El atractivo lenguaje de los cuervos y los cuervos

En un viaje reciente al desierto de Alaska tuve la oportunidad de escuchar y preguntarme sobre la comunicación animal. Me maravillé con los atronadores alientos y las salpicaduras de las ballenas jorobadas, aunque no pude escuchar sus canciones. Los gritos de ave marina soprano -el keer keer del murrelet, el yelmo del somorgujo y el chirrido metálico de la golondrina de mar- se combinan con la base de los sonidos de los mamíferos marinos y el suave crujido de las olas para crear una sinfonía realmente salvaje. En esta orquesta, el cuervo era el solista. Del bosque de abetos vino una actuación que era simplemente divina. Una representación única de quorks, gritos, trinos, golpes y cascabeles sonó con claridad sobre el fondo salvaje. El cuervo repitió algunas frases, tal vez para enfatizar un mensaje importante, pero la variedad es lo que distingue el lenguaje del cuervo del típico ave marina o mamífero marino. Como un estudiante de cuervos de toda la vida, reconocí muchas de las llamadas. La mayoría están dirigidas a intrusos territoriales potenciales, pero otros señalan peligros u oportunidades comunes. Siempre, parece que hay algo nuevo que escuchar. Hoy era un ruido chorreante, tal vez innovado por el cuervo compositor mientras escuchaba las conchas de mejillón tintinear contra los guijarros. Mientras escuchaba, cuestioné por qué el cuervo debería ser tan detallado.

Un vocabulario rico es una ventaja para cualquier animal que debe coordinar las actividades diarias con los interlocutores sociales. Este es el caso del cuervo, ya que cada pájaro defiende conjuntamente el espacio con un compañero de por vida, pelea y muestra el estado con otros que acuden a las comidas ricas, y advierte a todos los oyentes sobre el peligro en marcha. Como Tony y yo describimos en nuestro libro " Gifts of the Crow ", el cuervo es el pájaro cantor más grande y, como tal, tiene un cerebro capaz de aprender canciones continuamente. Rumores nuevos, útiles e intrigantes pueden ser memorizados por el cuervo e imitados como interpretaciones casi perfectas. Estos pueden ser incorporados en un repertorio creciente e individual. Un estilo de vida social complejo, una larga vida útil y un cerebro de pájaro cantante proporcionan el motivo y la maquinaria que un cuervo necesita para seguir siendo el más elocuente de los oradores de las aves.

La naturaleza vocal del cuervo le permite prosperar en una escena social variable. El habla también permite que las enormes aves de ébano se involucren con los humanos. Mientras estaba parado cerca del muelle de barcos de Gustavus, Alaska, un trabajador montó su bicicleta hacia la orilla. El hombre dejó escapar un curioso " Kraaw " mientras pasaba junto a un cuervo posado. El cuervo miró, pero no respondió. Con la escucha continua, algún día puede responder. El César, Augusto, compró cuervos que hablaban rutinariamente, aclamándolo con elogios como " el comandante victorioso ". Algunos cuervos en la Torre de Londres también hablan a los turistas, al mando de los que se extravían para " seguir el camino ". Investigando los informes. de cuervos y otros córvidos que imitan el habla humana, hemos aprendido que a menudo usan nuestras palabras para obtener una reacción deseada: el reconocimiento de un compañero social, una caída sobresaltada de un alimento favorito o el acorralamiento de otros animales.

Los sonidos que hacen los cuervos y cuervos comparten muchas propiedades con nuestro lenguaje y, sobre todo, es lo que cautiva a los que escuchan. Las palabras que aprenden están asociadas con un significado particular, y a diferencia de las palabras onomatopéyicas, los sonidos en sí mismos no tienen un significado inherente. Para un corvid, nuestras palabras son símbolos arbitrarios. Mientras escuchamos, también estamos aprendiendo que sus llamadas típicas de corvine también son a menudo arbitrarias. Los cuervos cloquean como gallinas a la vista de un depredador, trinan el uno al otro cuando están listos para luchar por un lugar privilegiado en un cadáver, y piden piedad de un dominante. Algunas llamadas cuervo son incluso referenciales; la llamada haaa se refiere solo a la carne. Puede haber información importante en la secuencia de graznidos de cuervo o quorks de un cuervo, pero aún no se ha descifrado. El futuro puede traer una resolución más fina. Una cosa que no esperamos aprender acerca de la comunicación de corvid es la capacidad de conversar sobre el pasado o el futuro. Hasta donde sabemos, toda la comunicación animal (que no sea la nuestra) se trata de escuchar y ahora. Pero para mí, y para el trabajador de Gustavus, queda mucho por lo que preguntarnos cada vez que escuchamos a un grupo de cuervos. Como escribimos en Gifts of the Crow :

"Los cuervos que hablan revelan una parte de sus vidas cognitivas. Para hablar, los cuervos deben ser capaces de formar y reproducir recuerdos. Se enfrentan a lo inmediato con memoria del pasado. Ellos sueñan. Si bien no afirmamos que los cuervos que hablan realmente capten la complejidad del lenguaje humano, usan nuestras palabras para obtener lo que quieren, lo cual es notable. Que un cuervo aprenda y use un truco humano refuerza la profundidad en la que nuestras especies se entrelazan. Los cuervos manipulan, engañan, juegan y conversan con otras especies. Anticipan recompensas y, para cosecharlas, idean y llevan a cabo planes. Cuando escuchamos cantar a los cuervos cantando suavemente para ellos mismos, nos preguntamos si obtienen placer simplemente escuchando los sonidos que pueden hacer. Mucho de lo que escuchamos de cuervos o cuervos es inexplicable. Suenan como campanas, gotean como agua y tienen un ritmo preciso. Cantan solos o en grandes sinfonías. Parte de su ruido podría ser música. "(Copyright 2012 Free Press)

Escucha bien al próximo cuervo o cuervo que encuentres y cuéntanos lo que oyes. Ayúdanos a conectar los sonidos con el significado, para que podamos continuar mejorando nuestra comprensión de las habilidades comunicativas de las aves inteligentes e innovadoras.