La historiadora Susan Reverby saltó de los titulares internacionales y una gran ofuscación diplomática cuando anunció el mes pasado lo que había sacado de los archivos polvorientos: revelaciones de que durante la década de 1940, investigadores médicos estadounidenses habían infectado deliberadamente a cientos de soldados, prisioneros, pacientes mentales y niños guatemaltecos con sífilis (1, 2, 3).
Uno de los científicos más involucrados, el profesor de salud pública de la Universidad de Pittsburgh, John Cutler, también fue un investigador clave en el infame estudio de Tuskegee. En ese caso de investigación médica que salió terriblemente mal, los experimentadores, incluidos los profesionales de la salud, observaron la progresión de la sífilis en los aparceros negros sin tratarlos desde 1932 hasta principios de la década de 1970, mucho después del desarrollo de las curas.
La cuenta completa de Reverby [PDF] de los experimentos sobre la sífilis en Guatemala, que se publicará en enero de 2011 del Journal of Policy History , está disponible ahora en el sitio web de Wellesley College.
Varias de las reacciones a las revelaciones de Reverby estaban en la línea de un encabezado que se publicó en una columna en el periódico Forth Worth, Texas: "Admitir un error, y luego seguir adelante, es un signo de una nación fuerte".
Reverby misma ha expresado cautela acerca de "seguir adelante". Lo señala en varias entrevistas (1, 2) y en el título de su comentario posterior a la revelación en el Foro de Bioética : "Después del Frenesí de los Medios, Previniendo a Otro 'Guatemala'". Ella escribe:
Una vez que termina el shock inicial, ¿qué queremos que haga la revelación de Guatemala? El debate sobre la necesidad de protecciones en el mundo en desarrollo continúa y tal vez esto sea un recordatorio de por qué son importantes.
Intenté enfatizar que Cutler no era solo un monstruo aberrante. Pensó que la guerra contra la sífilis requería este tipo de sacrificios. Él pensó que estaba haciendo una buena ciencia.
En el número actual de The Nation , Patricia Williams se hace eco de este tema [se requiere suscripción]:
Es importante entender cómo nos engañamos repetidamente en formas espantosas de corrupción envolviéndonos en el lenguaje de altos estándares … La racionalización siempre ha sido así: es humanitaria a largo plazo. Confundimos, en otras palabras, motivos y medios.
Williams pide una "conversación y revisión pública" de varias áreas de las que vale la pena preocuparse:
