En mi publicación, "El ascenso de la pareja y la desaparición del resto: ¿Cómo sucedió esto?" Le pregunté esto:
"¿Cómo y por qué las parejas han ascendido a un lugar de dominio en la sociedad estadounidense contemporánea, dejando muchas otras relaciones importantes y actividades de la vida devaluados, desestimados y descuidados?"
Afortunadamente, la historiadora Elizabeth Abbott acordó responder mi pregunta. Estoy especialmente agradecido de tener su opinión informada, ya que mi publicación original generó una animada discusión (¡90 comentarios hasta ahora!) Y personalmente, no tengo la experiencia para abordar las muchas preguntas que surgieron.
Esto es lo que Elizabeth Abbott dijo en este post invitado. Mira la nota al final para aprender más sobre ella.
Escrito por Elizabeth Abbott
Qué pregunta intrigante, aunque puede ser demasiado sombrío sobre los efectos que la glorificación de la pareja ha tenido en otras relaciones importantes y actividades de la vida.
Excepto en raras comunidades polígamas, el matrimonio ha sido el acoplamiento de dos individuos. Sin embargo, hasta bien entrado el siglo XIX, los matrimonios fueron generalmente aceptados y apreciados como acuerdos que conectaban familias, intereses comerciales, miembros de la misma clase social o económica u otros denominadores comunes.
El esposo y la esposa no fueron ignorados, pero, como pareja, rara vez fueron el punto focal de la vida emocional, intelectual o social de cada uno. Tenían poca privacidad doméstica y rara vez pasaban el tiempo solos. Sus afectos más profundos a menudo estaban reservados para sus hermanos, parientes y mejores amigos. Muchas de sus actividades e intereses eran específicos de género y, como tales, excluían a sus cónyuges. Grandes segmentos de las experiencias de su vida se llevaron a cabo de forma independiente el uno del otro.
Al mismo tiempo, su arreglo o interés matrimonial tenía prioridad sobre las necesidades y deseos individuales de cada cónyuge, por lo que se toleraban las relaciones infelices. Si los esfuerzos de intervención o reconciliación fallaban, por ejemplo, se esperaba que la esposa golpeada o traicionada o el miserable esposo soportaran su situación por el bien de la entidad más amplia que su matrimonio encarnaba.
Varios desarrollos convergieron para alterar esta situación y para transferir la atención a la pareja, el hombre y la mujer en el corazón del matrimonio. Los principales desarrollos fueron: la evolución de la idea del amor; la industrialización y urbanización de la sociedad; el creciente movimiento por los derechos que buscaba empoderar a los trabajadores y las mujeres; y las adaptaciones de infraestructura que silenciosamente permitían a los ciudadanos solteros vivir y, a veces, florecer.
Históricamente, los matrimonios tenían la intención de beneficiar a las familias de los cónyuges, por ejemplo, promoviendo sus negocios o intereses vocacionales. Entonces, el amor romántico fue despreciado e incluso temido como una base efímera e inestable para el matrimonio, y los "encuentros amorosos" eran poco frecuentes. Pero a fines del siglo XVIII hubo una creciente aceptación de la noción de que el amor entre los esposos importaba, aunque era un afecto más complementario que el amor omnipresente al que aspiramos hoy.
La naturaleza cambiante de la luna de miel dio evidencia de esta nueva consideración del amor romántico entre los cónyuges. Una vez, la luna de miel fue un viaje realizado por los recién casados para presentarse unos a otros a sus familiares y amigos, y era común que los padres y amigos estuvieran de acuerdo. Después, la luna de miel se convirtió en un evento más íntimo diseñado para que la pareja, sin acompañante, pudiera disfrutar de un amor romántico y erótico.
Una señal aún más clara del cambio en el pensamiento sobre el amor fue que, cada vez más, los cónyuges encontraron su principal fuente de apoyo emocional y una profunda conexión en su matrimonio, más que en la amistad. Esta validación del amor romántico hizo del matrimonio el verdadero hogar de la pasión y el sustento emocional. Hoy, esta expectativa se ha intensificado tanto que nuestro estándar de oro cultural es un cónyuge que no solo es amado y amante, sino también un alma gemela. No es de extrañar, entonces, que la pareja se haya convertido en una entidad tan formidable.
