Lo que está en juego

Esta es la segunda parte de la serialización de All Rise: Somebodies, Nobodies y The Politics of Dignity (Berrett-Koehler, 2006). Las ideas de este libro se desarrollan en mi reciente novela The Rowan Tree, actualmente gratuita en Kindle.

CAPÍTULO 1: ¿QUÉ ESTÁ EN JUEGO?

El Rankism explica mucho del mal comportamiento que vemos tanto en las instituciones como en las culturas, así como entre los individuos … Darle un nombre faculta a aquellos en el extremo receptor para luchar contra él, o al menos para resistir el efecto corrosivo que puede tener en su propias almas.
-Esther Dyson, editor, Versión 1.0

Viendo el Rankismo en todas partes

• Crianza de los hijos, escritura, blogs y otros actos radicales
• El adicto a opiáceos en su oficina
• Tendencias de EE. UU., Los nuevos adictos: algunos boomers lo hacen como 1969
• Ghostwriting y Cazafantasmas
• La ola: la amenaza más grande para las nuevas relaciones

Una respuesta común a la noción de rango es la que tuve yo mismo poco después de que empecé a usar la palabra: comencé a verlo en todas partes. Esto me sorprendió al principio, pero no mucho después me di cuenta de que esto era una consecuencia de haber definido el rango tan ampliamente, como el abuso del poder unido al rango. Es lógico pensar que algo así se mostraría allí donde el poder estaba en juego, y eso es casi en todas partes. Una vez que acepté la ubicuidad del rango, surgió otra pregunta. ¿Podría ser realmente útil un concepto que agrupara tantos fenómenos aparentemente diferentes?

A pesar de esas dudas, seguí detectando nuevos ejemplos de rango a diario. Además, sentí como si los estuviera viendo a través de nuevos ojos. Los abusos a los que me resigné, habiéndolos dado por sentados por mucho tiempo, de repente comenzaron a parecer desafiables. Parecía posible que si nos volviésemos más hábiles para identificar el impulso común del que derivan estas transgresiones, podríamos reacondicionarnos para renunciar a tales conductas.

Los humanos hemos logrado imponer la ilegitimidad categórica sobre el asesinato, el incesto, el canibalismo, el racismo y el sexismo. Algunos comportamientos depredadores y dominantes que fueron la norma durante siglos han disminuido con el tiempo. A medida que el consenso cambia acerca de lo que es aceptable, incluso el impulso de participar en ciertos comportamientos se disipa. "Por qué no podría funcionar esto con los que causan indignidad", me pregunté. Nuestra especie está aprendiendo a renunciar al racismo.

• Conflicto intergeneracional: un artefacto estadounidense
• Padres de estudiantes de primer año de la universidad: ¡No dejes ir demasiado rápido!
• Lo que un programa para burocratas nos dice sobre Obamacare
• Una breve historia de bebidas verdes malvadas
• Podrías haber sido cinco pulgadas más corto

¿No podríamos ampliar la prohibición a todas las diversas formas de rango? Empecé a imaginarme una sociedad en la que ya no se aprueba el objetivo de la dignidad de los demás, un mundo en el que desaparece gradualmente de la misma manera que ahora se puede comenzar a imaginar que el racismo se convierte en un comportamiento que carece por completo de apoyo social.

Hace poco leí en el New York Times sobre un maestro de escuela en la zona rural de China acusado de violar en serie a las niñas de cuarto y quinto grado de su clase. Sus alumnos no se habían atrevido a protestar contra la autoridad absoluta que tradicionalmente tenían los maestros. La situación me recordó la estima incondicional en la que, al menos hasta los recientes escándalos de abuso sexual, los sacerdotes en los Estados Unidos solían ser retenidos por sus feligreses. Como dice el artículo:

Los padres otorgan a los maestros carta blanca , incluso toleran los golpes, mientras que los estudiantes son entrenados para honrar y obedecer a los maestros, nunca los desafíen. "La autoridad absoluta de los maestros en las escuelas es una de las razones por las cuales los maestros son tan valientes para hacer lo que quieren", dijo un experto en educación china.

