Recientemente, un padre entró a mi oficina con una pila montañosa de resultados de pruebas que pretendían mostrar que su hijo Adam, de ocho años, tiene una química cerebral similar a la de los adultos a los que se había diagnosticado un trastorno bipolar. Aunque el psiquiatra de Adam no pudo diagnosticarlo con trastorno bipolar (no es un diagnóstico pediátrico en el DSM-5, el manual actual que usan los psiquiatras para el diagnóstico), dijo que Adam debería ser tratado con un medicamento utilizado para adultos con trastorno bipolar. El psiquiatra prescribió Abilify para Adam.
Como médico que ha trabajado con niños durante más de dos décadas, me sorprendieron varios aspectos de este escenario.
Lo primero que me llamó la atención fue que, a pesar de la gran cantidad de papeleo, no hay pruebas para la “química cerebral” de las personas diagnosticadas con trastorno bipolar. De acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud Mental: “No hay análisis de sangre o escáneres cerebrales que puedan diagnosticar el trastorno bipolar”.
Lo segundo que me sorprendió fue que un psiquiatra había recetado una droga poderosa como Abilify off-label (“fuera de etiqueta” significa que el medicamento no ha sido aprobado para niños por la FDA) para un niño de ocho años. En la página de inicio del medicamento, el fabricante declara que el único trastorno pediátrico para el que está indicado Abilify es el autismo. Para pacientes pediátricos, se puede usar para tratar episodios maníacos o mixtos (maníacos y depresivos) en niños de 10 a 17 años. Y la etiqueta de advertencia para Abilify advierte de los efectos secundarios horrendos, como un mayor riesgo de diabetes y discinesia tardía.
Lo tercero y más importante de este escenario, sin embargo, fue que Adam, de ninguna manera, tenía algo así como el trastorno bipolar o incluso el “trastorno disruptivo del desorden anímico” (DMDD), que es el diagnóstico del DSM-5 que sustituye al trastorno bipolar síntomas tipo trastorno en niños.
Después de ver a la familia durante dos sesiones, llegué a la conclusión de que lo que Adam estaba sufriendo era una disciplina inconsistente, berrinches y mal comportamiento que sus padres desalentaron inadvertidamente y, en última instancia, demasiado poder en la familia. Adán era un temperamental niño temperamental de carácter fuerte y usó su ira para controlar a sus padres de buen corazón, incluso hasta el punto de ser físicamente violento con ellos. Disfrutó el conflicto y disfrutó ganar.
La receta correcta para Adam no era un medicamento antipsicótico que pudiera causarle daño, sino una terapia familiar para ayudar a los padres a implementar un programa conductual que se ajustara a las necesidades de Adam.
En 2011, el psiquiatra infantil Stuart L. Kaplan escribió un importante libro titulado Su niño no tiene trastorno bipolar: cómo la mala ciencia y las buenas relaciones públicas crearon el diagnóstico. Este libro fue una respuesta al aumento dramático en el diagnóstico y tratamiento del trastorno bipolar en niños y adolescentes de 1994 a 2003.
Ahora no estoy de acuerdo con el Dr. Kaplan en todo lo que dice. Por ejemplo, cree que tratar a los niños diagnosticados incorrectamente con trastorno bipolar con medicamentos para el TDAH a menudo es útil. No creo que ningún niño deba ser medicado con medicamentos psiquiátricos, excepto en el caso de una verdadera enfermedad cerebral, como un tumor cerebral o epilepsia.
Pero sí creo que el libro de Kaplan es importante porque propone un programa de modificación de la conducta basado en la terapia familiar para niños desafiantes que han tomado demasiado poder en el sistema familiar por su mala conducta. Y presenta un fuerte argumento en contra del tratamiento de los niños con medicamentos antipsicóticos debido a los horrendos efectos secundarios de estos medicamentos.
Siete años desde que salió el libro de Kaplan, a los niños todavía se les diagnostica un trastorno bipolar (ahora “descubierto” en la química cerebral del niño mediante pruebas falsas que incluso los Institutos Nacionales de Salud dicen que no existen). Lo peor de todo es que los niños reciben antipsicóticos en cantidades récord, a veces más de uno de estos medicamentos. Recientemente, un pediatra me dijo que algunos niños que vio tomaron cinco medicamentos psicotrópicos recetados por un psiquiatra. El pediatra estaba tan consternado como yo. Cuando recomiendo a los padres que realicen una investigación en Internet sobre los medicamentos que se les han recetado a sus hijos, inevitablemente vuelven a mi oficina y dicen que quieren que sus hijos se quiten las drogas.
Y este es el punto principal de este artículo. Antes de que los padres permitan que un niño sea diagnosticado con trastorno bipolar y se le administren medicamentos antipsicóticos, infórmese sobre los efectos secundarios de estos medicamentos. Luego, busque un profesional que lo ayude a establecer un programa de comportamiento con recompensas por el buen comportamiento y consecuencias inmediatas consistentes por el mal comportamiento.
Use el método “Count-to-3” para desalentar el mal comportamiento y hacer un “gráfico de estrellas” para recompensar el buen comportamiento. Desconéctese de las discusiones con su hijo. Use consecuencias inmediatas por lenguaje irrespetuoso o violencia. No tengas miedo de quitarte privilegios como ir a la fiesta de cumpleaños de un amigo o una salida especial, incluso si son inconvenientes para ti. No permita que los estados de ánimo de su hijo lo controlen. Déle a su hijo muchas opciones apropiadas (algo de poder) pero no todo el poder que ha logrado con mal humor y violencia. Y recuerde, renunciar al poder no es fácil. La ira y las rabietas del niño pueden aumentar por un tiempo. Pero si eres consecuente, el comportamiento y el estado de ánimo de tu hijo mejorarán como por arte de magia.
Los padres de Adam descubrieron que después de dos meses de implementar consecuentemente recompensas por el buen comportamiento y las consecuencias inmediatas de la mala conducta, el comportamiento de Adam mejoró significativamente. Le quitaron a Adam la medicación y él sigue mejorando. Claro, disciplinar a un niño de carácter fuerte es más difícil que darle una pastilla. Pero los padres de Adam descubren que es mucho más fácil y más gratificante de lo que pensaron que sería.