Sin embargo, el poder del amor por sí solo no podría haber hecho que esto suceda; el catalizador de los derechos individuales también era necesario. El ideal del derecho a la felicidad personal, el amor y la satisfacción se nutrió de la expansión de la carrera y las oportunidades educativas de las mujeres, las demandas de los nuevos sindicatos para la igualdad de derechos y la creciente prosperidad. La existencia de un gran número de personas solteras, en algunas épocas y lugares de hasta una cuarta parte o un tercio de la población, también ayudó creando una infraestructura para los derechos individuales; a las mujeres solteras privilegiadas, por ejemplo, se les permitió forjar y mantener relaciones sociales, económicas y familiares / dinásticas.
A medida que las mujeres en particular obtuvieron más derechos, más educación, más oportunidades vocacionales y profesionales, también obtuvieron los medios para elegir o aceptar a un cónyuge que no avanzó necesariamente en sus trayectorias económicas pero que satisfizo otras necesidades y deseos. Tanto hombres como mujeres comenzaron a priorizar sus propias necesidades y deseos sobre el matrimonio como en otras esferas de la vida. Más parejas se auto-seleccionan sobre la base de las preferencias personales y las atracciones en lugar de, como en el pasado, las consideraciones de los padres y la familia.
Bajo la influencia de estos nuevos estándares, el ímpetu para casarse se convirtió en una decisión menos económica y más en una decisión romántica basada en la creencia de que los matrimonios deberían basarse en el amor mutuo. Cada vez más, los hombres y mujeres casaderos suscribieron el ideal del matrimonio que requería cónyuges amorosos, solidarios, leales y compatibles, profundamente consagrados entre sí en su misión de completar la existencia mutua: los derechos individuales voluntariamente fusionados para la mayor felicidad y satisfacción posibles como cónyuges unidos. En la fantasía, sino en la realidad, la pareja representaba la esencia de la realización personal.
El empoderamiento de la pareja ha cambiado profundamente el papel de la esposa como madre. En el modelo Good Wife del siglo XIX, la relación entre madre e hijos era primordial. Pero el surgimiento de la pareja como individuos intensamente interdependientes ha creado un conflicto entre los viejos y nuevos ideales y ha empujado a las mujeres a luchar con prioridades y demandas incompatibles.
Es cierto que el advenimiento de un control de la natalidad confiable ha atenuado esto permitiendo a los cónyuges planificar su paternidad y, al limitarse a un número de hijos manejable y asequible, para mantenerse disponibles el uno para el otro. Aun así, persiste la dicotomía fundamental entre responsabilidades en competencia.
Finalmente, con expectativas mucho más altas de lo que alguna vez estuvieron en las uniones arregladas, trucadas o "establecidas" del pasado, la pareja puede juzgar las suyas con dureza, encontrarlas deficientes y recurrir a aparatos de reparación como el divorcio, la separación o el no resuelto insatisfacción dentro de un matrimonio intacto. En este último caso, los amigos y familiares pueden proporcionar la intimidad y el amor incondicional que los cónyuges no pueden. Hace un siglo, esos mismos cónyuges bien podrían haber tolerado ese matrimonio como no mejor, pero tampoco peor de lo que esperaban.
De Bella : ¡Muchas gracias, Elizabeth!
Sobre Elizabeth Abbott : Primero, esa foto es de Elizabeth Abbott y uno de sus perros. ¡La autora se describe a sí misma como "una salvadora de perros y fanática de los perros!" Los lectores de Living Single recordarán a Elizabeth Abbott de lo que escribí sobre su último libro en mi post, "La vida individual como una 'elección satisfactoria y una amenaza profunda'." El libro Estaba describiendo una historia de matrimonio. En abril, saldrá en los Estados Unidos. Mientras tanto, está disponible en Canadá a través de amazon.ca. Su libro Sugar: A Bittersweet History ya está disponible en los Estados Unidos. Fue revisado en el New York Times y en el Wall St. Journal, y fue el Editor's Library 's Pick. Puede obtener más información en el sitio web de Elizabeth Abbott, www.elizabethabbott.ca.
