Suicidio en primer plano

¿Qué deberíamos esperar a raíz de los suicidios de celebridades?

Después de las recientes y ampliamente reportadas muertes por suicidio de la diseñadora de modas Kate Spade y el famoso chef Anthony Bourdain, docenas de artículos informativos han advertido sobre posibles suicidios “imitaciones” o “contagio social” en la población general. Una base significativa de evidencia respalda estas preocupaciones. Hace más de 40 años, David Phillips (1974) examinó las tasas de suicidios en EE. UU. Y el Reino Unido desde 1947 hasta 1968 e informó que los suicidios aumentaron después de las muertes altamente publicitadas por suicidio. Propuso que las noticias sobre suicidios influyeran en el riesgo de suicidio por medio de una “sugerencia”. Lo denominó el “efecto Werther”, según el personaje principal de la novela de 1774 de Johann Wolfgang von Goethe, Los dolores del joven Werther .

La novela de Goethe cuenta la historia de un joven que se enamora de una mujer casada y que se mata a sí mismo en lugar de vivir sin ella. El libro fue muy popular y ayudó a encender el movimiento romántico en la literatura y las artes. Jóvenes entusiastas se dieron a la tarea de vestirse como Werther, con pantalones amarillo chillón y un frac azul brillante. Las historias de suicidios inspiradas en el trabajo pronto se extendieron por Europa; hubo informes no oficiales de hombres jóvenes (y mujeres) que se mataban con una copia del libro al alcance de la mano. La ciudad de Leipzig prohibió tanto el libro como el estilo de vestimenta asociado con él. Italia y Dinamarca también prohibieron el libro (pero no la ropa).

En realidad, hay poca evidencia de que haya ocurrido una avalancha de suicidios imitativos después de la publicación de The Sorrows of Young Werther . Frank Furedi (2015) describió la reacción al libro por parte de gobiernos y comentaristas como un “pánico moral“. Cuando leí por primera vez la novela me pareció muy poco probable que alguien, incluso la persona más deprimida y sugestionable, leyera sobre la muerte de Werther. por suicidio y luego deciden imitarlo. En la historia, Werther toma dos pistolas del marido de su amada y luego se dispara en la cabeza. Sin embargo, él no muere instantáneamente (o, presumiblemente, sin dolor). Durante doce horas, yace en el suelo, solo en una habitación, indefenso y muriendo, una muerte dura. Dado que las personas suicidas desean principalmente terminar con su dolor y no aumentar su sufrimiento, el modo de muerte de Werther parece ser una fuente de inspiración poco probable. Además, hay que señalar que no se informaron aumentos en el suicidio después de la publicación de Madame Bovary (1856) de Flaubert o Anna Karenina (1878) de Tolstoi, que incluyen descripciones vívidas y dramáticas del suicidio.

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Fuente: Wikimedia. Werther y Lotte, artista desconocido.

Pese a Werther y sus supuestos efectos en el siglo XVIII, los suicidios de famosos en la vida real parecen afectar las tasas de suicidio. En 1984, Ira Wasserman publicó un reexamen de los datos de Phillips (1974). Señaló que los artículos de prensa de primera página sobre suicidios solo daban como resultado un aumento en las tasas de suicidio cuando la muerte era la de una celebridad. Un metaanálisis posterior de 10 estudios con 98 suicidios de celebridades confirmó el fenómeno de los aumentos a corto plazo de las tasas de suicidio después de estos eventos (Neiderkrotenthaler et al., 2012). Un estudio recientemente publicado (Fink, Santaella-Tenorio, & Keyes, 2018) encontró que las tasas de suicidio aumentaron en los Estados Unidos en los cuatro meses posteriores a la muerte altamente publicitada por suicidio del actor-comediante Robin Williams en agosto de 2014. Los investigadores sugirieron que este evento puede haber contribuido a 1.841 “muertes excesivas” por suicidio; es decir, personas que murieron por suicidio que de otro modo no lo hubieran hecho.

