Lo que la mitología revela sobre la mente

Uno de los cursos de "psicología" más esclarecedores que tomé en la universidad no fue un curso de psicología en absoluto, sino más bien, un curso de literatura comparada sobre mitología en diferentes culturas alrededor del mundo. Siempre me gustó leer mitos cuando era niño, por lo que el curso parecía una forma interesante de ayudar a cumplir un requisito de la universidad en otras culturas. El curso resultó altamente interesante y altamente educativo de maneras inesperadas, y me gustaría compartir tres cosas que aprendí del curso.

Temas universales en mitos

Una de las revelaciones más sorprendentes, documentada en uno de los libros del curso, Mythology: Voyage of the Hero, de David Leeming, fue el grado de similitud entre las historias religiosas y los mitos de todo el mundo. Leeming muestra cuántos mitos siguen un patrón de ocho etapas que refleja una forma heroica de lidiar con problemas universales en la vida humana, desde el milagro de la concepción y el nacimiento hasta la resurrección y la ascensión.

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Lo que me hizo pensar en ese curso de mitología fue un servicio de Pascua al que asistí con mi familia el domingo pasado. El sermón del pastor naturalmente se enfocó en la resurrección de Jesús, y enfatizó cómo esta era una historia única. Claramente, no había leído a David Leeming (o Joseph Campbell, cuyo trabajo fue la principal fuente del libro de Leeming). En el capítulo sobre resurrección y renacimiento, Jesús comparte espacio con Heracles, Dionisio, Jacinto, Adonis y Afrodita, Telipinu, Amaterasu y Susana, Buda, Osiris e Isis, Hainuwele, la Madre del Maíz, Kutoyis, el Hombre Oso, Attis, Wanjiru, Cuulu y Quetzalcoatl.

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Lo que encontré particularmente extraño fue que incluso la forma de la muerte de Jesús no era única, si reconocemos la cruz como un símbolo de un árbol. (Hechos 5:30 dice "El Dios de nuestros padres resucitó a Jesús, a quien mataste colgándolo en un árbol" y Hechos 10:39 dice "Lo mataron colgándolo en un madero".) Attis, a Phrygo -Dios romano que se dice que nació de una virgen el 25 de diciembre, fue crucificado en un árbol y resucitó tres días después, el 25 de marzo. El dios egipcio Osiris fue asesinado por su hermano, Set. La esposa y la hermana de Osiris, Isis, colocaron las piezas en un árbol y lo resucitaron. El dios nórdico Odín se comprometió en autosacrificio colgándose del gran árbol Yggdrasil y apuñalándose con una lanza. Se decía que este sacrificio le daba acceso a los poderes y secretos del alfabeto rúnico.

Fue mi intención original analizar el significado psicológico de los paralelos entre los mitos de todo el mundo, pero finalmente decidí dedicar más tiempo a otras lecciones que aprendí en el curso de mitología. Si le interesan los paralelos míticos, le recomiendo el libro de Leeming, ahora disponible en una edición más nueva que la que leí en los años setenta.

La memoria narrativa y tu historia de vida

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Me gustó la estructura de mi curso de mitología. El profesor Kenneth Thigpen alternó entre hablar sobre diferentes enfoques para comprender mitos y narrar mitos en realidad. Una de las primeras cosas que aprendí y me sorprendió fue lo fácil que era recordar los detalles de los mitos que nunca antes había escuchado. Normalmente soy un tomador de notas muy completo, me pareció apenas necesario tomar notas mientras me sentaba, fascinado por las historias de los instructores de culturas extranjeras y desconocidas. Venga el momento de la prueba y descubrí que tuve un recuerdo casi perfecto de los detalles de estas historias.

Muchos años después de que el curso terminara, aprendería por qué. Aparentemente, las narrativas (historias) representan una forma particular de construir el conocimiento que nos resulta natural. Un escritor incluso llegó a decir: "Recordar es narrativo; la narrativa es memoria. "Las investigaciones indican que recordar un montón de elementos nuevos y no relacionados es difícil. Pero si los elementos son parte de una historia estructurada, se los recuerda más fácilmente. Así es como funciona la mente. La investigación también indica que la memoria no es una repetición literal de eventos experimentados, como reproducir un video grabado. Más bien, es una reconstrucción de elementos significativos de una manera que tiene sentido para nosotros. Recordamos el pasado inventando historias en las que los eventos se relacionan entre sí de una manera significativa.

El hecho de que la memoria sea una narración reconstructiva puede causar problemas cuando intentamos saber qué sucedió realmente, como quién hizo qué durante un accidente de tráfico o un delito. El testimonio de un testigo presencial no siempre es confiable porque cuando los testigos recuerdan un incidente, hay una tendencia natural a perder detalles que no parecen ajustarse al patrón general de eventos o agregar información si hace que la historia sea más coherente y sensata. La investigación ha indicado que cuando los terapeutas intentan "recuperar" recuerdos olvidados, en realidad pueden implantar recuerdos falsos si los recuerdos ayudan al cliente a darle sentido a su vida.

