A quién recurren los estadounidenses para obtener atención de salud mental
Un nuevo informe ilustra las diferencias geográficas en la entrega de atención de salud mental.
Fuente: Antonio Díaz / Shutterstock
En general, más estadounidenses visitan psiquiatras para recibir atención de salud mental que los médicos de atención primaria, según un informe publicado esta semana por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), pero existen diferencias geográficas distintas.
Los adultos visitaron las oficinas médicas por razones de salud mental un promedio de 30 millones de veces al año entre 2012 y 2014, según los datos de la Encuesta Nacional de Atención Médica Ambulatoria. Los psiquiatras brindaron atención para el 55 por ciento de esas visitas, mientras que los médicos de atención primaria brindaron atención para el 32 por ciento de las visitas. Esa brecha fue pronunciada en las grandes ciudades, donde el 63 por ciento de las consultas médicas relacionadas con la salud mental fueron para los psiquiatras. Sin embargo, en las áreas metropolitanas medianas, el porcentaje de visitas a psiquiatras y médicos de atención primaria no fue significativamente diferente. En los lugares rurales, el 29 por ciento de las visitas al consultorio fueron para psiquiatras, mientras que aproximadamente la mitad fueron para médicos de atención primaria.
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“Los hallazgos apuntan a un problema de oferta y demanda”, dice Donald Cherry, autor principal del informe e investigador del Centro Nacional de Estadísticas de Salud. “Puede haber más oportunidades de acceder a un psiquiatra en áreas urbanas, pero puede no ser una opción en las áreas rurales”.
Tener opciones es importante porque el tipo de visita de los pacientes del proveedor puede afectar la calidad de la atención que reciben, dice Mark Olfson, un experto en atención de salud mental en el Columbia University Medical Center. Un psiquiatra de una clínica de salud mental está específicamente capacitado para tratar afecciones de salud mental complejas y recetar los medicamentos pertinentes, como los antipsicóticos. El equipo de la clínica proporciona una evaluación integral del paciente y aborda las diversas formas en que la afección afecta la vida del paciente. Podrían ayudar a la persona a mantener el empleo, administrar las finanzas o cultivar una red social.
Cada médico es diferente, pero los médicos de atención primaria generalmente se sienten cómodos al tratar condiciones como la depresión, la ansiedad y los problemas para dormir, dice Olfson. Sin embargo, las condiciones psiquiátricas más complejas, que incluyen esquizofrenia, trastorno bipolar o trastorno de estrés postraumático, pueden afectar el tiempo, los recursos y las habilidades de un médico de atención primaria.
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“Muy pocos médicos de atención primaria se sienten cómodos manejando afecciones más serias”, dice. “En las zonas rurales del país, donde no hay un acceso fácil a los psiquiatras, las personas con estas condiciones corren un riesgo real”.
El campo ha sido consciente de la división entre la atención psiquiátrica urbana y rural. Olfson recuerda haber observado un mapa de las prácticas de psiquiatría en todo Estados Unidos y darse cuenta de los densos clusters en las grandes ciudades. Pero los nuevos hallazgos fueron sorprendentes, dice, porque demuestran cómo esa concentración se relaciona con el lugar donde los pacientes buscan atención. (Dado que la Encuesta Nacional de Atención Médica Ambulatoria se enfoca en visitas a consultorios médicos, los datos no reflejan el rol de los profesionales que no son médicos, tales como psicólogos, trabajadores sociales, enfermeras practicantes u otras personas que brindan atención de salud mental).
Una razón central para la prevalencia de los psiquiatras en las grandes ciudades es que ganan más en las áreas urbanas y suburbanas; Además, los psiquiatras suelen asumir una gran carga de la deuda de la escuela de medicina.
Hay algunas maneras de abordar la brecha desde una perspectiva política, dice Olfson. Uno es mejorar e incrementar los programas que ofrecen alivio de deuda a cambio de trabajar en áreas rurales por un período de tiempo determinado. Otros incluyen la institución de programas en las escuelas de medicina que se centran en la atención de salud mental rural. Y mitigar el estigma en torno a las condiciones de salud mental podría hacer que las personas de comunidades más pequeñas se sientan más cómodas visitando a un psiquiatra.
“Esta información es realmente importante para las personas que toman decisiones sobre políticas”, dice Olfson. “Estos son números representativos a nivel nacional, por lo que realmente nos están diciendo cómo se distribuye la atención en nuestro país”.
Referencias
Cherry D, Albert M, McCaig LF. Visitas al consultorio médico relacionadas con la salud mental de adultos mayores de 18 años: Estados Unidos, 2012-2014. NCHS Data Brief, no 311. Hyattsville, MD: Centro Nacional de Estadísticas de Salud. 2018.