Por supuesto, la violación ya es un crimen en casi todas las sociedades. El punto no es que ver la violación como una forma de rango revele su criminalidad. Muchos tipos de abuso de poder han adquirido nombres propios, por ejemplo, amiguismo, malversación, extorsión, nepotismo, chantaje, macartismo, antisemitismo y acoso sexual. Lo que identificarlos a todos como rango lo hace es ponerlos bajo una nueva luz y revelar su comunidad.

Tener el rango de palabras a disposición es un poco como ponerse gafas de rayos X que te ayudan a ver a través de los muchos tipos de abuso de poder a las afirmaciones erróneas de rango que figuran en todos ellos. Replantear el problema de esta manera también sugiere una salida, es decir, adoptando una variante de la estrategia que ya está funcionando contra los abusos de raza y de género. Para superar el racismo y el sexismo, los objetivos tenían que organizarse y luego oponerse colectivamente a sus torturadores con una fuerza compensatoria acorde y creíble.

Existen diferencias obvias entre un movimiento para superar el rango en general y los movimientos basados ​​en la identidad. Cuando se trata de variedades familiares de discriminación, las víctimas y los victimarios son, en su mayor parte, grupos distinguibles y separados: blanco y negro, femenino y masculino, homosexual y heterosexual, y así sucesivamente. Lo mismo que facilita la identificación de víctimas potenciales de estas características conocidas -como el color y el género- facilita la formación de un grupo solidario para enfrentar a los perpetradores.

Por el contrario, los perpetradores y los objetivos del rankism -los personbodies y los nobodies, respectivamente- no se clasifican claramente en grupos distintos. Como hemos visto, la mayoría de nosotros hemos jugado ambos roles, dependiendo del momento y el lugar.

Entonces, la pregunta es: ¿estamos dispuestos a renunciar a las ventajas potenciales de explotar a las personas más débiles a cambio de garantías creíbles de que nuestra propia dignidad estará segura si alguna vez llegara a pasar que nos encontramos en sus zapatos de nadie? Parafraseando el epígrafe que aparece al comienzo de este libro, ¿podríamos hacer que la dignidad no sea negociable? Los siguientes capítulos apuntan a mostrar que podemos. Sin embargo, antes de continuar con esto, es importante tener una idea más clara de lo que está en juego para enfrentar el abuso basado en el rango.

Consecuencias Letales

El rango que subyace a todas las formas de discriminación basadas en rasgos ya lo convierte en un fenómeno de gran alcance, que se extiende mucho más allá del reino de los sentimientos heridos y los egos magullados hasta las consecuencias más destructivas de la represión y la opresión. Pero la mayoría de la gente se sorprenderá al saber que hay muchas otras formas, algunas de ellas bastante aleccionadoras, en las cuales la jerarquía causa estragos en nuestras vidas. Considere los siguientes ejemplos en los que se dañó el orgullo nacional, se perdieron vidas y se desperdiciaron miles de millones de dólares como resultado de una mala gestión de rango.

En el otoño de 2004 en una charla que di en Nueva Jersey, un caballero de aspecto distinguido, que todos los presentes sabían que había servido como director del Goddard Space Flight Center de la NASA y el Smithsonian National Air and Space Museum, se levantó y declaró: "El Rankism fue una de las causas principales de ambos desastres". En abril de 2005, el Dr. Noel Hinners elaboró ​​mi grabadora:

La falla de la misión Mars Climate Orbiter en 1979 se debió en parte a lo que podría llamarse rango tecnológico. Comienza con una reverencia incuestionable para aquellos que son ungidos como expertos o que asumen ese manto por sí mismos. Con demasiada frecuencia, sofocan la discusión y anulan la disensión sobre cuestiones técnicas, una forma de intimidación técnica.

Durante el vuelo a Marte hubo señales tempranas de advertencia de que algo andaba mal en el análisis de la trayectoria, pero el equipo de navegación no quiso escuchar. Cuando se señalaron los problemas, esencialmente dijeron: "Confíen en nosotros". Somos los expertos ". Debido a un error de software, la nave espacial entró demasiado bajo en la atmósfera marciana y, por consiguiente, se quemó. Esto fue previsible durante el vuelo y pudo haber sido corregido, pero cedimos ante la insistencia del equipo de navegación de que todo estaría bien. Ese es el rango tecnológico.

Una dinámica similar está bien documentada en los desastres del transbordador. Antes del vuelo de Challenger , … los ingenieros habían advertido que la temperatura inusualmente baja [en Florida la noche antes del lanzamiento] podría ser un problema para las juntas tóricas. En este caso, la presión de la administración para lanzar a tiempo las preocupaciones de ingeniería silenciadas. Esto no era un rango tecnológico; más bien, fue el rango gerencial de una variedad de jardín lo que condujo a uno de nuestros desastres nacionales más vívidos.

El informe de investigación del accidente de Columbia muestra un fenómeno similar: "como lo que el consejo llama una" cadena de mando informal "comenzó a dar forma al resultado [del vuelo], la ubicación en la estructura empoderó a algunos para hablar y silenciaron a otros".

Estos incidentes, concluyó el Dr. Hinners, muestran que el rango puede tener consecuencias letales.

Los ejemplos de rango en el nivel corporativo han estado en los titulares desde el colapso de Enron. Por lo general, toman la forma de ejecutivos de alto rango que se enriquecen a expensas de los empleados, accionistas y prestamistas. Pero como deja claro la siguiente instancia, el rango corporativo puede matar.

Después de que Somebodies and Nobodies apareció impreso, la gente en el negocio de la energía nuclear me escribió sobre la cultura de rango que veían en su industria, preocupados de que si no se cambiaba, un desastre sería inevitable. En el otoño de 2005, el New York Times publicó una historia que respaldaba sus temores. Informó que los empleados de la central nuclear de Salem, cerca de Salem, Nueva Jersey, eran reacios a expresar sus preocupaciones sobre la seguridad porque temían represalias de sus superiores.

Los expertos en el tema advierten que la cultura de rango que impregna la industria nuclear plantea un riesgo mucho más grave para la seguridad pública que los propios reactores nucleares. Tish B. Morgan, con Booz Allen Hamilton, es un experto en energía nuclear que cuenta con más de treinta años de experiencia en licencias nucleares y asuntos regulatorios, análisis de seguridad y diseño avanzado de reactores. En una conversación reciente, afirmó categóricamente que "el rango era el factor principal en lo que podría haber sido el peor desastre nuclear de Estados Unidos". Comenzó su relato con el accidente en Three Mile Island y luego describió un casi cercano colapso en la planta nuclear Davis-Besse cerca de Toledo, Ohio, en 2002.

En 1979, solo doce días después de la aparición de la película The China Syndrome , un accidente en Three Mile Island parecía ser un ejemplo de vida imitando el arte. Durante el transcurso de varios días de la crisis, el rango se reveló en varias formas: rango corporativo (que dio prioridad a los beneficios sobre los procedimientos de seguridad), rango tecnológico (operadores prácticos inclinándose ante los "expertos" nucleares que, según se supo más tarde) , en realidad estaban equivocados en su análisis), y el rango reglamentario, en el que los "jinetes de escritorio" de la omnipotente Comisión Reguladora Nuclear tomaron el control de la operación momento a momento de la planta y procedieron a empeorar la situación. La catástrofe fue evitada en el último momento. Pero sin rango no habría habido ningún incidente y ninguna mancha en la reputación de la industria nuclear.

