El poder del aislamiento total: por qué odiamos estar solos
¿Sabemos realmente lo que está sucediendo en la mente cuando estamos física y socialmente aislados? Originalmente creado en la década de 1950 para estudiar la conciencia, los tanques de privación sensorial pueden proporcionar cierta información.
Cámaras de aislamiento y procesamiento sensorial
También conocido como un "tanque de aislamiento" o "tanque de flotación", un tanque de privación sensorial típico es una caja oscura sin ventanas lo suficientemente grande para acomodar a un adulto. El cliente, desnudo o con ropa mínima, se acuesta en una solución salina tibia que crea una sensación de "flotación". La extrema oscuridad hace que sea casi imposible ver nada, incluso tu propia mano, frente a tu cara. No hay olor, sabor o sonido (aparte de los sonidos que haces). La filosofía detrás del diseño es minimizar la estimulación sensorial tanto como sea posible. En esencia, uno no puede oír, saborear, tocar, oler o ver.
Cuando la información sensorial entrante se minimiza o se elimina, los efectos pueden ser desconcertantes.
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Desde el punto de vista de la neuropsicología, el cerebro humano fue diseñado para procesar información sensorial. En el nivel más básico, la mente procesa la información que entra a través de nuestras cinco modalidades sensoriales (es decir, gusto, tacto, olfato, oído y visión). En otras palabras, nuestros cerebros fueron formados por la evolución para procesar los estímulos entrantes. Esa información se utiliza para informar las decisiones de comportamiento que nos ayudarán a guiarnos por el mundo. Los humanos son las criaturas más sociales del planeta, por lo tanto, muchas de esas decisiones implican navegar a través del mundo social.
Cerebros ancestrales, problemas modernos
Desde una perspectiva evolutiva, la mente adaptada simplemente no está diseñada para manejar las condiciones del aislamiento moderno. Durante al menos cinco millones de años, los seres humanos se han enfrentado a problemas de adaptación planteados por nuestro entorno social (por ejemplo, decodificación de expresiones emocionales, comunicación de estados mentales internos a otros y detección de tramposos en interacciones sociales, etc.). Por lo tanto, hemos configurado un repertorio psicológico que incluye mecanismos diseñados para resolver esos problemas sociales.
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El kit de herramientas mentales para homínidos está equipado con muchas soluciones a problemas sociales, pero nada que haya sido diseñado para resolver el aislamiento físico y social total. Esto, a su vez, da paso al desarrollo y expresión de muchas de las enfermedades mentales que vemos en las unidades de confinamiento solitario en las cárceles de todo el mundo.
Prisionero en el agujero
La reclusión en régimen de aislamiento se utiliza actualmente en los sistemas de justicia penal de todo el mundo como medio para gestionar reclusos problemáticos. En términos generales, el método consiste en colocar a un recluso en una celda aislada con poca o ninguna interacción social. Aunque ampliamente practicado, existe una creciente evidencia de resultados psicológicos negativos. El aislamiento social puede conducir a condiciones mentales como depresión, ansiedad, aumento de la excitación y autolesión.
En el infame experimento de la prisión de Stanford de 1971, del Dr. Phil Zimbardo, uno de los voluntarios asignados aleatoriamente al papel de recluso, prisionero 819, se negó a comer sus salchichas cuando los guardias de turno le ordenaron hacerlo. Él era
posteriormente enviado al "agujero" – una celda improvisada que en realidad era un armario – como castigo por sus acciones. Como líder de la rebelión de prisioneros, los guardias sintieron que era necesario afirmar su autoridad sobre él para terminar rápidamente con la insurrección. Eventualmente, el prisionero 819 se descompuso emocionalmente y el mismo Dr. Zimbardo le recordó que esto era solo un experimento.
Por supuesto, variables como la duración del aislamiento, la edad y las enfermedades mentales preexistentes deben incluirse como factores de riesgo psicológicos para la salud en cualquier discusión sobre los efectos del aislamiento. Es casi seguro que hay un efecto acumulativo del aislamiento social repetido a lo largo de la vida que puede afectar a las personas jóvenes y mayores de manera diferente. El modelo de psicología evolutiva del confinamiento solitario enfatiza la "falta de adecuación" entre el entorno probable que nuestros antepasados enfrentaron y las características actuales del mundo moderno.