejemplos no son inusuales. Cada mes se informan episodios similares. He estado recopilando casos de sugerencias masivas durante muchos años. Mi ejemplo favorito ocurrió durante el susto global de ántrax después de los ataques del 11 de septiembre en los Estados Unidos. El 9 de octubre de 2001, un hombre ingresó a una estación de metro en Maryland y roció una sustancia química desconocida en los viajeros. Más de 35 personas se enfermaron con dolores de cabeza, náuseas, dificultades para respirar y dolor de garganta. Muchos fueron llevados al hospital. Más tarde se determinó que el producto químico era un limpiador de ventanas comúnmente usado.