Durante más de doce años, la gerencia de la planta de Davis-Besse dictó atajos y prisas para mantenerlo en funcionamiento (y así ganar dinero). El resultado, descubierto por accidente durante una inspección a menudo pospuesta, fue un orificio de óxido causado por una fuga crónica de ácido bórico en la cabeza del recipiente del reactor. Debido a que la gerencia solo permitió un número preestablecido de horas para eliminar el ácido, se había acumulado con el tiempo. La Comisión Reguladora Nuclear luego estimó que si la planta hubiera continuado funcionando sin intervención, habría sufrido un colapso dentro de dos a trece meses.

¿Por qué, en Davis-Besse, los empleados que habían reportado problemas durante años al final simplemente aceptan lo que creían que eran operaciones inseguras? La respuesta es rankingism, puro y simple, como en, "Haces lo que digo, o de lo contrario tu reemplazo lo hará".

La compañía, cuyas prácticas de rango casi nos dieron otro Chernobyl, aprobó el costo de la casi fusión: $ 800 millones para una nueva cabeza de barco y reemplazo de energía para los dos años que la planta fue cerrada para reparaciones a los consumidores. Además, la corporación matriz-FirstEnergy Nuclear Operating Company-ha sido identificada como la principal responsable del apagón a gran escala en el medio oeste y el Canadá del 14 de agosto de 2003. Inclinándose a órdenes de rango, en lugar de desconectarse de la red e intentar estabilizar su propio sistema, los trabajadores tomaron otros sistemas de utilidad con ellos. El impacto económico del apagón alcanzó los miles de millones.

Este capítulo concluye con la mención de dos formas de rango muy diferentes, pero no menos mortales: el fundamentalismo imperioso y la depredación ambiental. Cuando los proselitistas fundamentalistas, convencidos de que su doctrina lleva el sello de la autoridad superior, adoptan una postura superior hacia los no creyentes, ese es el rango. El rostro más familiar del fundamentalismo es el de los "verdaderos creyentes" que dicen saber lo que es correcto para todos. Una forma extrema de esto es el tipo de cruzada o jihadismo que aquellos dirigidos llaman terrorismo.

Pero el fundamentalismo tiene muchas caras. Otros incluyen el fundamentalismo científico y su insistencia bullying sobre la preeminencia de consideraciones puramente tecnológicas, y el fundamentalismo político, con su certeza paternalista de que conoce las necesidades de los demás mejor que ellas. Otras variedades de fundamentalismo serán discutidas en el capítulo 9.

El alcance del Rankism también se extiende al medio ambiente, un ámbito en el que las presunciones de rango ahora amenazan la salud misma de nuestro planeta. Como criaturas que ejercen "dominio sobre los peces del mar, y sobre las aves del aire, y sobre el ganado, y sobre toda la tierra", continuaremos sancionando la degradación ambiental, o asumiremos el papel de administradores responsables ? ¿Ejerceremos nuestro "dominio" sobre los animales de una manera que reconozca que ellos también tienen derecho a una medida de dignidad, o vamos a tolerar su abuso y explotación? Nuestras respuestas a estas preguntas dependen de nuestra actitud hacia el rango.

¿Una salida?

El tema que nos ocupa no es la seriedad de los problemas a los que se enfrenta la humanidad en la actualidad -sobre los que la mayoría está de acuerdo-, sino que si los replanteamos desde una perspectiva digna podemos darnos una nueva influencia para resolverlos. Los siguientes capítulos mostrarán que construir una sociedad dignataria al enfocar el rango puede ser una forma efectiva de enfrentar los desafíos que enfrentamos. Pero primero debemos analizar de cerca la dignidad humana y qué forma puede tomar un movimiento para asegurarla.

[ Robert W. Fuller es ex presidente de Oberlin College, y autor de Belonging: A Memoir (gane una copia de este Goodreads Giveaway) y The Rowan Tree: A Novel , que explora el papel de la dignidad en las relaciones interpersonales e institucionales. El Rowan Tree es actualmente gratuito en Kindle.]