Un lugar para asumir la administración ambiental global puede ser su propia sala de lavandería. Sorprendentemente, ahora los focos no están en los detergentes o la lejía, sino en la ropa misma, que se agita en las entrañas de la máquina.
La entidad corporativa que está al frente en esta historia es la productora de ropa para exteriores Patagonia. En un comunicado de prensa del 3 de febrero de 2017, la compañía proporciona un resumen de antecedentes de un problema que ha comenzado a ganar notoria tracción en los círculos ambientales. La contaminación por microfibras, también conocida como contaminación microplástica, describe un fenómeno en el que se pueden detectar fibras diminutas en las entrañas de una amplia gama de especies de animales acuáticos, pequeñas y grandes.
Patagonia ha quedado atrapada en el cruce de microfibra por dos grandes razones que se cruzan: 1. Un subconjunto sustancial de las fibras que se encuentran en el medioambiente se puede identificar como poliéster y 2. El microfibra de microfibra de lavado a máquina libera microfibras beaucoup. Un grupo de la Escuela Bren de Ciencia y Gestión Ambiental, en la Universidad de California Santa Barbara, en la costa de la sede central de Ventura en Patagonia, cuantificó este efecto en un estudio suscrito por el fabricante y publicó la revista Environmental Science and Technology en septiembre pasado ("Masas de microfibra recuperadas del lavado convencional a máquina de prendas nuevas o envejecidas"). Patagonia suministró las chaquetas de lana, cuatro de ellas y una imitación, que proporcionan prendas nuevas y mecánicamente "envejecidas" para probar. Todos estos vellones cedieron muchas fibras, aunque el efecto fue mayor con la carga superior que con las máquinas de carga frontal Los ensayos de lavado se realizaron con modelos de carga superior y de carga lateral (Whirlpool y Samsung, respectivamente). Aunque los autores de la investigación no mencionan quién suministró su equipo de lavandería, afirman que el lavado se llevó a cabo en Ventura, California.
El problema ambiental en cuestión es, ¿qué ocurre con estas microfibras después de la liberación de su lavadora? La respuesta es que, salvo alguna otra intervención, van por el desagüe. Tan diminutas como son, las microfibras eluden de manera eficiente la filtración de tratamiento de agua estándar, yendo directamente al mar. Cuando las nanopartículas encuentran Nemo, los posibles efectos adversos siguen siendo una pregunta abierta.
Patagonia se ha basado en la plataforma de la investigación que financió para generar algunas intervenciones. Una acción es promocionar "a costo" una bolsa de filtro, encantadoramente llamada "Guppy Friend" en la cual lavar a tu vellón. No está del todo claro cómo esto ayuda, en el análisis final. Aparentemente, el consumidor con conciencia ecológica saca los desechos de microfibras de la bolsa y los deposita en la basura. La captura no mencionada en esta promoción: el vertedero es otra fuente importante de contaminación por microfibras. Patagonia también enfatiza las lavadoras de carga frontal y, como es lógico, se adhiere a su marca en lugar de imitaciones debido a que "las prendas de una calidad superior pierden menos en el lavado que los productos sintéticos de baja calidad, lo que demuestra la importancia para fabricantes y consumidores para invertir en equipo construido para durar ".
Todo el asunto del vellón de poliéster nuevo versus envejecido de ninguna manera está resuelto. Otro estudio sobre este tema también fue publicado en 2016, este se llevó a cabo bajo los auspicios del Instituto Nacional de Química en Ljubljana, Eslovenia, que está bastante lejos de Ventura. Estos investigadores utilizaron una carga frontal Bosch para lavar mantas de lana de poliéster rojo (rojas para que las fibras fueran fáciles de detectar pero, en realidad, según una foto incluida en el material suplementario del artículo publicado, las mantas eran más de un rosa / fucsia caliente). por lo tanto, la metodología ciertamente parecía sólida al detectar las razones de las fibras). Más concretamente, las nuevas mantas liberaron más fibras con lavados iniciales en lugar de posteriores, llegando a una meseta. Por otro lado, el secado en tambor liberaba más del triple de fibras que el lavado. Esto puede vincularse con los hallazgos de un estudio francés que sugiere que las fibras que se asientan por la contaminación del aire pueden ser otro contribuyente importante a la contaminación acuática global de microfibras.
El vellón de poliéster no es el único actor hecho a base de petróleo en esta historia. El nylon y las poliamidas relacionadas están claramente involucradas. La presencia y la fuente de fibras a base de celulosa, a diferencia de los polímeros petroquímicos sintéticos, es más compleja. El primero puede ser celulosa "regenerada" (también conocida como rayón o viscosa) o fibras de celulosa natural como algodón, lino o cáñamo. Resulta que las pequeñas diferencias en las estructuras cristalinas de las microfibras de celulosa regeneradas frente a las naturales pueden distinguirse una de otra, si tiene un dispositivo de espectroscopía de transmisión infrarroja con transformada de Fourier y acceso a una amplia biblioteca espectral para la comparación de emisiones
Las características específicas de estos métodos, en detalle de trituración, están disponibles para el erudito intrépido, en un extenso informe que apareció en Espectroscopia Aplicada. O puede renunciar a esta gran lectura y simplemente envolverse en una manta de seguridad de lana rosa brillante y esperar a que la EPA lo resuelva. Pero, nuevamente, ¿quién necesita la ciencia regulatoria cuando podemos acceder a páginas web corporativas para obtener toda la información que necesitamos?
