¿El azúcar es tóxico? Esta fue la pregunta planteada por el programa CBS News 60 Minutes el domingo pasado. La respuesta fue un rotundo "sí". Y no solo es tóxico el azúcar, también es adictivo según los expertos entrevistados para el segmento. He estado interesado en la adicción a la comida desde hace un tiempo y parece que los medios populares finalmente están tomando nota de este concepto. El programa contó con Eric Stice, Ph.D., un neurocientífico del Instituto de Investigación de Oregón que ha utilizado escáneres fMRI para concluir que el azúcar activa las mismas regiones cerebrales que se activan cuando una persona consume drogas como la cocaína. Además, descubrió que los grandes consumidores de azúcar desarrollan tolerancia (necesitan cada vez más sentir el mismo efecto), que es un síntoma de la dependencia de sustancias. Nora Volkow, MD, psiquiatra del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, realizó una investigación similar utilizando técnicas de imágenes del cerebro para mostrar similitudes entre los cerebros de las personas que son obesas y las personas que abusan de las drogas y el alcohol. Nicole Avena, Ph.D., psicóloga de la Universidad de Princeton, incluso fue capaz de inducir la dependencia del azúcar en ratas. En mi opinión, la investigación es convincente de que el azúcar y otros alimentos tienen una cualidad adictiva. Los ejecutivos publicitarios de The potato's papa chip estaban realmente en algo cuando desarrollaron su lema "betcha no puede comer solo uno" en la década de 1950. ¡Hable antes de su tiempo!
La pregunta que me ha atormentado más recientemente es: ¿qué hacemos con esta información? Como médico, ¿cómo puedo ayudar mejor a los pacientes que tienen problemas para comer en exceso? El modelo más comúnmente utilizado para tratar las adicciones a las drogas y al alcohol es la abstinencia (evitación completa de la droga o el alcohol). ¿Deberíamos abogar por un modelo de abstinencia para el tratamiento de la adicción al azúcar? Esto implicaría recomendar que las personas eviten por completo los alimentos y las bebidas con azúcar, una tarea desalentadora si tenemos en cuenta la amplitud de los productos alimenticios que contienen azúcar. Para mí, este tipo de recomendación suena muy similar a una dieta restrictiva: una técnica de "pérdida de peso" que la mayoría de las investigaciones ha descubierto que solo conduce a los atracones y al ciclado de peso. Cuando la comida está fuera de los límites, tiende a adquirir poder y valor. Las cosas que no puedes tener son mucho más atractivas. Piensa en un niño de 10 años a quien no se le permite ver una película con calificación "R". Su imaginación puede volverse loca con pensamientos sobre qué contenido intrigante puede contener esa película. Él se sentiría decepcionado al descubrir que la mayoría de las películas calificadas con "R" son bastante aburridas, especialmente para un niño de 10 años. Lo mismo sucede con la comida; una rosquilla se vuelve seductora, su esmalte brillante te hace señas desde el otro lado de la habitación. Te imaginas lo increíble que te gustará, te encontrarás rumiando sobre la rosquilla mucho después de que hayas dejado su presencia física. Puede convertirse en un símbolo de rebelión: "Voy a ser una chica mala esta noche y comer el donut, atornillarlos a todos" y luego convertirlo en un símbolo de auto odio, disgusto y vergüenza cuando sucumbes a comer el rosquilla. En realidad, es solo una dona: simplemente harina, azúcar y levadura frita en aceite. Desmitificado y comido con atención, el donut pierde su poder y a menudo es tan decepcionante como la película "R". Sin embargo, para la persona para quien el donut está fuera de los límites, se convierte en mucho más. Esta es mi preocupación al abogar por un modelo de abstinencia para tratar la adicción al azúcar. Creo que se debe tener precaución al restringir los alimentos de su dieta (especialmente los alimentos que usted tiende a disfrutar) y debe ser consciente del efecto que esta restricción tiene en su mente y cuerpo. La terapia y la alimentación consciente son herramientas que pueden ayudarlo en este proceso. El objetivo es crear una relación sana y pacífica con la comida que te deje satisfecho. Ir más allá de la naturaleza física de su relación con la comida en lo psicológico mejorará la relación y ayudará a restaurar un sentido de equilibrio en su alimentación.