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Por otro lado, podemos usar la naturaleza reconstructiva de la memoria para nuestro propio beneficio cuando estamos preocupados por los eventos en nuestro pasado. La investigación ha demostrado que escribir sobre eventos estresantes en nuestras vidas puede ayudar a aliviar el estrés y mejorar tanto la salud física como psicológica. Aunque la simple expresión de sentimientos a través de la escritura puede tener algunos beneficios, la escritura parece ser más útil cuando podemos enmarcar eventos problemáticos de una manera que los convierte en una parte significativa de una historia de vida coherente y general.

Sam Keen, ex profesor de filosofía y religión antes de convertirse en editor colaborador de Psychology Today , ha escrito extensamente sobre el poder de escribir nuestras propias historias en libros como Your Mythic Journey: Finding Meaning in Your Life a través de la escritura y la narración de cuentos y Himnos a un Dios Desconocido: Despertar al Espíritu en la vida cotidiana. Keen señala la similitud entre las palabras autor y autoridad. Al escribir nuestras historias de vida de una manera que sea significativa para nosotros, nos hacemos cargo de nuestras vidas y logramos una vida más satisfactoria.

En una publicación previa del PT sobre los escritos de don Miguel Ruiz, describí algunas de sus ideas que tienen un sólido respaldo de la psicología moderna. Una idea que no mencioné fue su sugerencia de que todos somos artistas que constantemente estamos narrando nuestras propias historias de vida. En una entrevista llamada Cómo cambiar el mundo, Ruiz sugiere que no podemos cambiar el mundo tratando de cambiar los "personajes secundarios de su historia" (es decir, otras personas). En cambio, podemos cambiar el mundo cambiando "el personaje principal de tu historia" (a ti mismo), específicamente cambiando "el mensaje que te entregas a ti mismo". Este principio es un pilar de la terapia cognitivo-conductual: cambia tu autodiscurso , y esto cambiará tus sentimientos y tus relaciones.

Mitología y verdad

Una última lección sorprendente que aprendí en mi clase de mitología se refería a la relación entre el mito y la verdad. En el habla cotidiana cuando decimos "Eso es un mito", nos referimos a "Eso no es verdad". El mito y la verdad a menudo se consideran opuestos. Pero en nuestro curso de mitología aprendimos una concepción más complicada del mito. Una historia mítica no es una proposición simple que se puede juzgar como verdadera o falsa o incluso como una cadena de proposiciones verdaderas o falsas. Más bien, una historia mítica intenta dar sentido a nuestras percepciones y sentimientos dentro de nuestra experiencia del mundo en un formato narrativo. Ciertamente, muchos aspectos de los mitos no son literalmente verdaderos. Los dioses griegos realmente no vivían en el monte. Olimpo y entrometerse en los asuntos de los seres humanos. Sin embargo, los mitos se refieren a experiencias humanas muy reales, de lo contrario no tendrían sentido. Entendemos las historias sobre los dioses griegos porque comparten algunas de nuestras emociones y ambiciones. Las historias de Ícaro y Faetón resuenan con nosotros porque hemos visto o experimentado dentro de nosotros tendencias juveniles para tratar de volar demasiado alto, solo para estrellarse y arder.

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Un mito no es completamente verdadero ni completamente falso. Un buen mito es uno que ingeniosamente representa la experiencia humana. Sin embargo, ningún mito puede representar completamente toda la experiencia humana porque la experiencia humana es tan multidimensional y variada. En el mejor de los casos, un mito captura algunos aspectos importantes del dominio de la experiencia humana que debe representar. Al igual que un mapa, que captura solo las características importantes del terreno, no todos los detalles del terreno que representa.

Comencé esta publicación de blog llamando a mi clase de mitología uno de los cursos de "psicología" más esclarecedores que he tomado. Mi curso de literatura comparada me dio tres créditos en humanidades, no ciencias o incluso ciencias sociales. Debido a que la psicología pretende ser una ciencia, algunos lectores podrían preguntarse si hablar de mitología en un blog de Psychology Today es incluso apropiado. En mi opinión, eso depende de lo que creemos que define a la ciencia como un método para entender el mundo.

Mi concepción de la ciencia ha cambiado a lo largo de los años, en parte debido a mi experiencia en mi curso de mitología. Yo solía pensar que la ciencia era una forma de establecer con certeza hechos sobre el mundo, lo que es absolutamente cierto más allá de toda duda. A medida que leía más sobre la ciencia y comencé a hacer ciencia, me di cuenta de que en la ciencia a menudo intentamos modelar la realidad en lugar de establecer hechos indudables. Las declaraciones de conocimiento científico siempre son tentativas y están sujetas a revisión. Nos esforzamos por obtener mejores modelos de realidad, no solo buscando más hechos, sino mejorando nuestra percepción y visión. Un buen modelo científico no es aquel que intenta capturar cada detalle de los hechos sobre la realidad, sino que es capaz de identificar las variables clave que permiten cierta precisión al hacer predicciones sobre el mundo. Al igual que un buen mito, proporciona suficiente información sobre el mundo para ayudarnos a navegar el camino de la vida.