Los efectos imitativos del suicidio de una celebridad pueden ser aún más fuertes con respecto a la selección del método de suicidio. En noviembre de 2009, el famoso jugador de fútbol alemán Robert Enke murió suicidándose al pararse frente a un tren que se aproximaba. Su muerte resultó en un aumento de casi el 20 por ciento en el suicidio por ese método durante los próximos dos años en Alemania (Hegerl et al., 2013). Un estudio posterior examinó el efecto de la muerte de Enke en suicidios ferroviarios en otros cinco países europeos y encontró aumentos similares en ese método tanto poco después del evento como durante los próximos dos años (Koburger et al., 2015). Este comportamiento imitador con respecto al método suicida también se observó en Corea del Sur después de la muerte por quema de carbón (envenenamiento con monóxido de carbono) de la celebridad Ahn Jae-Hwan en septiembre de 2008. Un año antes de su muerte ese método había representado menos del 1 por ciento de todas las muertes por suicidio en Corea del Sur, pero en los siguientes 12 meses esa cifra aumentó a casi 5 por ciento (772 muertes). Los investigadores concluyeron que “la muerte de Ahn Jae-Hwan parece haber desencadenado una adopción rápida y sostenida de la quema de carbón como método de suicidio en Corea del Sur”.

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Estados Unidos ha experimentado aumentos significativos en las muertes por suicidio en los últimos años. Me inclino a describir la situación como una epidemia de suicidio. La incertidumbre económica, el desempleo de larga duración, la pérdida de fe en las instituciones, la creciente disolución de las familias y la fácil disponibilidad de opiáceos y otras drogas han contribuido a la crisis actual. Si los suicidios de famosos aumentan el riesgo de que “personas normales” terminen sus vidas suicidándose, entonces debemos ser conscientes de que posiblemente haya más personas que nunca “en la burbuja” y que sean susceptibles a tales influencias negativas. Con respecto a las muertes de Kate Spade y Anthony Bourdain, deberíamos estar particularmente preocupados de que ambos usaran el mismo método altamente letal para suicidarse. Si incluso un pequeño porcentaje de personas suicidas cambian su método de suicidio de la autoinfección por medicamentos al método de ahorcamiento más letal, las tasas de suicidio seguramente aumentarán.

Si estás pensando en suicidarte, busca ayuda. El National Suicide Prevention Lifeline está disponible las 24 horas al (800) 273-8255.

Referencias

Chen, Y., Yip, PSF, Chan, C., Fu, K., Chang, S., Lee, W., y Gunnell, D. (2014). El impacto del suicidio de una celebridad en la introducción y el establecimiento de un nuevo método de suicidio en Corea del Sur. Archives of Suicide Research , 18 (2), 221-226.

Fink, DS, Santaella-Tenorio, J., y Keyes, KM (2018). Aumento de los suicidios meses después de la muerte de Robin Williams en los EE. UU. PLOS One . https://doi.org/10.1371/journal.pone.0191405

Furedi, F. (2015). El primer pánico moral de los medios. Historia hoy .

Hegerl, U., Koburger, N., Rummel-Kluge, C., Gravert, C., Walden, M., y Mergl, R. (2013). Uno seguido de muchos? Efectos a largo plazo del suicidio de una celebridad sobre el número de actos suicidas en la red ferroviaria alemana. Journal of Affective Disorders , 146 (1), 39-44.

Koburger, N., Mergl, R., Rummel-Kluge, C., … y Hegerl, U. (2015). El famoso suicidio en la red ferroviaria: ¿Puede un caso desencadenar efectos internacionales? Journal of Affective Disorders , 185 , 38-46.

Niederkrotenthaler, T., Fu, K., Yip, SF, Fong, DYT, Stack, S., Cheng, Q., y Pirkis, J. (2012). Cambios en las tasas de suicidio después de los informes de los medios sobre el suicidio de celebridades: un metanálisis. Journal of Epidemiology and Community Health , 66 (11), 1037-1042.

Phillips, DP (1974). La influencia de la sugerencia sobre el suicidio: implicaciones teóricas y sustantivas del efecto Werther. American Sociological Review , 39 (3), 340-354.

Wasserman, IM (1984). Imitación y suicidio: un reexamen del efecto Werther. American Sociological Review , 49 (3), 427-436.